Os melhores momentos do UFC em Salt Lake City

A história do UFC em Salt Lake City é curta em número de visitas, mas rica em finalizações de destaque. A cidade recebeu a promoção pela primeira vez em 2016, quando os pesos-pluma Yair Rodriguez e Alex Caceres se enfrentaram no combate principal. O seu criativo duelo de striking recebeu honras de Luta da Noite, e Rodriguez levou a decisão dividida. O UFC passou então seis anos longe da capital do Utah antes de regressar em 2022. Três eventos realizaram-se lá desde esse regresso, com todos os combates principais a terminarem de forma espetacular. Essas noites produziram um pontapé que mudou um cinturão, outro nocaute com pontapé alto, uma finalização com joelhada voadora e um recorde de defesa de título.

O confronto Rodriguez-Caceres de 2016 oferece um ponto de partida importante para a história da cidade. Foi um combate principal competitivo decidido nos cartões, enquanto os eventos que se seguiram deram a Salt Lake City uma série de grandes interrupções. A mudança é notável: primeiro um duelo de pesos-pluma de Luta da Noite, depois os cartazes seguintes proporcionaram finalizações com consequências para títulos, recordes e reputações dos lutadores. Jon Anik resumiu o espanto em torno de uma das cenas decisivas com o seu comentário: “No way! And new!” Enquanto Natalia Silva e Wang Cong aguardam a sua oportunidade de acrescentar outro momento com o ouro dos pesos-moscas em jogo, Salt Lake City já tem uma coleção distinta de memórias do UFC.

Os pontapés altos marcam a história de Salt Lake City

Leon Edwards proporcionou o momento mais intimamente ligado à identidade do UFC em Salt Lake City. Diante do dominante campeão dos pesos-médios Kamaru Usman, Edwards estava atrás em todos os cartões. Também lhe tinham pedido para “tirar algo do fogo” antes de desferir um pontapé alto perfeito. O golpe parou Usman, terminou com a série de 15 vitórias do campeão e tornou Edwards no segundo campeão nascido em Inglaterra na história do UFC. Edwards assinalou a conquista do título com uma declaração memorável: “Todos duvidaram de mim, disseram que eu não era capaz. Todos disseram que eu não era capaz. Olhem para mim agora. Pound-for-pound, headshot, dead!” O desfecho colocou uma mudança de título no centro dos destaques de Salt Lake City e deu à reação de Anik “No way! And new!” o seu contexto duradouro.

Um combate de pesos leves posterior reforçou a associação da cidade com os pontapés altos. Justin Gaethje e Dustin Poirier já tinham protagonizado um combate épico em 2018, e voltaram a encontrar-se com o simbólico título BMF em jogo. Ambos os homens procuravam também uma oportunidade pelo ouro dos pesos leves. O seu round de abertura recordou o caráter do primeiro combate, mas a revanche mudou um minuto depois do início do segundo assalto. Gaethje, conhecido como “The Highlight”, desferiu um pontapé alto que nocauteou Poirier, “The Diamond”, e apanhou-o de surpresa. O desfecho assemelhou-se muito ao nocaute de Edwards do ano anterior. Roman Kopylov tinha conseguido um nocaute com pontapé na cabeça mais cedo na mesma noite, reforçando a designação “Head Kick City”. Gaethje, frequentemente chamado “o lutador favorito do teu lutador favorito”, acrescentou também “badass motherf***er” à sua coleção de alcunhas.

Joelhadas voadoras e defesas de título ampliam o leque

As noites de assinatura do UFC em Salt Lake City não dependeram apenas de pontapés altos. Derrick Lewis chegou com quatro derrotas nos cinco combates anteriores e pouco tempo a perder contra Marcos Rogerio de Lima. "The Black Beast" avançou com um joelhão, seguido de ground-and-pound. A sequência deu a Lewis o nocaute mais rápido da sua carreira. Alex Pereira trouxe um tipo diferente de feito ao UFC 307. Tinha conquistado o título de pesos meio-pesados em novembro de 2023 e depois foi cabeça de cartaz em defesas de título no UFC 300 e no UFC 303, nocauteando Jamahal Hill e Jiri Prochazka. Quando o evento numerado de Salt Lake City precisou de um cabeça de cartaz, Pereira aceitou o desafio pela terceira vez em menos de seis meses. O seu adversário, Khalil Rountree Jr., criou dificuldades desde cedo e surpreendeu Pereira no segundo round. À medida que o combate avançava para os rounds de campeonato, Pereira começou a resolver o duelo. Entrou no quarto round com o seu alcance e timing afinados, castigou Rountree Jr. e conquistou um TKO. Essa vitória estabeleceu o recorde do menor intervalo entre três defesas de título: 175 dias. Os momentos notáveis do UFC em Salt Lake City podem ser lidos através das diferentes formas que esses finalizações assumiram: • Edwards mudou o panorama do título de pesos meio-médios com um pontapé alto contra Usman. • Gaethje nocauteou Poirier com um pontapé alto enquanto o simbólico título BMF estava em jogo. • Lewis registou o nocaute mais rápido da sua carreira depois de abrir contra de Lima com um joelhão. • O TKO de Pereira no quarto round sobre Rountree Jr. completou três defesas de título num recorde de 175 dias.

• Edwards, Gaethje, Lewis e Pereira são comparados pelos distintos momentos de finalização que moldaram a história do UFC em Salt Lake City.
• A lista identifica a mudança de título, o combate simbólico pelo título BMF, o nocaute mais rápido de Lewis e o recorde de 175 dias de defesas de título de Pereira.

A linha temporal do UFC na cidade começou com Rodriguez a vencer Caceres numa decisão dividida que foi Fight of the Night, seguida de uma pausa de seis anos. Os eventos posteriores tomaram um rumo muito mais focado em finalizações, desde o pontapé que deu o título a Edwards até Gaethje e Kopylov ajudarem a criar a reputação de "Head Kick City". Lewis acrescentou o nocaute mais rápido da carreira, enquanto a vitória de Pereira no UFC 307 combinou um TKO no quarto round com um recorde de tempo de defesa de título. Juntos, os resultados mostram por que Salt Lake City produziu momentos memoráveis do UFC apesar do seu histórico limitado de eventos.