Οι Καλύτερες Στιγμές του UFC στο Σολτ Λέικ Σίτι

Η ιστορία του UFC στο Σολτ Λέικ Σίτι είναι σύντομη σε αριθμό επισκέψεων αλλά πλούσια σε ξεχωριστά φινάλε. Η πόλη φιλοξένησε για πρώτη φορά την διοργάνωση το 2016, όταν οι featherweight Yair Rodriguez και Alex Caceres συναντήθηκαν στο main event. Η δημιουργική τους μάχη striking έλαβε τιμές Fight of the Night, και ο Rodriguez πήρε τη split decision. Το UFC στη συνέχεια πέρασε έξι χρόνια μακριά από την πρωτεύουσα της Γιούτα πριν επιστρέψει το 2022. Τρία events έχουν διεξαχθεί εκεί από τότε, με κάθε main event να τελειώνει με θεαματικό τρόπο. Εκείνες οι βραδιές παρήγαγαν ένα λάκτισμα που άλλαξε πρωτάθλημα, ένα ακόμη νοκ-άουτ με ψηλό λάκτισμα, ένα φινάλε με flying knee και ένα ρεκόρ υπεράσπισης τίτλου.

Ο αγώνας Rodriguez-Caceres του 2016 προσφέρει ένα σημαντικό σημείο εκκίνησης για την ιστορία της πόλης. Ήταν ένα ανταγωνιστικό main event που κρίθηκε στα scorecards, ενώ τα events που ακολούθησαν έδωσαν στο Σολτ Λέικ Σίτι μια σειρά από μεγάλα stoppages. Η αλλαγή είναι εντυπωσιακή: ένα featherweight contest Fight of the Night ήρθε πρώτο, μετά οι επόμενες κάρτες παρέδωσαν φινάλε με συνέπειες για τίτλους, ρεκόρ και φήμες μαχητών. Ο Jon Anik συνόψισε την έκπληξη γύρω από μία από τις καθοριστικές σκηνές με το σχόλιό του: «No way! And new!» Καθώς η Natalia Silva και η Wang Cong περιμένουν την ευκαιρία τους να προσθέσουν άλλη μια στιγμή με flyweight χρυσό στο παιχνίδι, το Σολτ Λέικ Σίτι έχει ήδη μια ξεχωριστή συλλογή από αναμνήσεις UFC.

Τα ψηλά λακτίσματα διαμορφώνουν την ιστορία του Σολτ Λέικ Σίτι

Ο Λίον Έντουαρντς έδωσε τη στιγμή που είναι πιο στενά συνδεδεμένη με την ταυτότητα του UFC στο Σολτ Λέικ Σίτι. Αντιμετωπίζοντας τον κυρίαρχο πρωταθλητή welterweight Καμάρου Ουσμάν, ο Έντουαρντς ήταν πίσω σε όλες τις κάρτες βαθμολογίας. Του είχαν επίσης πει να «βγάλει κάτι από τη φωτιά» πριν εξαπολύσει ένα υψηλό λακτίσμα σαν εικόνα. Το χτύπημα σταμάτησε τον Ουσμάν, τερμάτισε το σερί 15 νικών του πρωταθλητή και έκανε τον Έντουαρντς τον δεύτερο πρωταθλητή γεννημένο στην Αγγλία στην ιστορία του UFC. Ο Έντουαρντς σημάδεψε την κατάκτηση του τίτλου με μια αξέχαστη δήλωση: «Όλοι με αμφισβητούσαν, έλεγαν ότι δεν μπορούσα να τα καταφέρω. Όλοι έλεγαν ότι δεν μπορούσα να τα καταφέρω. Κοίτα με τώρα. Pound-for-pound, headshot, dead!» Ο τερματισμός έφερε μια αλλαγή τίτλου στο επίκεντρο των highlights του Σολτ Λέικ Σίτι και έδωσε στην αντίδραση του Anik «No way! And new!» το διαρκές πλαίσιό της.

Μια μεταγενέστερη αναμέτρηση στα lightweight ενίσχυσε τη σύνδεση της πόλης με τα υψηλά λακτίσματα. Ο Justin Gaethje και ο Dustin Poirier είχαν ήδη δώσει έναν επικό αγώνα το 2018 και μετά συναντήθηκαν ξανά με τον συμβολικό τίτλο BMF να διακυβεύεται. Και οι δύο άνδρες κυνηγούσαν επίσης μια ευκαιρία για το χρυσό στα lightweight. Ο εναρκτήριος γύρος τους θύμισε τον χαρακτήρα της πρώτης τους αναμέτρησης, αλλά η ρεβάνς άλλαξε ένα λεπτό μετά την έναρξη του δεύτερου γύρου. Ο Gaethje, γνωστός ως «The Highlight», εξαπέλυσε ένα υψηλό λακτίσμα που νοκ άουτ τον Poirier, «The Diamond», και τον έπιασε εξαπίνης. Ο τερματισμός έμοιαζε πολύ με το νοκ άουτ του Έντουαρντς από την προηγούμενη χρονιά. Ο Roman Kopylov είχε σκοράρει με νοκ άουτ με λακτίσμα στο κεφάλι νωρίτερα το ίδιο βράδυ, προσθέτοντας στην ταμπέλα «Head Kick City». Ο Gaethje, που συχνά αποκαλείται «ο αγαπημένος αγωνιστής του αγαπημένου σου αγωνιστή», πρόσθεσε επίσης το «baddest motherf***er» στη συλλογή των παρατσούκλιών του.

