Cele mai bune momente UFC din Salt Lake City

Povestea UFC din Salt Lake City este scurtă ca număr de vizite, dar bogată în finisaje de excepție. Orașul a găzduit pentru prima dată promoția în 2016, când peso pluma Yair Rodriguez și Alex Caceres s-au întâlnit în evenimentul principal. Bătălia lor creative de striking a primit onorurile Fight of the Night, iar Rodriguez a câștigat prin decizie divizată. UFC a stat apoi șase ani departe de capitala statului Utah înainte de a reveni în 2022. De la acea revenire, acolo au avut loc trei evenimente, fiecare eveniment principal încheindu-se într-un mod spectaculos. Acele nopți au produs o lovitură care a schimbat un titlu, un alt knockout cu lovitură înaltă, un finisaj cu genunchi zburător și un record de apărări ale titlului.

Meciul Rodriguez-Caceres din 2016 oferă un punct de plecare important pentru istoria orașului. A fost un eveniment principal echilibrat, decis la puncte, în timp ce evenimentele care au urmat i-au oferit Salt Lake City o serie de opiri majore. Schimbarea este izbitoare: mai întâi un meci peso pluma Fight of the Night, apoi cardurile ulterioare au livrat finisaje cu consecințe pentru titluri, recorduri și reputații de luptători. Jon Anik a rezumat uimirea din jurul uneia dintre scenele definitorii cu strigătul său: „No way! And new!” În timp ce Natalya Silva și Vang Kong așteaptă oportunitatea de a adăuga un alt moment cu aurul la categoria muscă pus în joc, Salt Lake City are deja o colecție distinctă de amintiri UFC.

Loviturile înalte conturează istoria Salt Lake City

Leon Edwards a oferit momentul cel mai strâns legat de identitatea UFC a orașului Salt Lake City. În fața campionului dominant la welterweight, Kamaru Usman, Edwards era în urmă pe toate foile de punctaj. Fusese și îndemnat să „scoată ceva din foc” înainte de a executa un high kick perfect. Lovitura l-a oprit pe Usman, a pus capăt seriei de 15 victorii consecutive a campionului și l-a făcut pe Edwards al doilea campion născut în Anglia din istoria UFC. Edwards a marcat victoria la titlu cu o declarație memorabilă: „Toți m-au îndoit, au spus că nu pot. Toți au spus că nu pot. Uită-te la mine acum. Pound-for-pound, lovitură la cap, gata!” Finalul a plasat o schimbare de titlu în centrul momentelor de referință ale orașului Salt Lake City și a dat reacției lui Anik „No way! And new!” contextul ei durabil.

O întâlnire ulterioară la categoria ușoară a întărit asocierea orașului cu loviturile înalte. Justin Gaethje și Dustin Poirier produseseră deja o luptă epică în 2018, apoi s-au întâlnit din nou cu titlul simbolic BMF pe masă. Ambii bărbați urmăreau, de asemenea, o șansă la aurul la categoria ușoară. Runda lor de deschidere a amintit de caracterul primei lor confruntări, dar revanșa a luat o întorsătură după un minut din repriza a doua. Gaethje, cunoscut ca „The Highlight”, a lansat o lovitură înaltă care l-a knockout pe Poirier, „The Diamond”, și l-a prins prin surprindere. Finalul a semănat izbitor cu knockout-ul lui Edwards din anul precedent. Roman Kopylov obținuse un knockout cu lovitură la cap mai devreme în aceeași noapte, adăugând la eticheta „Head Kick City”. Gaethje, adesea numit „luptătorul preferat al luptătorului tău preferat”, a adăugat și „baddest motherf***er” în colecția sa de porecle.

Flying knees și apărări de titlu completează gama

Nopțile UFC de referință din Salt Lake City nu au depins doar de lovituri înalte. Derrick Lewis a sosit cu patru înfrângeri în ultimele cinci lupte și cu puțin timp de pierdut împotriva lui Marcos Rogerio de Lima. „The Black Beast” a explodat înainte cu un genunchi zburător, apoi a continuat cu lovituri la sol. Secvența i-a adus lui Lewis cea mai rapidă victorie prin knockout din carieră. Alex Pereira a adus un alt tip de realizare la UFC 307. Câștigase titlul la categoria semigrea în noiembrie 2023 și apoi fusese cap de afiș pentru apărări de titlu la UFC 300 și UFC 303, knockout-uri în fața lui Jamahal Hill și Jiri Prochazka. Când evenimentul numerotat din Salt Lake City a avut nevoie de un cap de afiș, Pereira a acceptat misiunea pentru a treia oară în mai puțin de șase luni. Adversarul său, Khalil Rountree Jr., a creat dificultăți la început și l-a surprins pe Pereira în runda a doua. Pe măsură ce lupta a intrat în rundele de campionat, Pereira a început să descifreze confruntarea. A intrat în runda a patra cu distanța și timingul sale puse la punct, l-a lovit zdravăn pe Rountree Jr. și a obținut un TKO. Acea victorie a stabilit recordul pentru cel mai scurt interval între trei apărări de titlu: 175 de zile. Momentele notabile UFC din Salt Lake City pot fi citite prin diferitele forme pe care le-au luat acele finalizări: • Edwards a schimbat tabloul campionatului welter cu o lovitură înaltă împotriva lui Usman. • Gaethje l-a knockout pe Poirier cu o lovitură înaltă în timp ce titlul simbolic BMF era pus în joc. • Lewis a înregistrat cea mai rapidă victorie prin knockout din carieră după ce a deschis împotriva lui de Lima cu un genunchi zburător. • TKO-ul din runda a patra al lui Pereira în fața lui Rountree Jr. a completat trei apărări de titlu într-un record de 175 de zile.

• Edwards, Gaethje, Lewis și Pereira sunt comparați prin momentele distincte de finalizare care au modelat istoria UFC din Salt Lake City.
• Lista identifică schimbarea de titlu, lupta simbolică pentru titlul BMF, cel mai rapid knockout al lui Lewis și recordul de 175 de zile al lui Pereira pentru apărări de titlu.

Cronologia UFC a orașului a început cu Rodriguez care l-a învins la limită pe Caceres într-o decizie divizată la Fight of the Night, urmată de o pauză de șase ani. Evenimentele sale ulterioare au urmat o cale mult mai orientată spre finisaje, de la lovitura de titlu a lui Edwards până la Gaethje și Kopylov care au contribuit la reputația de „Head Kick City”. Lewis și-a adăugat cel mai rapid knockout din carieră, în timp ce victoria lui Pereira de la UFC 307 a combinat un TKO în runda a patra cu un record de timing în apărarea titlului. Împreună, rezultatele arată de ce Salt Lake City a produs momente memorabile în UFC, în ciuda istoricului său limitat de evenimente.