Loik Radzhabov je zavrnil ponudbo UFC pogodbe

Loik Radzhabov izbira bližino pred prestižem.

Lahka kategorija, znana kot "Tadžiški tank", se v UFC ni pojavila od poraza proti Treyu Ogdenu julija 2024, naslednje poglavje pa se zdaj oddaljuje od sob za iskanje partnerjev v Las Vegasu. Radzhabov pravi, da mu je promocija ponudila pot nazaj skozi akcijo zunaj podjetja, vendar se je 32-letnik odločil, da bo raje delal bližje svoji bazi navijačev, saj sta zdaj v igri Rusija in morebiten nastop pri ACA v Tadžikistanu.

To je nenaden preobrat v karieri borca, ki je v UFC prišel leta 2023 z veliko napetostjo. Radzhabov je v svojem promocijskem debiju premagal Estebana Ribovicsa, za kratek čas je bil videti kot še en robustni lahkokategornik, vreden spremljanja, nato pa je stekel v neusmiljeno sredino najbolj gneče divizije v športu.

Loik Radžabov se je po odhodu iz UFC osredotočil na pogovore z ACA

Radžabovova pot v UFC je bila kratka, neenakomerena in ne brez obetav. V boj je vstopil proti Ribovicsu, argentinskemu talentu, ki je bil deležen velike pozornosti, in zmagal po soglasni odločitvi, kar mu je v kategoriji do 155 funtov takoj dalo kredibilnost. To ni mehak pristanek, Radžabov pa se je z njim odrezal dovolj dobro, da si je prislužil znano oznako, ki jo vsak trdoživi lahkokategornik dobi po eni dobri noči: možna težava v prihodnosti.

Nadaljnji boji so pripovedovali bolj ostro zgodbo. Mateusz Rebecki ga je ustavil v drugi rundi, Radzhabov je kasneje odgovoril z zmago v tretji rundi nad Abdul-Kareemom Al-Selwadyjem, nato pa ga je Ogden premagal julija 2024. Poročila so lani njegov status označevala za izključenega iz UFC-ja, vendar Radzhabovova lastna razlaga doda drugačno teksturo: pravi, da so še vedno potekali pogovori o tem, da bi pred vrnitvijo vzel dvoboj iz UFC-ja. Njegov odgovor je bil, kot je sam povedal, v bistvu, da si te poti ne želi več.

Zakaj sta Rusija in Tadžikistan smiselna za Radžabova

Praktični del njegovega razmišljanja ni težko razumeti. Radžabov je dejal, da ga ruske lige privlačijo, ker je tam veliko njegovih rojakov in ker je lažje najti pomoč, ko se pojavijo težave. To je tista neglamurozna plat bojev v tujini, ki se nikoli ne ujema lepo z vrhunci UFC-jevih paketov: tabori, vizumi, jezik, potovanja, lokalni stiki in vsakodnevno delo okoli dvoboja so lahko skoraj toliko pomembni kot nasprotnik.

• Loik Radzhabov je 32-letni lahkokategornik z rezultatom 18-6-1.
• V UFC je debitiral leta 2023, ko je s soglasno odločitvijo premagal Estebana Ribovicsa.
• V UFC-ju je z nokavtom izgubil proti Mateuszu Rebeckemu, zmagal nad Abdul-Kareemom Al-Selwadyjem in izgubil proti Treyu Ogdenu.
• Radžabov pravi, da je razpravljal o morebitnem dogovoru z ACA in omenil oktober ali november za dogodek v Tadžikistanu, če se bodo pogoji dogovorili.

Kaj Loik Radzhabov odhod iz UFC pomeni za lahkokategornike

Za UFC to ni seizmična izguba v ekipi. Lahka kategorija je pregloboka, premlada in preveč nasilna, da bi en sam izpad brez uvrstitve premaknil vreme v diviziji. Toda Radzhabov je ravno tisti borec, ki pokaže, kako ozka je razlika: ena sama zmaga na prvem mestu lahko naredi boksarja videti kot vzhajajoče ime, dva poraza pa ga lahko pustita zunaj največje svetovne promocije, še preden širše občinstvo sploh kaj izve o njem.

Za Radžabova so vložki bolj osebni in verjetno bolj nujni. Če bo ACA uspela, bo dobil oder, ki bolj ustreza njegovi geografiji, bazi oboževalcev in morda njegovim financam; če ne, je dejal, da so na voljo tudi evropske ponudbe. Naslednji korak nam bo pokazal, ali gre za ponastavitev zagona ali zgolj za začetek premeščanja regionalnih krogov, skozi katere se morajo prebiti številni nekdanji borci UFC, potem ko se je pozornost preselila nanje.

Radžabovova izbira ni predstavljena kot prerokba o naslovu prvaka in verjetno je to razlog, zakaj se sliši resnično. Vrata UFC so mu bila odprta, raje je izbral trg, kjer se počuti bolje podprtega, in zdaj se pogaja o morebitnem nastopu v ACA, potem ko je promocijo zapustil s profesionalnim izkupičkom 18-6-1.