Beste UFC-momenten van Salt Lake City

Het UFC-verhaal van Salt Lake City telt weinig bezoeken, maar is rijk aan opvallende finishes. De stad ontving de promotie voor het eerst in 2016, toen featherweights Yair Rodriguez en Alex Caceres elkaar in de main event troffen. Hun creatieve stootgevecht kreeg de eer van Fight of the Night en Rodriguez won via split decision. Daarna bleef de UFC zes jaar weg uit de hoofdstad van Utah, tot de terugkeer in 2022. Sinds die terugkeer zijn er drie evenementen gehouden, waarbij elke main event op spectaculaire wijze eindigde. Die avonden leverden een kampioenschapveranderende trap, nog een hoge-voetknockout, een flying knee-finish en een titelverdedigingsrecord op.

Het duel Rodriguez-Caceres uit 2016 vormt een belangrijk startpunt voor de geschiedenis van de stad. Het was een competitieve main event die op de scorekaarten werd beslist, terwijl de evenementen daarna Salt Lake City een reeks grote stoppages bezorgden. De verschuiving is opvallend: eerst kwam een featherweight-partij als Fight of the Night, daarna leverden latere cards finishes op met gevolgen voor titels, records en de reputaties van vechters. Jon Anik vatte de verbazing rond een van de bepalende scènes samen met zijn commentaar: “No way! And new!” Terwijl Natalia Silva en Wang Cong wachten op hun kans om met flyweightgoud op het spel nog een moment toe te voegen, heeft Salt Lake City al een bijzondere verzameling UFC-herinneringen.

Hoge trappen bepalen de geschiedenis van Salt Lake City

Leon Edwards leverde het moment dat het nauwst verbonden is met de UFC-identiteit van Salt Lake City. Tegenover de dominante weltergewichtkampioen Kamaru Usman stond Edwards op alle scorekaarten achter. Hem was ook opgedragen om "iets uit het vuur te halen" voordat hij een perfect uitgevoerde high kick losliet. De trap velde Usman, beëindigde de winning streak van 15 partijen van de kampioen en maakte Edwards de tweede in Engeland geboren kampioen in de UFC-historie. Edwards markeerde de titeloverwinning met een gedenkwaardige uitspraak: "They all doubted me, said I couldn't do it. They all said I couldn't do it. Look at me now. Pound-for-pound, headshot, dead!" De finish plaatste een titelwisseling in het centrum van de hoogtepunten van Salt Lake City en gaf Aniks reactie "No way! And new!" zijn blijvende context.

Een latere lichtgewichtontmoeting versterkte de band van de stad met hoge trappen. Justin Gaethje en Dustin Poirier hadden in 2018 al een episch gevecht geleverd en troffen elkaar daarna opnieuw met de symbolische BMF-titel op het spel. Beide mannen jaagden ook op een kans op het lichtgewichtgoud. Hun openingsronde deed denken aan het karakter van hun eerste treffen, maar de rematch veranderde een minuut in de tweede ronde. Gaethje, bekend als “The Highlight”, lanceerde een hoge trap die Poirier, “The Diamond”, knock-out sloeg en hem verraste. De afwerking leek sterk op de knock-out van Edwards van het jaar daarvoor. Roman Kopylov had eerder diezelfde avond een head-kick knock-out gescoord, wat het label “Head Kick City” versterkte. Gaethje, vaak “your favorite fighter’s favorite fighter” genoemd, voegde ook “baddest motherf***er” toe aan zijn verzameling bijnamen.

Vliegende knieën en titelverdedigingen vergroten het bereik

De kenmerkende UFC-avonden in Salt Lake City waren niet alleen afhankelijk van hoge trappen. Derrick Lewis kwam aan met vier nederlagen in zijn voorgaande vijf gevechten en weinig tijd te verliezen tegen Marcos Rogerio de Lima. “The Black Beast” stormde naar voren met een flying knee en volgde met ground-and-pound stoten. De reeks bezorgde Lewis de snelste knockout van zijn carrière. Alex Pereira bracht een ander soort prestatie naar UFC 307. Hij had in november 2023 de licht zwaargewicht titel gewonnen en was daarna de headliner van titelverdedigingen op UFC 300 en UFC 303, waarbij hij Jamahal Hill en Jiri Prochazka knock-out sloeg. Toen het genummerde evenement in Salt Lake City een headliner nodig had, accepteerde Pereira de opdracht voor de derde keer in minder dan zes maanden. Zijn tegenstander, Khalil Rountree Jr., zorgde vroeg voor problemen en verblufte Pereira in de tweede ronde. Naarmate het gevecht de kampioenschapsrondes inging, begon Pereira de matchup op te lossen. Hij ging de vierde ronde in met zijn bereik en timing op orde, bewerkte Rountree Jr. en verdiende een TKO. Die overwinning vestigde het record voor de kortste periode tussen drie titelverdedigingen: 175 dagen. De opmerkelijke UFC-momenten van Salt Lake City kunnen worden gelezen via de verschillende vormen die die finishes aannamen: • Edwards veranderde het weltergewicht kampioenschapsbeeld met een hoge trap tegen Usman. • Gaethje sloeg Poirier knock-out met een hoge trap terwijl de symbolische BMF-titel beschikbaar was. • Lewis noteerde de snelste knockout van zijn carrière na het openen op de Lima met een flying knee. • Pereira's TKO in de vierde ronde van Rountree Jr. voltooide drie titelverdedigingen in een record van 175 dagen.

• Edwards, Gaethje, Lewis en Pereira worden vergeleken door de verschillende finishende momenten die de UFC-geschiedenis van Salt Lake City vormden.
• De lijst identificeert de titelwissel, het symbolische BMF-titelgevecht, de snelste knockout van Lewis en het titelverdedigingsrecord van 175 dagen van Pereira.

De UFC-tijdlijn van de stad begon met Rodriguez die Caceres op een split decision in een Fight of the Night versloeg, gevolgd door een pauze van zes jaar. De latere evenementen hebben een veel meer op finishes gerichte koers genomen, van Edwards' titelwinnende trap tot Gaethje en Kopylov die helpen de reputatie van "Head Kick City" te vestigen. Lewis voegde zijn snelste knock-out uit zijn carrière toe, terwijl Pereira's zege op UFC 307 een TKO in de vierde ronde combineerde met een record voor de timing van een titelverdediging. Samen laten de resultaten zien waarom Salt Lake City gedenkwaardige UFC-momenten heeft opgeleverd ondanks de beperkte evenementengeschiedenis.