Loik Radzhabov rifiuta l'offerta di contratto dell'UFC

Loik Radzhabov preferisce la vicinanza al prestigio.

Il peso leggero soprannominato "The Tajik Tank" non si vede nell'UFC dalla sua sconfitta contro Trey Ogden nel luglio 2024, e il prossimo capitolo della sua vita sembra ora lontano dalle sale di matchmaking di Las Vegas. Radzhabov afferma che la promozione gli ha offerto una via d'uscita combattendo al di fuori della compagnia, ma il 32enne ha deciso di preferire combattere più vicino alla sua base di fan, con la Russia e una possibile apparizione all'ACA in Tagikistan ora tra le opzioni considerate.

Si tratta di un brusco cambio di carriera per un combattente che era arrivato nell'UFC con grande clamore nel 2023. Radzhabov ha sconfitto Esteban Ribovics al suo debutto nella promozione, è sembrato per un breve periodo un altro peso leggero tenace da tenere d'occhio, per poi scontrarsi con l'implacabile realtà della divisione più affollata di questo sport.

Loik Radzhabov lascia l'UFC e si concentra sui colloqui con l'ACA.

La carriera di Radzhabov in UFC è stata breve, discontinua ma non priva di promesse. Ha affrontato Ribovics, una promettente stella argentina che attirava molta attenzione, e ne è uscito con una vittoria per decisione unanime che gli ha dato immediata credibilità nella categoria dei pesi leggeri. Non è un atterraggio facile, e Radzhabov l'ha gestito abbastanza bene da guadagnarsi l'etichetta che ogni peso leggero tenace si guadagna dopo una sola buona serata: potenziale problema futuro.

Gli incontri successivi raccontarono una storia ben più dura. Mateusz Rebecki lo sconfisse al secondo round, Radzhabov rispose in seguito con una vittoria al terzo round su Abdul-Kareem Al-Selwady, e poi Ogden lo batté nel luglio 2024. L'anno scorso, alcune indiscrezioni lo descrivevano come un atleta escluso dall'UFC, ma la spiegazione di Radzhabov aggiunge una sfumatura diversa: afferma che si era ancora discusso della possibilità di disputare un incontro al di fuori dell'UFC prima di tornare. La sua risposta, a suo dire, fu essenzialmente che non voleva più intraprendere quella strada.

Perché Russia e Tagikistan sono opzioni sensate per Radzhabov

La parte pratica del suo ragionamento non è difficile da comprendere. Radzhabov ha affermato che i campionati russi lo attraggono perché vi combattono molti suoi connazionali e perché è più facile trovare aiuto in caso di problemi. Questo è il lato meno glamour del combattere all'estero, quello che non trova mai spazio nei video dei momenti salienti dell'UFC: allenamenti, visti, lingua, viaggi, contatti locali e la routine quotidiana che ruota attorno all'incontro possono essere importanti quasi quanto l'avversario stesso.

• Loik Radzhabov è un pugile di 32 anni nella categoria dei pesi leggeri con un record di 18 vittorie, 6 sconfitte e 1 pareggio.
• Ha fatto il suo debutto in UFC nel 2023 sconfiggendo Esteban Ribovics per decisione unanime.
• Nel corso della sua carriera in UFC ha subito anche una sconfitta per KO contro Mateusz Rebecki, una vittoria su Abdul-Kareem Al-Selwady e una sconfitta contro Trey Ogden.
• Radzhabov afferma di aver discusso di un possibile accordo con l'ACA e ha menzionato ottobre o novembre come possibili date per un evento in Tagikistan, qualora si raggiungesse un'intesa sui termini.

Cosa significa l'addio di Loik Radzhabov all'UFC per i pesi leggeri

Per l'UFC, questa non è una perdita epocale per il roster. La categoria dei pesi leggeri è troppo ricca di talenti, troppo giovane e troppo violenta perché l'uscita di un atleta non classificato possa sconvolgere gli equilibri della divisione. Ma Radzhabov è esattamente il tipo di combattente che dimostra quanto sia sottile il margine: una vittoria all'esordio può far apparire un uomo come una promessa, mentre due sconfitte possono estrometterlo dalla più grande organizzazione di arti marziali miste al mondo prima ancora che il grande pubblico abbia avuto modo di conoscerlo.

Per Radzhabov, la posta in gioco è più personale e probabilmente più urgente. Se l'accordo con ACA andrà in porto, otterrà un palcoscenico più adatto alla sua posizione geografica, alla sua base di fan e forse anche alle sue finanze; in caso contrario, ha dichiarato di avere anche offerte europee. Il prossimo passo ci dirà se si tratta di un nuovo inizio con slancio o semplicemente dell'inizio del rimescolamento dei circuiti regionali che molti ex combattenti UFC devono affrontare una volta che i riflettori si spengono.

La scelta di Radzhabov non è presentata come una profezia di vittoria del campionato, ed è probabilmente per questo che suona veritiera. Aveva una porta dell'UFC socchiusa, ha preferito un mercato in cui si sente più supportato e ora sta negoziando una possibile apparizione nell'ACA dopo aver lasciato la promozione con un record professionistico di 18-6-1.