Loik Radzhabov hylkää UFC-sopimustarjouksen

Loik Radzhabov valitsee läheisyyden arvostuksen sijaan.

"The Tajik Tank" -nimellä tunnettu kevyt sarjan ottelija ei ole nähty UFC:ssä heinäkuun 2024 tappionsa jälkeen Trey Ogdenille, ja seuraava luku osoittaa nyt poispäin Las Vegasin ottelujärjestelyhuoneista. Radzhabov sanoo, että promootio tarjosi hänelle paluuta yhtiön ulkopuolisen toiminnan kautta, mutta 32-vuotias on päättänyt mieluummin tavoitella töitä lähempänä omaa tukijoukkoaan, ja Venäjä sekä mahdollinen ACA-esiintyminen Tadžikistanissa ovat nyt pelissä.

Kyseessä on suoraviivainen uran käännekohta ottelijalta, joka saapui UFC:hen todellisella pöhinällä vuonna 2023. Radzhabov voitti Esteban Ribovicsin debyytissään, näytti hetken ajan toiselta jykevältä kevyt sarjan ottelijalta, jota kannattaa seurata, ja törmäsi sitten armottomasti lajin ruuhkaisimman sarjan keskikastiin.

Loik Radzhabovin UFC-lähtö siirtää huomion ACA-neuvotteluihin

Radzhabovin UFC-ura oli lyhyt, epätasainen eikä vailla lupauksia. Hän astui kehään Ribovicsia vastaan, argentiinalaista lupauksia vastaan, johon kohdistui paljon huomiota, ja poistui yksimielisellä päätösvoitolla, joka antoi hänelle välittömän uskottavuuden 155 paunassa. Se ei ole pehmeä laskeutumispaikka, ja Radzhabov hoiti sen tarpeeksi hyvin ansaitakseen tutun leiman, jonka jokainen kova kevyt sarjan ottelija saa yhden hyvän illan jälkeen: mahdollinen tulevaisuuden ongelma.

Seurantaottelut kertoivat karumpaa tarinaa. Mateusz Rebecki pysäytti hänet toisessa erässä, Radzhabov vastasi myöhemmin kolmannen erän voitolla Abdul-Kareem Al-Selwadysta, ja sitten Ogden voitti hänet heinäkuussa 2024. Raportit kehystivät viime vuonna hänen asemaansa UFC-potkuna, mutta Radzhabovin oma selitys tuo erilaisen sävyn: hän sanoo, että käytiin vielä keskustelu ottelun ottamisesta UFC:n ulkopuolelta ennen paluuta. Hänen vastauksensa oli hänen kertomansa mukaan pohjimmiltaan, ettei hän enää halunnut sitä polkua.

Miksi Venäjä ja Tadžikistan käyvät järkeen Radzhaboville

Hänen perustelunsa käytännön osa ei ole vaikea ymmärtää. Radzhabov sanoi, että venäläiset liigat vetoavat häneen, koska monet hänen maanmiehensä ovat siellä ja koska apua on helpompi löytää ongelmien ilmetessä. Tämä on ulkomailla käytävän kamppailun epäloistokas puoli, joka ei koskaan mahdu siististi UFC:n kohokohtapaketteihin: leirit, viisumit, kieli, matkustaminen, paikalliset kontaktit ja ottelun ympärillä pyörivä arkinen aherrus voivat merkitä lähes yhtä paljon kuin vastustaja.

• Loik Radzhabov on 32-vuotias kevytsarjalainen, jonka ennätys on 18-6-1.
• Hän debytoi UFC:ssä vuonna 2023 voittamalla Esteban Ribovicsin yksimielisellä päätöksellä.
• Hänen UFC-uransa sisälsi myös tyrmäystappion Mateusz Rebeckille, voiton Abdul-Kareem Al-Selwadysta ja tappion Trey Ogdenille.
• Radzhabov sanoo keskustelleensa mahdollisesta ACA-sopimuksesta ja mainitsi lokakuun tai marraskuun Tadžikistanin tapahtumaa varten, jos ehdoista sovitaan.

Mitä Loik Radzhabovin lähtö UFC:stä merkitsee kevytsarjalle

UFC:lle tämä ei ole järisyttävä menetys kokoonpanossa. Kevytsarja on liian syvä, liian nuori ja liian väkivaltainen, jotta yksi listaamaton lähtijä muuttaisi divisioonan säätä. Mutta Radzhabov on juuri sellainen ottelija, joka näyttää, kuinka kapea marginaali on: yksi debyyttivoitto voi saada miehen näyttämään nousevalta nimeltä, ja kaksi tappiota voivat jättää hänet maailman suurimman promootion ulkopuolelle ennen kuin laajempi yleisö ehtii oppia hänestä paljoakaan.

Radzhaboville panokset ovat henkilökohtaisempia ja luultavasti kiireellisempiä. Jos ACA toteutuu, hän saa näyttämön, joka sopii paremmin hänen maantieteeseensä, fanikuntaansa ja ehkä talouteensa; jos ei, hän on sanonut, että eurooppalaisia tarjouksia on myös saatavilla. Seuraava askel kertoo meille, onko tämä momentumilla tehty nollaus vai yksinkertaisesti alueellisen kiertueen sekoituksen alku, jota monien entisten UFC-ottelijoiden on navigoitava, kun parrasvalot siirtyvät eteenpäin.

Radzhabovin valintaa ei ole puettu mestaruusennustukseksi, ja luultavasti juuri siksi se kuulostaa aidolta. Hänellä oli UFC:n ovi raollaan, hän suosi markkinaa, jossa kokee saavansa paremmin tukea, ja neuvottelee nyt mahdollisesta ACA-esiintymisestä lähdettyään promootiosta ammattilaisennätyksellä 18-6-1.