Usman Nurmagomedov tiến gần đến việc chuyển sang UFC

Usman Nurmagomedov được tự do lựa chọn giai đoạn tiếp theo trong sự nghiệp của mình, và Islam Makhachev tin rằng giai đoạn đó gần như chắc chắn sẽ là UFC. Sau khi Nurmagomedov hoàn tất hợp đồng PFL với chiến thắng knockout ở hiệp đầu tiên trước Archie Colgan, Makhachev ước tính khả năng người đồng đội lâu năm của mình gia nhập UFC là 90 phần trăm. Đây là ước tính mạnh mẽ nhất mà anh đưa ra cho đến nay, mặc dù chưa có hợp đồng hay thỏa thuận ký kết nào được công bố.

Sự khác biệt này rất quan trọng. Makhachev tập luyện cùng Nurmagomedov và biết anh từ nhỏ, vì vậy quan điểm của anh có trọng lượng hơn những suy đoán ghép đấu thông thường. Anh vẫn đang phát biểu với tư cách đồng đội chứ không phải thay mặt UFC hay ban quản lý của Nurmagomedov. Cho đến khi tổ chức công bố thỏa thuận, võ sĩ hạng nhẹ bất bại này vẫn là một tay đấm tự do với một lựa chọn rõ ràng thay vì một thành viên mới được xác nhận của danh sách.

Nurmagomedov đã khép lại chương PFL

Nurmagomedov đã kết thúc hợp đồng của mình một cách đầy ấn tượng trước Colgan tại New York. Nhà vô địch hạng nhẹ PFL đã hạ gục đối thủ bất bại trước đó ngay ở hiệp đầu tiên, khép lại đêm thi đấu với thành tích 22-0 cùng một trận không tính thắng thua. Chiến thắng này đã xóa tan câu hỏi trước mắt về việc liệu anh có thể rời đi sau một nhiệm vụ cuối cùng đầy khó khăn hay không, và chuyển sự chú ý sang việc anh sẽ thi đấu tiếp theo ở đâu.

Thành tích của anh khiến quyết định này có ý nghĩa đặc biệt. Nurmagomedov đã giành đai vô địch tại Bellator trước khi thương hiệu này trở thành một phần của cấu trúc PFL, sau đó tiếp tục bảo vệ vị trí của mình trước những đối thủ hàng đầu. Anh đã phát triển cùng Khabib Nurmagomedov và Makhachev xung quanh mình, tích lũy nhiều năm kinh nghiệm trong một trại huấn luyện được xây dựng cho các trận tranh đai năm hiệp. Việc chuyển sang UFC sẽ kiểm chứng thành tích đó trước một lực lượng hạng nhẹ sâu rộng và ít quen thuộc hơn.

Makhachev đã đấu tranh cho sự thay đổi này trong vài tháng. Đầu mùa hè, anh nói rằng Nurmagomedov đã sẵn sàng tranh đai UFC. Những bình luận mới nhất của anh đi xa hơn khi gán 90% khả năng cho thương vụ này và cho rằng thời điểm hiện tại là thích hợp. Sự thay đổi đó khiến tuyên bố mới trở nên đáng chú ý, nhưng nó không biến một ước tính thành giấy tờ.

Hạng nhẹ vừa có cơ hội vừa có rủi ro

Một trở ngại từng khiến thương vụ UFC trở nên phức tạp đã biến mất. Makhachev hiện thi đấu ở hạng bán trung, để Nurmagomedov tự do theo đuổi chức vô địch hạng nhẹ mà không tạo ra xung đột giữa những đồng đội thân thiết. Makhachev tin rằng một đối thủ top 10 có thể mở đường nhanh chóng đến một suất tranh đai nếu Nurmagomedov ký hợp đồng và giành chiến thắng.

Con đường đó sẽ hấp dẫn, nhưng nó sẽ không tự động. UFC chưa công bố thứ hạng, đối thủ hay ngày ra mắt cho Nurmagomedov. Ngay cả một nhà vô địch lừng danh từ giải đấu khác cũng phải đàm phán các điều khoản và sau đó chứng minh lối đánh của mình chuyển hóa thế nào trước các ứng viên UFC. Hạng đấu bao gồm những đô vật, những mối đe dọa khóa siết và những tay đấm nguy hiểm có thể thử thách nhiều khía cạnh khác nhau trong thành tích bất bại của anh.

Phong cách của Nurmagomedov là một lý do khiến khả năng này thu hút sự quan tâm. Anh kết hợp khả năng vật với đội của mình cùng những cú đá tầm xa và những đòn đánh kiên nhẫn, và màn kết thúc trước Colgan cho thấy anh có thể tạo ra một cái kết bất ngờ trước một đối thủ nổi tiếng về vật. Câu hỏi lớn hơn là liệu những công cụ đó có thể tạo ra sự kiểm soát tương tự khi mọi trận đấu đều đến trước một người đang cố gắng khẳng định vị trí trong những hạng đấu cạnh tranh nhất của UFC hay không.

Đằng sau quyết định thể thao còn có một quyết định kinh doanh. Nurmagomedov đã thảo luận về những đề nghị béo bở ngoài UFC, và việc chuyển giải đấu có thể đồng nghĩa với việc chọn một sự cân bằng khác giữa khoản tiền trả ngay và cơ hội theo đuổi danh hiệu hạng nhẹ được công nhận rộng rãi nhất. Makhachev có thể giải thích lý do anh tin rằng cơ hội cạnh tranh này đáng để nắm bắt. Nurmagomedov và những người đại diện của anh phải quyết định liệu hợp đồng có phù hợp với tham vọng đó hay không.

• Nurmagomedov hoàn tất hợp đồng PFL của mình bằng cách hạ knock-out Archie Colgan ở hiệp đầu tiên.
• Makhachev ước tính 90% khả năng đồng đội của mình sẽ gia nhập UFC.
• Chưa có hợp đồng UFC, đối thủ ra mắt hay ngày ký kết nào được công bố chính thức.

Nurmagomedov đã đến thời điểm mà một trận tái đấu quen thuộc nữa sẽ trả lời ít hơn một bước tiến vào lĩnh vực ứng viên mới. Đó là lý do Makhachev coi thời điểm này là lý tưởng và lý do ước tính 90% trở nên quan trọng. 10% còn lại là phần quyết định câu chuyện: đàm phán, chữ ký và một thông báo chính thức. Cho đến khi những điều đó đến, Nurmagomedov là một võ sĩ tự do ưu tú đang tiến gần đến UFC, chứ không phải một võ sĩ UFC đã ký hợp đồng.