Ο Loik Radzhabov απορρίπτει προσφορά συμβολαίου UFC

Ο Loik Radzhabov επιλέγει την εγγύτητα αντί του κύρους.

Ο ελαφρύς, γνωστός ως «The Tajik Tank», δεν έχει εμφανιστεί στο UFC από την ήττα του τον Ιούλιο του 2024 από τον Trey Ogden, και το επόμενο κεφάλαιο πλέον δείχνει μακριά από τα δωμάτια αγώνων του Λας Βέγκας. Ο Radzhabov λέει ότι η διοργάνωση του πρόσφερε έναν δρόμο επιστροφής μέσω αγώνων εκτός της εταιρείας, αλλά ο 32χρονος έχει αποφασίσει ότι προτιμά να κυνηγήσει δουλειά πιο κοντά στη δική του βάση υποστήριξης, με τη Ρωσία και μια πιθανή εμφάνιση στο ACA στο Τατζικιστάν να είναι τώρα στο τραπέζι.

Είναι μια ωμή στροφή καριέρας από έναν μαχητή που έφτασε στο UFC με πραγματική δυναμική το 2023. Ο Radzhabov κέρδισε τον Esteban Ribovics στο ντεμπούτο του στη διοργάνωση, έμοιασε για λίγο με έναν ακόμη σκληροτράχηλο ελαφρύ που αξίζει να παρακολουθείς, και μετά έπεσε στη σκληρή μέση της πιο γεμάτης κατηγορίας του αθλήματος.

Η αποχώρηση του Loik Radzhabov από το UFC μετατοπίζει το ενδιαφέρον στις συζητήσεις με το ACA

Η πορεία του Radzhabov στο UFC ήταν σύντομη, άνιση και όχι χωρίς υπόσχεση. Μπήκε απέναντι στον Ribovics, έναν Αργεντινό ταλέντο με αρκετή προσοχή, και έφυγε με νίκη με ομόφωνη απόφαση που του έδωσε άμεση αξιοπιστία στα 155 κιλά. Αυτό δεν είναι εύκολο σημείο προσγείωσης, και ο Radzhabov το χειρίστηκε αρκετά καλά ώστε να κερδίσει τη γνώριμη ετικέτα που παίρνει κάθε σκληροτράχηλος ελαφρύς μετά από μια καλή βραδιά: πιθανό μελλοντικό πρόβλημα.

Οι επόμενοι αγώνες διηγήθηκαν μια πιο σκληρή ιστορία. Ο Mateusz Rebecki τον σταμάτησε στον δεύτερο γύρο, ο Radzhabov απάντησε αργότερα με νίκη στον τρίτο γύρο επί του Abdul-Kareem Al-Selwady, και στη συνέχεια ο Ogden τον κέρδισε τον Ιούλιο του 2024. Αναφορές πέρυσι παρουσίασαν την κατάστασή του ως αποδέσμευση από το UFC, αλλά η δική του εξήγηση του Radzhabov προσθέτει μια διαφορετική υφή: λέει ότι υπήρχε ακόμα συζήτηση για να πάρει έναν αγώνα εκτός UFC πριν επιστρέψει. Η απάντησή του, κατά τα λεγόμενά του, ήταν ουσιαστικά ότι δεν ήθελε πια αυτόν τον δρόμο.

Γιατί η Ρωσία και το Τατζικιστάν βγάζουν νόημα για τον Radzhabov

Το πρακτικό κομμάτι του σκεπτικού του δεν είναι δύσκολο να κατανοηθεί. Ο Radzhabov είπε ότι τα ρωσικά πρωταθλήματα τον ελκύουν γιατί πολλοί συμπατριώτες του βρίσκονται εκεί, και γιατί η βοήθεια είναι πιο εύκολο να βρεθεί όταν προκύπτουν προβλήματα. Αυτή είναι η άχαρη πλευρά του να αγωνίζεσαι στο εξωτερικό που ποτέ δεν χωράει τακτοποιημένα στα πακέτα highlights του UFC: τα camp, οι βίζες, η γλώσσα, τα ταξίδια, οι τοπικές επαφές και η καθημερινή βάσανος γύρω από τον αγώνα μπορούν να μετρήσουν σχεδόν όσο και ο αντίπαλος.

• Ο Loik Radzhabov είναι ένας 32χρονος ελαφρύς με ρεκόρ 18-6-1.
• Έκανε το ντεμπούτο του στο UFC το 2023 κερδίζοντας τον Esteban Ribovics με ομόφωνη απόφαση.
• Η πορεία του στο UFC περιλάμβανε επίσης μια ήττα με νοκ άουτ από τον Mateusz Rebecki, μια νίκη επί του Abdul-Kareem Al-Selwady και μια ήττα από τον Trey Ogden.
• Ο Radzhabov λέει ότι έχει συζητήσει πιθανή συμφωνία με το ACA και ανέφερε τον Οκτώβριο ή τον Νοέμβριο για μια διοργάνωση στο Τατζικιστάν αν συμφωνηθούν οι όροι.

Τι σημαίνει για την ελαφριά κατηγορία η αποχώρηση του Loik Radzhabov από το UFC

Για το UFC, αυτό δεν είναι μια σεισμική απώλεια στο ρόστερ. Η ελαφριά κατηγορία είναι πολύ βαθιά, πολύ νέα και πολύ βίαιη για να μετακινήσει μια αποχώρηση εκτός κατάταξης τον καιρό της κατηγορίας. Αλλά ο Radzhabov είναι ακριβώς το είδος του μαχητή που δείχνει πόσο στενό είναι το περιθώριο: μια νίκη στο ντεμπούτο μπορεί να κάνει έναν άνθρωπο να φαίνεται ανερχόμενο όνομα, και δύο ήττες μπορούν να τον αφήσουν έξω από τη μεγαλύτερη διοργάνωση του κόσμου πριν το ευρύ κοινό μάθει πολλά γι' αυτόν.

Για τον Radzhabov, το διακύβευμα είναι πιο προσωπικό και πιθανώς πιο επείγον. Αν το ACA προχωρήσει, αποκτά μια σκηνή που ταιριάζει καλύτερα στη γεωγραφία του, στο fan base του και ίσως στα οικονομικά του· αν όχι, έχει πει ότι υπάρχουν και ευρωπαϊκές προσφορές. Το επόμενο βήμα θα μας δείξει αν πρόκειται για επανεκκίνηση με ορμή ή απλώς για την αρχή της αναδιάταξης στα περιφερειακά κυκλώματα που πολλοί πρώην μαχητές του UFC πρέπει να διαχειριστούν αφού φύγει ο προβολέας.

Η επιλογή του Radzhabov δεν παρουσιάζεται σαν προφητεία πρωταθλήματος, και γι' αυτό μάλλον ακούγεται αληθινή. Είχε μια πόρτα του UFC μισάνοιχτη, προτίμησε μια αγορά όπου νιώθει καλύτερα στηριγμένος, και τώρα διαπραγματεύεται μια πιθανή εμφάνιση στο ACA αφού άφησε τη διοργάνωση με επαγγελματικό ρεκόρ 18-6-1.