Salt Lake Citys beste UFC-øyeblikk

Salt Lake Citys UFC-historie er kort målt i antall besøk, men rik på spektakulære avslutninger. Byen var først vertskap for organisasjonen i 2016, da fjærvekterne Yair Rodriguez og Alex Caceres møttes i hovedkampen. Deres kreative striking-kamp fikk Fight of the Night, og Rodriguez vant på delt avgjørelse. Deretter holdt UFC seg borte fra Utahs hovedstad i seks år før de returnerte i 2022. Tre stevner har blitt holdt der siden returen, og hver hovedkamp har endt på spektakulært vis. Disse kveldene har gitt et spark som endret et mesterskap, nok en high kick-knockout, en flying knee-avslutning og en tittelforsvarsrekord.

Kampen mellom Rodriguez og Caceres i 2016 er et viktig utgangspunkt for byens historie. Det var en jevn hovedkamp som ble avgjort på dommerkortene, mens stevnene som fulgte ga Salt Lake City en rekke store stoppere. Endringen er slående: først en fjærvektkamp som ble Fight of the Night, deretter leverte senere kort avslutninger med konsekvenser for titler, rekorder og fighteres omdømme. Jon Anik oppsummerte forundringen rundt et av de mest definerende øyeblikkene med sin kommentar: «No way! And new!» Mens Natalia Silva og Wang Cong venter på muligheten til å legge til nok et øyeblikk med fluevekttittel i potten, har Salt Lake City allerede en særegen samling av UFC-minner.

High kicks preger Salt Lake Citys historie

Leon Edwards ga øyeblikket som er tettest knyttet til Salt Lake Citys UFC-identitet. Mot den dominerende weltervektmesteren Kamaru Usman lå Edwards bak på alle dommerkortene. Han hadde også fått beskjed om å "hente noe ut av ilden" før han slapp løs et perfekt høyt spark. Sparket stoppet Usman, avsluttet mesterens 15-kamps seiersrekke og gjorde Edwards til den andre England-fødte mesteren i UFCs historie. Edwards markerte tittelseieren med en minneverdig uttalelse: "De tvilte alle på meg, sa jeg ikke kunne klare det. De sa alle at jeg ikke kunne klare det. Se på meg nå. Pound-for-pound, headshot, dead!" Avslutningen satte et tittelbytte i sentrum av Salt Lake Citys høydepunkter og ga Aniks "No way! And new!"-reaksjon sin varige kontekst.

Et senere lettvektsoppgjør forsterket byens assosiasjon med høye spark. Justin Gaethje og Dustin Poirier hadde allerede levert en episk kamp i 2018, og møttes deretter igjen med den symbolske BMF-tittelen på spill. Begge mennene jaktet også en sjanse på lettvektsgull. Deres åpningsrunde minnet om karakteren i deres første oppgjør, men returkampen endret seg ett minutt inn i andre runde. Gaethje, kjent som «The Highlight», sendte av gårde et høyt spark som slo ut Poirier, «The Diamond», og overrasket ham. Avslutningen lignet sterkt på Edwards‘ knockout året før. Roman Kopylov hadde scoret en knockout med hodespark tidligere samme kveld, noe som styrket merkelappen «Head Kick City». Gaethje, ofte kalt «din favorittfighters favorittfighter», la også «baddest motherf***er» til samlingen sin av tilnavn.

Flygende knær og tittelforsvar gir bredde

Salt Lake Citys signatur-UFC-kvelder har ikke vært avhengige av høye spark alene. Derrick Lewis kom inn med fire tap på sine fem siste kamper og lite tid å miste mot Marcos Rogerio de Lima. «The Black Beast» eksploderte fremover med et flygende kne, og fulgte opp med ground-and-pound-slag. Sekvensen ga Lewis hans raskeste knockout i karrieren. Alex Pereira hadde med seg en annen type prestasjon til UFC 307. Han hadde vunnet lett tungvekt-tittelen i november 2023 og deretter headlinet tittelforsvar på UFC 300 og UFC 303, hvor han slo ut Jamahal Hill og Jiri Prochazka. Da Salt Lake Citys nummererte arrangement trengte en hovedkamp, takket Pereira ja til oppdraget for tredje gang på under seks måneder. Hans motstander, Khalil Rountree Jr., skapte problemer tidlig og rystet Pereira i andre runde. Etter hvert som kampen gikk inn i mesterskapsrundene, begynte Pereira å løse matchen. Han gikk inn i fjerde runde med rekkevidden og timingen på plass, banket Rountree Jr. og sikret en TKO. Den seieren etablerte rekorden for korteste tidsrom mellom tre tittelforsvar: 175 dager. Salt Lake Citys bemerkelsesverdige UFC-øyeblikk kan leses gjennom de ulike formene disse avslutningene tok: • Edwards endret weltervekt-mesterskapsbildet med et høyt spark mot Usman. • Gaethje slo ut Poirier med et høyt spark mens den symbolske BMF-tittelen var ledig. • Lewis noterte sin raskeste knockout i karrieren etter å ha åpnet mot de Lima med et flygende kne. • Pereiras TKO i fjerde runde mot Rountree Jr. fullførte tre tittelforsvar på rekordraske 175 dager.

• Edwards, Gaethje, Lewis og Pereira sammenlignes gjennom de særegne avslutningsøyeblikkene som formet Salt Lake Citys UFC-historie.
• Listen identifiserer tittelbyttet, den symbolske BMF-tittelkampen, Lewis' raskeste knockout og Pereiras 175-dagers tittelforsvarsrekord.

Byens UFC-tidslinje begynte med at Rodriguez slo Caceres på split decision i en Fight of the Night, etterfulgt av en seks år lang pause. Senere arrangementer har hatt en langt mer avslutningsfokusert kurs, fra Edwards’ tittelvinnende spark til Gaethje og Kopylov som bidro til å skape ryktet som «Head Kick City». Lewis la til sin raskeste knockout i karrieren, mens Pereiras UFC 307-seier kombinerte en TKO i fjerde runde med en tidsrekord for tittelforsvar. Samlet viser resultatene hvorfor Salt Lake City har skapt minneverdige UFC-øyeblikk til tross for den begrensede arrangementshistorikken.