Najboljši UFC trenutki v Salt Lake Cityju

Zgodba UFC v Salt Lake Cityju je po številu obiskov kratka, a bogata z izstopajočimi zaključki. Mesto je prvič gostilo to organizacijo leta 2016, ko sta se v glavnem dvoboju pomerila peresnjak Yair Rodriguez in Alex Caceres. Njun ustvarjalni udarni dvoboj je prejel nagrado Fight of the Night, Rodriguez pa je slavil s split decision. UFC je nato šest let ostal odsoten iz prestolnice Utaha, preden se je vrnil leta 2022. Od takrat so tam priredili tri dogodke, pri čemer se je vsak glavni dvoboj končal na spektakularen način. Te noči so prinesle udarec, ki je spremenil prvaka, še en visoki knockout z brco, zaključek s skokom s kolenom in rekord v obrambi naslova.

Dvoboj Rodriguez-Caceres iz leta 2016 je pomembno izhodišče za zgodovino mesta. Bil je konkurenčen glavni dogodek, odločen po sodniških kartonih, medtem ko so dogodki, ki so sledili, Salt Lake Cityju prinesli vrsto velikih predčasnih zmag. Sprememba je osupljiva: najprej je bil dvoboj peresne kategorije za najboljšo borbo večera, pozneje pa so kartice prinesle zaključke s posledicami za naslove, rekorde in sloves borcev. Jon Anik je osuplost ob enem od odločilnih prizorov povzel s svojim komentarjem: »Ni šans! In novi!« Medtem ko Natalia Silva in Wang Cong čakata priložnost, da dodata še en trenutek z zlatom v mušji kategoriji, ima Salt Lake City že značilno zbirko spominov na UFC.

Visoke brce oblikujejo zgodovino Salt Lake Cityja

Leon Edwards je poskrbel za trenutek, ki je najbolj tesno povezan z identiteto UFC v Salt Lake Cityju. Proti dominantnemu prvaku v velterski kategoriji Kamaruju Usmanu je Edwards zaostajal na vseh sodniških karticah. Preden je izstrelil brezhiben visoki brcnoge, so ga tudi pozivali, naj "izvleče nekaj iz ognja". Udar je ustavil Usmana, končal prvakovo zmagovalno serijo 15 bojev in Edwardsa naredil za drugega prvaka, rojenega v Angliji, v zgodovini UFC. Edwards je naslov zaznamoval z nepozabno izjavo: "Vsi so dvomili vame, govorili, da mi ne bo uspelo. Vsi so govorili, da mi ne bo uspelo. Poglejte me zdaj. Pound-for-pound, headshot, dead!" Ta zaključek je spremembo naslova postavil v središče vrhuncev Salt Lake Cityja in Anikovi reakciji "No way! And new!" dal trajen kontekst.

Poznejši obračun v lahki kategoriji je utrdil povezavo mesta z visokimi brcnogami. Justin Gaethje in Dustin Poirier sta leta 2018 že priredila epski boj, nato pa se znova pomerila s simbolnim naslovom BMF na kocki. Oba borca sta si prav tako prizadevala za napad na zlato v lahki kategoriji. Njun uvodni krog je spomnil na značaj prvega dvoboja, a povratni obračun se je spremenil minuto po začetku druge runde. Gaethje, znan kot "The Highlight", je izstrelil visoki brcnoge, ki je nokavtiral Poirierja, "The Diamond", in ga presenetil. Zaključek je bil zelo podoben Edwardsovemu nokavtu iz prejšnjega leta. Roman Kopylov je še isti večer dosegel nokavt z brcnogo v glavo, kar je dodatno upravičilo vzdevek "Head Kick City". Gaethje, pogosto imenovan "najljubši borec najljubšega borca", je svoji zbirki vzdevkov dodal še "baddest motherf***er".

Leteča kolena in obrambe naslovov dodajajo raznolikost

Značilne UFC noči v Salt Lake Cityju niso temeljile le na visokih brcah. Derrick Lewis je prispel s štirimi porazi v zadnjih petih dvobojih in brez časa za zapravljanje proti Marcosu Rogeriu de Limi. "The Black Beast" je planil naprej z letečo koleno, nato pa sledil z udarci po tleh. Zaporedje je Lewisu prineslo najhitrejši knockout v njegovi karieri. Alex Pereira je na UFC 307 prinesel drugačno vrsto dosežka. Novembra 2023 je osvojil naslov prvaka v poltežki kategoriji, nato pa bil glavni junak obramb naslova na UFC 300 in UFC 303, kjer je nokavtiral Jamahala Hilla in Jirija Prochazko. Ko je moral številčeni dogodek v Salt Lake Cityju dobiti glavno zvezdno ime, je Pereira sprejel nalogo že tretjič v manj kot šestih mesecih. Njegov nasprotnik, Khalil Rountree Jr., mu je zgodaj povzročil težave in Perero presenetil v drugi rundi. Ko je dvoboj prešel v prvenstvene runde, je Pereira začel reševati dvoboj. V četrto rundo je vstopil z vzpostavljenim dosegom in tempom, premagal Rountreeja Jr. in si prislužil TKO. Ta zmaga je postavila rekord za najkrajše obdobje med tremi obrambami naslova: 175 dni. Znamenite UFC trenutke v Salt Lake Cityju je mogoče brati skozi različne oblike teh zaključkov: • Edwards je spremenil podobo prvaka v velterski kategoriji z visoko brco proti Usmanu. • Gaethje je nokavtiral Poirierja z visoko brco, medtem ko je bil na voljo simbolični naslov BMF. • Lewis je zabeležil najhitrejši knockout v svoji karieri, potem ko je proti de Limi začel z letečo koleno. • Pereirov TKO v četrti rundi proti Rountreeju Jr. je zaključil tri obrambe naslova v rekordnih 175 dneh.

• Edwardsa, Gaethjeja, Lewisa in Perero primerjajo po različnih zaključnih trenutkih, ki so oblikovali UFC zgodovino Salt Lake Cityja.
• Seznam navaja spremembo naslova, simbolični dvoboj za naslov BMF, najhitrejši Lewisov knockout in Pereirov rekord 175 dni med obrambami naslova.

UFC časovnica mesta se je začela z Rodriguezovo zmago proti Caceresu s sodniško odločitvijo v dvoboju za Fight of the Night, ki ji je sledil šestletni premor. Novejši dogodki so ubrali precej bolj zaključkom usmerjeno pot, od Edwardskove brce za naslov do Gaethjeja in Kopylova, ki sta pomagala ustvariti sloves "Head Kick City". Lewis je dodal svoj najhitrejši knockout v karieri, medtem ko je Pereirova zmaga na UFC 307 združila TKO v četrti rundi z rekordnim časom med obrambami naslova. Skupaj rezultati kažejo, zakaj je Salt Lake City kljub omejeni zgodovini dogodkov ustvaril nepozabne UFC trenutke.