솔트레이크시티의 최고 UFC 명장면

솔트레이크시티의 UFC 이야기는 방문 횟수는 적지만 눈에 띄는 피니시가 풍부하다. 이 도시가 처음 대회를 개최한 것은 2016년으로, 페더급 Yair Rodriguez와 Alex Caceres가 메인 이벤트에서 맞붙었다. 두 선수의 창의적인 타격전은 Fight of the Night를 받았고, Rodriguez가 스플릿 판정승을 거뒀다. 이후 UFC는 유타의 주도에서 6년간 떠나 있다가 2022년에 돌아왔으며, 그 복귀 이후 세 차례 대회가 열렸고 모든 메인 이벤트가 화려한 방식으로 끝났다. 그 밤들은 챔피언십을 뒤바꾼 킥, 또 하나의 하이킥 KO, 플라잉 니 피니시, 그리고 타이틀 방어 기록을 만들어냈다.

2016년 Rodriguez-Caceres 대결은 이 도시의 역사에서 중요한 출발점이다. 판정까지 간 접전 메인 이벤트였던 반면, 이후 대회들은 솔트레이크시티에 굵직한 경기 종료 장면을 연이어 선사했다. 변화는 극적이다. 처음에는 Fight of the Night에 빛난 페더급 경기가 있었고, 이후 카드들은 타이틀과 기록, 선수 평판에 영향을 미치는 피니시를 쏟아냈다. Jon Anik은 결정적인 장면 중 하나를 중계하며 “No way! And new!”라고 외쳐 경악을 그대로 전했다. Natalia Silva와 Vang Kong이 플라이급 금이 걸린 기회를 기다리는 가운데, 솔트레이크시티는 이미 독특한 UFC 기억을 쌓아 두고 있다.

하이킥이 만든 솔트레이크시티의 역사

Leon Edwards는 솔트레이크시티의 UFC 정체성과 가장 밀접하게 연결된 순간을 선사했습니다. 압도적인 웰터급 챔피언 Kamaru Usman을 상대로 Edwards는 모든 스코어카드에서 뒤처져 있었습니다. 그는 또한 완벽한 하이킥을 날리기 전에 "불 속에서 뭔가를 끄집어내라"는 요구를 받았습니다. 그 타격은 Usman을 멈춰 세웠고, 챔피언의 15연승 행진을 끝냈으며, Edwards를 UFC 역사상 두 번째 잉글랜드 출신 챔피언으로 만들었습니다. Edwards는 기억에 남는 한마디로 타이틀 획득을 기념했습니다: "모두가 나를 의심했고, 내가 못 할 거라고 했어. 모두가 내가 못 할 거라고 했어. 이제 나를 봐. 파운드 포 파운드, 헤드샷, 끝!" 이 마무리는 타이틀 교체를 솔트레이크시티 하이라이트의 중심에 놓았고, Anik의 "말도 안 돼! 그리고 새로운!" 반응에 오래도록 남을 맥락을 부여했습니다.

이후의 라이트급 경기는 이 도시와 하이킥의 연관성을 더욱 공고히 했다. Justin Gaethje와 Dustin Poirier는 이미 2018년에 장대한 명승부를 펼쳤고, 상징적인 BMF 타이틀을 걸고 다시 맞붙었다. 두 선수 모두 라이트급 금메달 도전권도 노리고 있었다. 두 선수의 1라운드는 첫 대결의 성격을 떠올리게 했지만, 재대결은 2라운드 시작 1분 만에 판세가 바뀌었다. “The Highlight”로 알려진 Gaethje는 하이킥을 날려 “The Diamond” Poirier를 KO시키며 그를 깜짝 놀라게 했다. 이 마무리는 전년도 Edwards의 KO를 매우 닮아 있었다. Roman Kopylov는 같은 날 앞선 경기에서 헤드킥 KO를 기록하며 “Head Kick City”라는 별칭에 힘을 보탰다. 흔히 “your favorite fighter’s favorite fighter”라고 불리는 Gaethje는 자신의 별명 목록에 “baddest motherf***er”도 추가했다.

플라잉 니와 타이틀 방어가 범위를 넓히다

솔트레이크시티의 대표적인 UFC의 밤들은 하이킥만으로 만들어진 것이 아니다. Derrik Lyuis는 이전 5경기에서 4패를 당한 채 Marcos Rogerio de Lima를 상대로 낭비할 시간이 없었다. “The Black Beast”는 플라잉 니로 앞으로 돌진한 뒤 그라운드 앤 파운드를 이어갔다. 이 연속 동작으로 Lewis는 커리어에서 가장 빠른 녹아웃을 기록했다. Alex Pereira는 UFC 307에서 다른 종류의 업적을 가져왔다. 그는 2023년 11월에 라이트 헤비급 타이틀을 획득한 뒤 UFC 300과 UFC 303에서 타이틀 방어전 메인이벤트를 맡아 Jamahal Hill과 Jiri Prochazka를 녹아웃시켰다. 솔트레이크시티의 넘버드 이벤트에 메인이벤터가 필요해지자, Pereira는 6개월이 채 지나기 전에 세 번째로 그 임무를 받아들였다. 그의 상대 Khalil Rauntri Ml.는 초반에 어려움을 만들며 2라운드에 Pereira를 흔들었다. 경기가 챔피언십 라운드로 접어들자 Pereira는 그 매치업을 풀어가기 시작했다. 그는 거리와 타이밍을 갖춘 채 4라운드에 들어가 Rountree Jr.를 강타했고 TKO를 거뒀다. 그 승리는 세 번의 타이틀 방어 사이의 최단 기간 기록인 175일을 세웠다. 솔트레이크시티의 주목할 만한 UFC 순간들은 그 피니시가 취한 서로 다른 형태를 통해 읽을 수 있다: • Edwards는 Usman을 상대로 한 하이킥으로 웰터급 챔피언십 구도를 바꿨다. • Gaethje는 상징적인 BMF 타이틀이 걸린 상황에서 하이킥으로 Poirier를 녹아웃시켰다. • Lewis는 de Lima를 상대로 플라잉 니로 시작한 뒤 커리어에서 가장 빠른 녹아웃을 기록했다. • Pereira의 Rountree Jr.에 대한 4라운드 TKO는 기록적인 175일 만에 세 번의 타이틀 방어를 완성했다.

• Edwards, Gaethje, Lewis, Pereira는 솔트레이크시티의 UFC 역사를 빚어낸 각기 다른 피니시 순간들로 비교된다.
• 이 목록은 타이틀 교체, 상징적인 BMF 타이틀전, Lewis의 가장 빠른 녹아웃, 그리고 Pereira의 175일 타이틀 방어 기록을 짚는다.

이 도시의 UFC 타임라인은 Rodriguez가 Caceres를 상대로 Fight of the Night 분할 판정승을 거두며 시작되었고, 그 후 6년간의 공백이 이어졌습니다. 이후 열린 대회들은 Edwards의 타이틀 획득 킥부터 Gaethje와 Kopylov가 "Head Kick City"라는 명성을 만드는 데 기여한 경기까지, 훨씬 더 피니시 중심의 흐름을 보여주었습니다. Lewis는 자신의 커리어에서 가장 빠른 녹아웃을 추가했고, Pereira의 UFC 307 승리는 4라운드 TKO와 타이틀 방어 시점 기록을 함께 남겼습니다. 이 결과들은 제한적인 대회 개최 이력에도 불구하고 Salt Lake City가 왜 기억에 남는 UFC 순간들을 만들어냈는지 보여줍니다.