Imanol Rodriguez si je zadal cilj končati Corio

Imanol Rodriguez je v svoj drugi nastop v UFC vstopil z jasnim ciljem: dokončati Aldena Corio in letalski diviziji pokazati, da je napredoval od svojega debija. Mehiški letalec je bil 3. oktobra v Salt Lake Cityju predviden za dvoboj s Corio, pri čemer je Rodriguez sebe opisal kot bolj profesionalnega in bolj nevarnega borca po svoji prvi zmagi v UFC. Njegove izjave so se osredotočale na rast in ne zgolj na izid enega dvoboja, pri čemer je izpostavil osnove, ponižnost in delo, za katero meni, da je potrebno za nadaljnje napredovanje.

Rodriguezova prva pot v Octagon je prišla februarja proti Kevinu Borjasu na UFC Mexico City. V tem dvoboju je premagal zgodnje težave, preden je Borjasa ustavil s TKO v drugi rundi in si prislužil naziv Performance of the Night. Zmaga je njegov profesionalni izkupiček dvignila na 7-0, a Rodriguez je dejal, da je izkušnja razkrila tudi področja, ki jih je želel izboljšati. Namesto da bi težave predstavil kot izjemo, jih je opisal kot situacijo, s katero se je soočil že prej in zaradi katere se je moral vrniti k osnovam. Ta odziv daje osrednji kontekst njegovim načrtom za Corio: Rodriguez ni v dvoboj prinašal le neporaženega izkupička, temveč je uporabljal tudi nauke, za katere je dejal, da se jih je naučil ob svojem debiju v UFC.

Rodriguez razvoj povezuje s svojim debijem v UFC

Dvoboj z Borjasom je Rodriguezu dal zgodnji primer, kako se je želel odzvati, ko dvoboj ne poteka gladko. Dejal je, da je moral popraviti napake, se izboljšati in postati boljši profesionalec. Rodriguez je pozneje to misel razširil z besedami, da se je od dvoboja veliko spremenilo, zlasti pri ljudeh okoli njega. Po njegovem mnenju profesionalnost vključuje ponižnost, vrnitev k osnovam in predanost delu, potrebnemu za doseganje ciljev, kamor želi priti. To so njegovi izpostavljeni standardi napredka, medtem ko skuša svojo igro dvigniti na raven uveljavljenih kandidatov v diviziji do 125 funtov. Njegova pot v UFC je vključevala tudi knockout v prvi rundi na Dana White’s Contender Series in obdobje v 33. sezoni The Ultimate Fighter. Rodriguez je med nastopanjem v oddaji delal pod vodstvom nekdanjega prvaka UFC v dveh kategorijah Daniela Cormiera. Rodriguez je dejal, da je bil Cormier strog z njim z dobrim razlogom in da se je iz teh trenutkov veliko naučil. Cormierju je pripisal tudi nasvete, ki so segali onkraj borbe, vključno s finančnimi in družinskimi smernicami. Pomen v Rodriguezevem lastnem pripovedovanju je jasen: priprava na življenje v UFC ni bila omejena na eno zmago ali eno samo vadbo.

Dvoboj s Corio je predstavljal drugačno vrsto merila. Rodriguez je Corio označil za odličnega borca in dejal, da spoštuje, kar je vsak borec v organizaciji naredil, da je prišel na to raven. Coria je bil opisan kot veteran s 16 dvoboji, ki je bil v Octagonu 3-0, odkar je poleti 2025 podpisal za UFC. Rodriguez je kljub temu trdil, da je njegova priprava vključevala trenažne partnerje s podobnim slogom, pogonom in naborom veščin, kot jih ima Coria. Dejal je, da se Coria še ni soočil z nekom, kot je on, in poudaril, da ga ne bodo zlomili ali da ne bo odnehal. Rodriguez se je dotaknil tudi svojega statusa favorita v dvoboju in dejal, da verjame, da ima nekaj, česar Coria še ni videl. To je Rodriguezova ocena, ne rezultat ali zagotovilo. Njegova bolj konkretna izjava je bila o načrtovani metodi. Na vprašanje, kako namerava narediti naslednji korak v Salt Lake Cityju, je Rodriguez dejal, da je njegova običajna formula nasprotnika nokavtirati in da ga bo dokončal. Dvoboj je bil predviden za izpostavljeni preddvoboj na UFC 332, priložnost, za katero je Rodriguez dejal, da bi lahko poslala sporočilo po celotni kategoriji UFC peresnih uteži.

Čista zmaga je bila del Rodriguezovega načrta

Rodriguez je dvoboj s Corio povezal s širšim načrtom za leto. Dejal je, da želi znova tekmovati decembra, a je ta cilj postavil okoli čiste zmage in tega, da dvoboj zapusti brez poškodb. Dejal je tudi, da želi izzvati borce na lestvici in najti nasprotnika iz te skupine. To so bile ambicije, ki jih je Rodriguez izrazil pred dvobojem, ne potrjeni prihodnji dvoboji ali zagotovljen premik v kategoriji. Njegovo sporočilo peresnim utežem pred njim je bilo enako odločno. Rodriguez je dejal, da ga borci pred njim morda še ne poznajo, a da ga bodo spoznali, in dejal je, da namerava premagati vsakogar, ki ga postavijo pred njega. Verjel je tudi, da bo Joshua Van v Coriinem kotu, ker je Van reden član Coriine ekipe. Rodriguez je dejal, da bi bil morebiten dvoboj z Vanom težek dvoboj in izziv, hkrati pa jasno povedal, da je Coria na prvem mestu.

• Rodriguezov februarski UFC debi se je končal s TKO v drugi rundi proti Kevinu Borjasu, potem ko je premagal zgodnje težave.
• Rodriguez je dejal, da mora biti zmaga nad Corio čista, če želi decembra iskati nov dvoboj.

Rodriguezova osredotočenost pred dvobojem je bila torej širša od napovedi posameznega zaključka. Zmago proti Borjasu je predstavil kot dokaz odpornosti, delo po njej kot nujen popravek, dvoboj s Corio pa kot naslednji preizkus tega bolj profesionalnega pristopa. UFC 332: Silva vs Wang je potekal v Delta Center v Salt Lake Cityju v Utahu 3. oktobra 2026. Izid Rodriguezovega dvoboja tukaj ni vključen, a njegov zastavljeni cilj pred dogodkom je bil nedvoumen: prikazati čisto predstavo, iskati zaključek in nadaljevati z gradnjo v peresni kategoriji.