Los mejores momentos del UFC en Salt Lake City

La historia del UFC en Salt Lake City es breve en número de visitas pero rica en finalizaciones destacadas. La ciudad acogió por primera vez a la promoción en 2016, cuando los pesos pluma Yair Rodriguez y Alex Caceres se enfrentaron en el evento estelar. Su creativa batalla de striking recibió los honores de Pelea de la Noche, y Rodriguez se llevó la decisión dividida. El UFC luego pasó seis años fuera de la capital de Utah antes de regresar en 2022. Desde ese regreso se han celebrado allí tres eventos, y todos los eventos estelares terminaron de forma espectacular. Esas noches han producido una patada que cambió un campeonato, otro nocaut con patada alta, una finalización con rodilla voladora y un récord de defensas del título.

El combate Rodriguez-Caceres de 2016 ofrece un punto de partida importante para la historia de la ciudad. Fue un evento estelar competitivo decidido en las tarjetas, mientras que los eventos que siguieron dieron a Salt Lake City una racha de paradas importantes. El cambio es llamativo: primero llegó un combate de peso pluma merecedor de la Pelea de la Noche, y luego las carteleras posteriores entregaron finalizaciones con consecuencias para títulos, récords y reputaciones de peleadores. Jon Anik resumió el asombro en torno a una de las escenas decisivas con su narración: “¡No puede ser! ¡Y nuevo!”. Mientras Natalia Silva y Wang Cong esperan su oportunidad de sumar otro momento con el oro del peso mosca en juego, Salt Lake City ya tiene una colección distintiva de recuerdos del UFC.

Las patadas altas marcan la historia de Salt Lake City

Leon Edwards protagonizó el momento más estrechamente ligado a la identidad de UFC en Salt Lake City. Frente al dominante campeón wélter Kamaru Usman, Edwards iba por detrás en las tres tarjetas. También le habían pedido que “sacara algo de la chistera” antes de conectar una patada alta de manual. El golpe noqueó a Usman, puso fin a la racha de 15 victorias del campeón e hizo de Edwards el segundo campeón nacido en Inglaterra en la historia de UFC. Edwards celebró el título con una declaración memorable: “Todos dudaban de mí, decían que no podía hacerlo. Todos decían que no podía. ¡Mírame ahora. Libra por libra, patada a la cabeza, muerto!”. El final colocó un cambio de título en el centro de los momentos destacados de Salt Lake City y dio a la reacción de Anik “¡No puede ser! ¡Y nuevo!” su contexto perdurable.

Un encuentro posterior en el peso ligero reforzó la asociación de la ciudad con las patadas altas. Justin Gaethje y Dustin Poirier ya habían protagonizado una pelea épica en 2018, y luego se enfrentaron de nuevo con el simbólico título BMF en juego. Ambos hombres también buscaban una oportunidad por el oro del peso ligero. Su asalto de apertura recordó el carácter de su primer combate, pero la revancha cambió a un minuto del segundo asalto. Gaethje, conocido como “The Highlight”, lanzó una patada alta que noqueó a Poirier, “The Diamond”, y lo tomó por sorpresa. El final se pareció mucho al nocaut de Edwards del año anterior. Roman Kopylov había logrado un nocaut con patada a la cabeza esa misma noche, sumando a la etiqueta “Head Kick City”. Gaethje, a menudo llamado “el peleador favorito de tu peleador favorito”, también añadió “baddest motherf***er” a su colección de apodos.

Las rodillas voladoras y las defensas del título amplían el repertorio

Las noches insignia de la UFC en Salt Lake City no han dependido únicamente de las patadas altas. Derrick Lewis llegó con cuatro derrotas en sus anteriores cinco peleas y poco tiempo que perder ante Marcos Rogerio de Lima. "The Black Beast" irrumpió hacia adelante con una rodilla voladora y luego siguió con golpes en el suelo. La secuencia le dio a Lewis el nocaut más rápido de su carrera. Alex Pereira trajo un tipo diferente de logro a UFC 307. Había ganado el título de peso semipesado en noviembre de 2023 y luego encabezó defensas titulares en UFC 300 y UFC 303, noqueando a Jamahal Hill y Jiri Prochazka. Cuando el evento numerado de Salt Lake City necesitó un cabeza de cartel, Pereira aceptó la asignación por tercera vez en menos de seis meses. Su oponente, Khalil Rountree Jr., creó dificultades al principio y sorprendió a Pereira en el segundo asalto. A medida que la pelea avanzaba hacia los asaltos de campeonato, Pereira comenzó a resolver el enfrentamiento. Entró al cuarto asalto con su distancia y timing establecidos, castigó a Rountree Jr. y obtuvo un TKO. Esa victoria estableció el récord del lapso más corto entre tres defensas titulares: 175 días. Los momentos notables de la UFC en Salt Lake City pueden leerse a través de las diferentes formas que tomaron esos finales: • Edwards cambió el panorama del campeonato wélter con una patada alta contra Usman. • Gaethje noqueó a Poirier con una patada alta mientras el simbólico título BMF estaba en juego. • Lewis registró el nocaut más rápido de su carrera tras abrir contra de Lima con una rodilla voladora. • El TKO en el cuarto asalto de Pereira sobre Rountree Jr. completó tres defensas titulares en un récord de 175 días.

• Edwards, Gaethje, Lewis y Pereira son comparados por los distintos momentos finalizadores que dieron forma a la historia de la UFC en Salt Lake City.
• La lista identifica el cambio de título, la pelea simbólica por el título BMF, el nocaut más rápido de Lewis y el récord de defensas titulares de Pereira en 175 días.

La cronología de la UFC en la ciudad comenzó con Rodríguez superando por decisión dividida a Cáceres en una Fight of the Night, seguida de una pausa de seis años. Sus eventos posteriores han tomado un camino mucho más enfocado en finalizaciones, desde la patada que le dio el título a Edwards hasta Gaethje y Kopylov ayudando a crear la reputación de "Head Kick City". Lewis sumó su nocaut más rápido en su carrera, mientras que la victoria de Pereira en UFC 307 combinó un TKO en el cuarto asalto con un récord de tiempo en defensa del título. En conjunto, los resultados muestran por qué Salt Lake City ha producido momentos memorables de la UFC a pesar de su limitado historial de eventos.