Salt Lake City’s Best UFC Moments

L’histoire de l’UFC à Salt Lake City est courte en nombre de visites, mais riche en finishes marquantes. La ville a accueilli la promotion pour la première fois en 2016, lorsque les poids plumes Yair Rodriguez et Alex Caceres se sont affrontés en combat principal. Leur battle de striking créative a reçu les honneurs du combat de la soirée, et Rodriguez l’a emporté par décision partagée. L’UFC a ensuite passé six ans loin de la capitale de l’Utah avant de revenir en 2022. Trois événements y ont été organisés depuis ce retour, chaque combat principal se terminant de façon spectaculaire. Ces soirées ont produit un kick qui a changé un championnat, un autre KO par high kick, une finition par flying knee et un record de défense de titre.

Le duel Rodriguez-Caceres de 2016 constitue un point de départ important pour l’histoire de la ville. C’était un combat principal compétitif décidé aux scorecards, tandis que les événements suivants ont offert à Salt Lake City une série d’arrêts majeurs. Le contraste est frappant : un combat de la soirée chez les poids plumes d’abord, puis des cartes qui ont livré des finishes avec des conséquences pour les titres, les records et les réputations des combattants. Jon Anik a résumé la stupéfaction autour de l’une des scènes décisives avec sa phrase : « No way! And new! » Alors que Natalia Silva et Wang Cong attendent leur chance d’ajouter un nouveau moment avec l’or des poids mouches en jeu, Salt Lake City possède déjà une collection distinctive de souvenirs UFC.

Les high kicks façonnent l’histoire de Salt Lake City

Leon Edwards a offert le moment le plus étroitement lié à l'identité UFC de Salt Lake City. Face au champion dominant des poids mi-moyens Kamaru Usman, Edwards était en retard sur toutes les cartes de pointage. On l'avait également exhorté à « sortir quelque chose du feu » avant de décoincer un high kick parfait. La frappe a arrêté Usman, mettant fin à la série de 15 victoires du champion et faisant d'Edwards le deuxième champion né en Angleterre de l'histoire de l'UFC. Edwards a marqué cette victoire titrée d'une déclaration mémorable : « Ils doutaient tous de moi, disaient que je ne pouvais pas le faire. Ils disaient tous que je ne pouvais pas le faire. Regardez-moi maintenant. Pound-for-pound, headshot, dead ! » Ce finish a placé un changement de titre au cœur des temps forts de Salt Lake City et a donné à la réaction d'Anik « No way! And new! » son contexte durable.

Une rencontre ultérieure chez les poids légers a renforcé l’association de la ville avec les high kicks. Justin Gaethje et Dustin Poirier avaient déjà offert un combat épique en 2018, puis se sont retrouvés avec le titre symbolique BMF en jeu. Les deux hommes cherchaient également une chance pour l’or des poids légers. Leur premier round rappelait le caractère de leur premier affrontement, mais la revanche a basculé une minute après le début de la deuxième reprise. Gaethje, surnommé « The Highlight », a lancé un high kick qui a mis KO Poirier, « The Diamond », le prenant par surprise. La fin ressemblait beaucoup au knockout d’Edwards de l’année précédente. Roman Kopylov avait réussi un knockout par head kick plus tôt dans la même soirée, renforçant l’étiquette « Head Kick City ». Gaethje, souvent appelé « le combattant préféré de votre combattant préféré », a également ajouté « baddest motherf***er » à sa collection de surnoms.

Les flying knees et les défenses de titre ajoutent de la variété

Les soirées UFC emblématiques de Salt Lake City n’ont pas reposé uniquement sur des high kicks. Derrick Lewis est arrivé avec quatre défaites lors de ses cinq derniers combats et peu de temps à perdre face à Marcos Rogerio de Lima. « The Black Beast » s’est élancé avec un flying knee, puis a enchaîné avec des ground-and-pound strikes. Cette séquence a permis à Lewis d’obtenir le knockout le plus rapide de sa carrière. Alex Pereira a apporté un autre type d’accomplissement à l’UFC 307. Il avait remporté le titre light heavyweight en novembre 2023, puis avait été la tête d’affiche de défenses de titre à l’UFC 300 et à l’UFC 303, mettant KO Jamahal Hill et Jiri Prochazka. Lorsque l’événement numéroté de Salt Lake City a eu besoin d’une tête d’affiche, Pereira a accepté la mission pour la troisième fois en moins de six mois. Son adversaire, Khalil Rountree Jr., a créé des difficultés tôt et a stupéfié Pereira au deuxième round. À mesure que le combat avançait dans les rounds de championnat, Pereira a commencé à résoudre l’opposition. Il est entré dans le quatrième round avec sa distance et son timing en place, a roué de coups Rountree Jr. et a obtenu un TKO. Cette victoire a établi le record du plus court intervalle entre trois défenses de titre : 175 jours. Les moments notables de l’UFC à Salt Lake City peuvent se lire à travers les différentes formes qu’ont prises ces finishes : • Edwards a changé la donne du championnat welterweight avec un high kick contre Usman. • Gaethje a mis KO Poirier avec un high kick alors que le titre symbolique BMF était en jeu. • Lewis a enregistré le knockout le plus rapide de sa carrière après avoir ouvert face à de Lima avec un flying knee. • Le TKO de Pereira au quatrième round contre Rountree Jr. a complété trois défenses de titre en un record de 175 jours.

• Edwards, Gaethje, Lewis et Pereira sont comparés par les moments de finish distincts qui ont façonné l’histoire de l’UFC à Salt Lake City.
• La liste identifie le changement de titre, le combat pour le titre symbolique BMF, le knockout le plus rapide de Lewis et le record de 175 jours de défenses de titre de Pereira.

La chronologie de l’UFC dans la ville a commencé avec Rodriguez qui a battu Caceres de justesse par décision partagée lors d’un Fight of the Night, suivie d’une pause de six ans. Ses événements ultérieurs ont pris une voie bien plus axée sur les finishes, du coup de pied victorieux d’Edwards pour le titre à Gaethje et Kopylov contribuant à créer la réputation de « Head Kick City ». Lewis y a ajouté son KO le plus rapide en carrière, tandis que la victoire de Pereira à l’UFC 307 associait un TKO au quatrième round à un record de timing de défense de titre. Ensemble, les résultats montrent pourquoi Salt Lake City a produit des moments UFC mémorables malgré son historique limité d’événements.