ロイク・ラジャボフ、UFC契約オファーを拒否

ロイク・ラジャボフは名声よりも近さを選択している。

「タジクの戦車」の異名を持つこのライト級ファイターは、2024年7月のトレイ・オグデン戦での敗北以来、UFCのリングに姿を見せておらず、次のキャリアはラスベガスのマッチメイキングルームから離れた方向へと向かっている。ラジャボフは、UFCから外部での試合を通じて復帰する道が提示されたと語っているが、32歳の彼は、自身の支持基盤に近い場所で試合をすることを選んだ。現在、ロシアやタジキスタンで開催されるACAへの出場が視野に入っている。

これは、2023年に大きな期待を背負ってUFCに参戦したファイターにとって、率直なキャリア転換と言えるだろう。ラジャボフはUFCデビュー戦でエステバン・リボビッチを破り、注目すべきタフなライト級選手として一時注目を集めたものの、その後、このスポーツで最も競争の激しい階級であるライト級の厳しい世界に足を踏み入れてしまった。

ロイク・ラジャボフのUFC離脱により、焦点はACA協議に移る

ラジャボフのUFCでのキャリアは短く、波乱万丈だったものの、将来性を感じさせるものだった。彼は注目を集めるアルゼンチンの有望株、リボビッチと対戦し、判定勝ちを収め、155ポンド級で即座に評価を得た。これは決して楽なスタート地点ではないが、ラジャボフはそれをうまく乗り切り、一夜限りの好成績の後、タフなライト級選手が必ず受けるお決まりのレッテル、つまり「将来的に問題になる可能性」という評価を得た。

その後の試合では、より厳しい状況が明らかになった。マテウス・レベツキが2ラウンドで彼をストップし、ラジャボフは後にアブドゥル・カリーム・アル・セルワディに3ラウンドで勝利して応酬したが、2024年7月にはオグデンに敗れた。昨年の報道では、彼の状況はUFCからの解雇とされていたが、ラジャボフ自身の説明は異なるニュアンスを加えている。彼は、UFC復帰前にUFCから離れて1試合することについてまだ話し合いがあったと述べている。彼の言い分によれば、彼の答えは基本的に、もはやその道は望んでいないということだった。

ラジャボフにとってロシアとタジキスタンが理にかなっている理由

彼の論理の実際的な部分は理解しやすい。ラジャボフは、ロシアのリーグに魅力を感じる理由として、同胞が多くいること、そして問題が発生した際に助けを求めやすいことを挙げている。これは、UFCのハイライト映像には決して収まらない、海外での格闘技における地味な側面だ。トレーニングキャンプ、ビザ、言語、移動、現地のコネクション、そして試合前後の日々の苦労は、対戦相手と同じくらい重要になる場合がある。

• ロイク・ラジャボフは32歳のライト級ボクサーで、戦績は18勝6敗1分けである。
• 彼は2023年にUFCデビューを果たし、エステバン・リボビッチを判定で破った。
• 彼のUFCでの戦績には、マテウス・レベツキへのノックアウト負け、アブドゥル＝カリーム・アル＝セルワディへの勝利、そしてトレイ・オグデンへの敗北も含まれる。
• ラジャボフ氏は、ACAとの合意の可能性について話し合ったと述べ、条件が合意されれば、タジキスタンでのイベント開催時期として10月か11月を挙げた。

ロイク・ラジャボフがUFCを離脱したことがライト級に及ぼす影響

UFCにとって、これは戦力面で大きな痛手ではない。ライト級は層が厚く、若手選手が多く、激しい戦いが繰り広げられるため、ランキング外の選手が一人抜けたところで、階級全体の流れが大きく変わることはないだろう。しかし、ラジャボフはまさに、その差がいかに小さいかを示す好例だ。デビュー戦で1勝すれば、有望な新星として注目を集めることができるが、2敗すれば、世間にその存在が知られる前に、世界最大のプロモーションから姿を消してしまう可能性があるのだ。

ラジャボフにとって、今回の件はより個人的な意味合いが強く、おそらくより切迫した問題だ。ACAが実現すれば、彼は自身の地理的条件、ファン層、そしておそらくは経済状況にもより適した舞台を手に入れることになる。もし実現しなかったとしても、ヨーロッパからのオファーもあると彼は述べている。今後の展開を見れば、これが勢いを取り戻した再出発となるのか、それとも多くの元UFCファイターがスポットライトが去った後に直面する地域サーキットの転身に過ぎないのかが分かるだろう。

ラジャボフの選択は、チャンピオンシップの予言という体裁をとっているわけではない。だからこそ、真実味を帯びているのだろう。彼はUFCへの扉を少し開けたものの、より手厚いサポートを受けられる市場を選び、18勝6敗1分のプロ戦績を残してUFCを離れた後、現在はACAへの出場に向けて交渉を進めている。