I migliori momenti UFC di Salt Lake City

La storia UFC di Salt Lake City è breve per numero di visite ma ricca di finali eccezionali. La città ha ospitato la promotion per la prima volta nel 2016, quando i pesi piuma Yair Rodriguez e Alex Caceres si sono affrontati nel main event. Il loro creativo scambio di striking ha ricevuto gli onori del Fight of the Night, e Rodriguez ha vinto con decisione non unanime. La UFC ha poi trascorso sei anni lontano dalla capitale dello Utah prima di tornare nel 2022. Da quel ritorno si sono tenuti tre eventi, con ogni main event terminato in modo spettacolare. Quelle serate hanno prodotto un calcio che ha cambiato un campionato, un altro knockout con high kick, un finale con ginocchiata volante e un record di difese del titolo.

Il confronto Rodriguez-Caceres del 2016 offre un importante punto di partenza per la storia della città. È stato un main event combattuto deciso ai cartellini, mentre gli eventi successivi hanno regalato a Salt Lake City una serie di fermate importanti. Il cambiamento è notevole: prima un incontro dei pesi piuma da Fight of the Night, poi le card successive hanno consegnato finali con conseguenze per titoli, record e reputazioni dei fighter. Jon Anik ha riassunto lo stupore attorno a una delle scene decisive con il suo commento: "No way! And new!". Mentre Natalia Silva e Wang Cong attendono la loro opportunità di aggiungere un altro momento con in palio l'oro dei pesi mosca, Salt Lake City ha già una collezione distintiva di ricordi UFC.

Gli high kick plasmano la storia di Salt Lake City

Leon Edwards ha regalato il momento più strettamente legato all'identità UFC di Salt Lake City. Di fronte al dominante campione dei pesi welter Kamaru Usman, Edwards era in svantaggio su tutti i cartellini. Gli era stato anche chiesto di "tirare fuori qualcosa dal fuoco" prima di sferrare un calcio alto perfetto. Il colpo ha fermato Usman, ponendo fine alla striscia di 15 vittorie consecutive del campione e rendendo Edwards il secondo campione nato in Inghilterra nella storia dell'UFC. Edwards ha celebrato la conquista del titolo con una dichiarazione memorabile: "Tutti dubitavano di me, dicevano che non ce l'avrei fatta. Tutti dicevano che non ce l'avrei fatta. Guardami adesso. Pound-for-pound, colpo alla testa, morto!" Il finale ha messo un cambio di titolo al centro dei momenti salienti di Salt Lake City e ha dato alla reazione di Anik "No way! And new!" il suo contesto duraturo.

Un successivo incontro dei pesi leggeri ha rafforzato l'associazione della città con i calci alti. Justin Gaethje e Dustin Poirier avevano già prodotto una lotta epica nel 2018, poi si sono incontrati di nuovo con in palio il simbolico titolo BMF. Entrambi gli uomini erano anche alla ricerca di una possibilità per il titolo dei pesi leggeri. Il loro round di apertura ha ricordato il carattere del loro primo confronto, ma la rivincita è cambiata un minuto dopo l'inizio della seconda ripresa. Gaethje, noto come "The Highlight", ha lanciato un calcio alto che ha messo KO Poirier, "The Diamond", cogliendolo di sorpresa. Il finale assomigliava molto al knockout di Edwards dell'anno precedente. Roman Kopylov aveva segnato un knockout con calcio alla testa più tardi quella stessa notte, aggiungendo ulteriore credito all'etichetta "Head Kick City". Gaethje, spesso chiamato "il fighter preferito dal tuo fighter preferito", ha anche aggiunto "baddest motherf***er" alla sua collezione di soprannomi.

Ginocchiate volanti e difese del titolo ampliano la gamma

Le serate UFC più iconiche di Salt Lake City non sono dipese solo dai calci alti. Derrick Lewis arrivò con quattro sconfitte nelle sue ultime cinque lotte e poco tempo da perdere contro Marcos Rogerio de Lima. "The Black Beast" scattò in avanti con una ginocchiata volante, poi seguì con colpi da terra. La sequenza valse a Lewis il knockout più veloce della sua carriera. Alex Pereira portò un tipo diverso di impresa a UFC 307. Aveva vinto il titolo dei pesi mediomassimi a novembre 2023 e poi aveva guidato difese del titolo a UFC 300 e UFC 303, mettendo KO Jamahal Hill e Jiri Prochazka. Quando l'evento numerato di Salt Lake City ebbe bisogno di un main event, Pereira accettò l'incarico per la terza volta in meno di sei mesi. Il suo avversario, Khalil Rountree Jr., creò difficoltà iniziali e stordì Pereira nel secondo round. Man mano che il combattimento avanzava nei round del campionato, Pereira iniziò a risolvere il match. Entrò nel quarto round con il suo raggio d'azione e il suo timing a punto, colpì duramente Rountree Jr. e ottenne un TKO. Quella vittoria stabilì il record per il minor intervallo tra tre difese del titolo: 175 giorni. I momenti UFC più notevoli di Salt Lake City si possono leggere attraverso le diverse forme che quei finali hanno assunto: • Edwards cambiò lo scenario del titolo dei pesi welter con un calcio alto contro Usman. • Gaethje mise KO Poirier con un calcio alto mentre era in palio il simbolico titolo BMF. • Lewis registrò il knockout più veloce della sua carriera dopo aver aperto su de Lima con una ginocchiata volante. • Il TKO di Pereira al quarto round su Rountree Jr. completò tre difese del titolo in un record di 175 giorni.

• Edwards, Gaethje, Lewis e Pereira vengono confrontati per i distinti momenti finali che hanno plasmato la storia UFC di Salt Lake City.
• La lista identifica il cambio di titolo, il combattimento simbolico per il titolo BMF, il knockout più veloce di Lewis e il record di 175 giorni di difese del titolo di Pereira.

La cronologia UFC della città è iniziata con Rodriguez che ha superato Caceres in una split decision da Fight of the Night, seguita da una pausa di sei anni. Gli eventi successivi hanno preso una strada molto più orientata alle finiture, dal calcio vincente del titolo di Edwards a Gaethje e Kopylov che hanno contribuito a creare la reputazione di "Head Kick City". Lewis ha aggiunto il suo knockout più veloce in carriera, mentre la vittoria di Pereira a UFC 307 ha abbinato un TKO al quarto round a un record di tempistica per la difesa del titolo. Nel complesso, i risultati mostrano perché Salt Lake City ha prodotto momenti UFC memorabili nonostante la sua limitata storia di eventi.