Τα flying knees και οι υπερασπίσεις τίτλων προσθέτουν εύρος

Οι χαρακτηριστικές βραδιές UFC του Salt Lake City δεν βασίστηκαν μόνο σε ψηλά λακτίσματα. Ο Derrik Lyuis έφτασε με τέσσερις ήττες στα προηγούμενα πέντε παιχνίδια του και με ελάχιστο χρόνο για χάσιμο απέναντι στον Marcos Rogerio de Lima. Το «Black Beast» όρμησε μπροστά με flying knee και ακολούθησε με χτυπήματα στο έδαφος. Η αλληλουχία έδωσε στον Lewis το ταχύτερο νοκ άουτ της καριέρας του. Ο Alex Pereira έφερε ένα διαφορετικό είδος επίτευγμα στο UFC 307. Είχε κατακτήσει τον τίτλο στα light heavyweight τον Νοέμβριο του 2023 και στη συνέχεια ήταν headliner σε υπερασπίσεις τίτλου στα UFC 300 και UFC 303, νοκ άουτ τους Jamahal Hill και Jiri Prochazka. Όταν η αριθμημένη διοργάνωση του Salt Lake City χρειάστηκε headliner, ο Pereira αποδέχτηκε την ανάθεση για τρίτη φορά σε λιγότερο από έξι μήνες. Ο αντίπαλός του, Khalil Rountree Jr., δημιούργησε δυσκολίες νωρίς και ζάλισε τον Pereira στον δεύτερο γύρο. Καθώς ο αγώνας προχωρούσε στους γύρους του τίτλου, ο Pereira άρχισε να λύνει το matchup. Μπήκε στον τέταρτο γύρο με το range και το timing του σε θέση, κατέστρεψε τον Rountree Jr. και κέρδισε TKO. Αυτή η νίκη καθιέρωσε το ρεκόρ για το μικρότερο διάστημα ανάμεσα σε τρεις υπερασπίσεις τίτλου: 175 ημέρες. Οι αξιοσημείωτες στιγμές του UFC στο Salt Lake City μπορούν να διαβαστούν μέσα από τις διαφορετικές μορφές που πήραν αυτά τα finishes: • Ο Edwards άλλαξε το τοπίο του τίτλου welterweight με ψηλό λάκτισμα εναντίον του Usman. • Ο Gaethje νοκ άουτ τον Poirier με ψηλό λάκτισμα ενώ ο συμβολικός τίτλος BMF ήταν διαθέσιμος. • Ο Lewis κατέγραψε το ταχύτερο νοκ άουτ της καριέρας του αφού άνοιξε με flying knee εναντίον του de Lima. • Το TKO του Pereira στον τέταρτο γύρο επί του Rountree Jr. ολοκλήρωσε τρεις υπερασπίσεις τίτλου σε ρεκόρ 175 ημερών.

• Οι Edwards, Gaethje, Lewis και Pereira συγκρίνονται μέσα από τις ξεχωριστές στιγμές finish που διαμόρφωσαν την ιστορία του UFC στο Salt Lake City.
• Η λίστα προσδιορίζει την αλλαγή τίτλου, τον συμβολικό αγώνα τίτλου BMF, το ταχύτερο νοκ άουτ του Lewis και το ρεκόρ υπεράσπισης τίτλου 175 ημερών του Pereira.

Το χρονοδιάγραμμα του UFC στην πόλη ξεκίνησε με τον Rodriguez να κερδίζει τον Caceres με split decision σε έναν αγώνα Fight of the Night, ακολουθούμενο από ένα διάλειμμα έξι ετών. Οι μεταγενέστερες διοργανώσεις της έχουν ακολουθήσει μια πορεία πολύ πιο προσανατολισμένη στα finishes, από το νικητήριο κλωτσιά του Edwards για τον τίτλο μέχρι τους Gaethje και Kopylov που βοήθησαν στη δημιουργία της φήμης της «Head Kick City». Ο Lewis πρόσθεσε το ταχύτερο νοκ άουτ της καριέρας του, ενώ η νίκη του Pereira στο UFC 307 συνδύασε ένα TKO στον τέταρτο γύρο με ένα ρεκόρ χρονισμού υπεράσπισης τίτλου. Μαζί, τα αποτελέσματα δείχνουν γιατί το Salt Lake City έχει παράξει αξέχαστες στιγμές UFC παρά το περιορισμένο ιστορικό διοργανώσεών του.