Ο Loik Radzhabov απορρίπτει την προσφορά συμβολαίου UFC

Ο Loik Radzhabov επιλέγει την εγγύτητα από το κύρος.

Ο ελαφρών βαρών, γνωστός ως «The Tajik Tank», δεν έχει εμφανιστεί στο UFC από την ήττα του τον Ιούλιο του 2024 από τον Trey Ogden, και το επόμενο κεφάλαιο τώρα δείχνει μακριά από τα «δωμάτια προκριματικών» του Λας Βέγκας. Ο Radzhabov λέει ότι η προαγωγή του πρόσφερε έναν δρόμο επιστροφής εκτός της εταιρείας, αλλά ο 32χρονος αποφάσισε ότι θα προτιμούσε να κυνηγήσει τη δουλειά πιο κοντά στη δική του βάση υποστήριξης, με τη Ρωσία και μια πιθανή εμφάνιση στο ACA στο Τατζικιστάν να παίζονται τώρα.

Είναι μια απότομη αλλαγή καριέρας από έναν μαχητή που έφτασε στο UFC με πραγματική ένταση το 2023. Ο Ραντζάμποφ νίκησε τον Εστεμπάν Ρίμποβιτς στο ντεμπούτο του στην κατηγορία της προώθησης, για λίγο έμοιαζε με έναν ακόμη σκληροτράχηλο μαχητή ελαφρών βαρών που αξίζει να παρακολουθήσεις, και μετά βρέθηκε στο αδυσώπητο κέντρο της πιο πολυσύχναστης κατηγορίας του αθλήματος.

Η αποχώρηση του Loik Radzhab από το UFC μετατοπίζει την προσοχή στις συνομιλίες με την ACA

Η πορεία του Radzhabov στο UFC ήταν σύντομη, άνιση και όχι χωρίς υποσχέσεις. Μπήκε στον αγώνα εναντίον του Ribovics, ενός Αργεντινού υποσχόμενου παίκτη με μεγάλη προσοχή, και έφυγε με νίκη με ομόφωνη απόφαση που του έδωσε άμεση αξιοπιστία στα 155 κιλά. Δεν είναι μια εύκολη προσγείωση, και ο Radzhabov το χειρίστηκε αρκετά καλά για να κερδίσει την γνωστή ταμπέλα που παίρνει κάθε σκληροτράχηλος lightweight μετά από μια καλή βραδιά: πιθανό μελλοντικό πρόβλημα.

Οι επόμενοι αγώνες αφηγήθηκαν μια πιο σκληρή ιστορία. Ο Mateusz Rebecki τον σταμάτησε στον δεύτερο γύρο, ο Radzhabov απάντησε αργότερα με νίκη στον τρίτο γύρο επί του Abdul-Kareem Al-Selwady, και στη συνέχεια ο Ogden τον νίκησε τον Ιούλιο του 2024. Τα περσινά δημοσιεύματα παρουσίασαν την κατάστασή του ως αποκλεισμένο από το UFC, αλλά η δική του εξήγηση προσθέτει μια διαφορετική χροιά: λέει ότι υπήρχε ακόμα μια συζήτηση για την απομάκρυνση ενός αγώνα από το UFC πριν επιστρέψει. Η απάντησή του, όπως την αφηγείται ο ίδιος, ήταν ουσιαστικά ότι δεν ήθελε πλέον αυτόν τον δρόμο.

Γιατί η Ρωσία και το Τατζικιστάν έχουν νόημα για τον Ρατζάμποφ

Το πρακτικό μέρος της συλλογιστικής του δεν είναι δύσκολο να κατανοηθεί. Ο Ρατζάμποφ είπε ότι τα ρωσικά πρωταθλήματα τον ελκύουν επειδή πολλοί συμπατριώτες του βρίσκονται εκεί και επειδή είναι πιο εύκολο να βρεθεί βοήθεια όταν προκύπτουν προβλήματα. Αυτή είναι η όχι και τόσο λαμπερή πλευρά των αγώνων στο εξωτερικό που δεν ταιριάζει ποτέ απόλυτα στα πακέτα με τις καλύτερες στιγμές του UFC: οι κατασκηνώσεις, οι βίζες, η γλώσσα, τα ταξίδια, οι τοπικές επαφές και η καθημερινή ρουτίνα γύρω από τον αγώνα μπορούν να έχουν σχεδόν την ίδια σημασία με τον αντίπαλο.

• Ο Λόικ Ρατζάμποφ είναι ένας 32χρονος αθλητής ελαφρών βαρών με ρεκόρ 18-6-1.
• Έκανε το ντεμπούτο του στο UFC το 2023, νικώντας τον Esteban Ribovics με ομόφωνη απόφαση.
• Η πορεία του στο UFC περιελάμβανε επίσης μια ήττα με νοκ άουτ από τον Mateusz Rebecki, μια νίκη επί του Abdul-Kareem Al-Selwady και μια ήττα από τον Trey Ogden.
• Ο Ρατζάμποφ λέει ότι έχει συζητήσει μια πιθανή συμφωνία με την ACA και ανέφερε μια διοργάνωση τον Οκτώβριο ή τον Νοέμβριο στο Τατζικιστάν, εφόσον συμφωνηθούν οι όροι.

Τι σημαίνει για την ομάδα ελαφρών βαρών η αποχώρηση του Loik Radzhabov από το UFC;

Για το UFC, αυτή δεν είναι μια σεισμική απώλεια στο ρόστερ. Η κατηγορία Lightweight είναι πολύ βαθιά, πολύ νεαρή και πολύ βίαιη για μια αποχώρηση χωρίς κατάταξη να αλλάξει τον καιρό της κατηγορίας. Αλλά ο Radzhabov είναι ακριβώς το είδος του μαχητή που δείχνει πόσο στενή είναι η διαφορά: μια νίκη στο ντεμπούτο μπορεί να κάνει έναν παίκτη να μοιάζει με ανερχόμενο όνομα, και δύο ήττες μπορούν να τον αφήσουν εκτός της μεγαλύτερης προώθησης στον κόσμο πριν καν το ευρύτερο κοινό μάθει πολλά γι' αυτόν.

Για τον Ρατζάμποφ, τα διακυβεύματα είναι πιο προσωπικά και πιθανώς πιο επείγοντα. Αν το ACA προκριθεί, θα έχει μια σκηνή που ταιριάζει καλύτερα στη γεωγραφία του, στη βάση των οπαδών του και ίσως στα οικονομικά του. Αν όχι, έχει πει ότι υπάρχουν και ευρωπαϊκές προσφορές. Το επόμενο βήμα θα μας δείξει αν πρόκειται για μια επαναφορά με ορμή ή απλώς για την αρχή της περιφερειακής ανακατατάξεως στην οποία πρέπει να πλοηγηθούν πολλοί πρώην μαχητές του UFC αφού φύγουν τα φώτα της δημοσιότητας.

Η επιλογή του Ρατζάμποφ δεν παρουσιάζεται ως προφητεία για πρωτάθλημα και πιθανότατα γι' αυτό ακούγεται αληθινή. Η πόρτα του UFC άνοιξε διάπλατα, προτίμησε μια αγορά όπου νιώθει ότι τον υποστηρίζουν περισσότερο και τώρα διαπραγματεύεται μια πιθανή συμμετοχή στο ACA, αφού έφυγε από την άνοδο με επαγγελματικό ρεκόρ 18-6-1.