Salt Lake Cityn parhaat UFC-hetket

Salt Lake Cityn UFC-tarina on lyhyt vierailujen määrässä mutta rikas huippuluokan lopetuksissa. Kaupunki isännöi promootiota ensimmäisen kerran vuonna 2016, kun höyhensarjalaiset Yair Rodriguez ja Alex Caceres kohtasivat pääottelussa. Heidän luova iskulyöntitaistelunsa sai Fight of the Night -kunnian, ja Rodriguez voitti hajaäänin. UFC vietti sitten kuusi vuotta poissa Utahin pääkaupungista ennen paluutaan vuonna 2022. Paluun jälkeen siellä on järjestetty kolme tapahtumaa, ja jokainen pääottelu päättyi spektaakkelimaiseen tyyliin. Nuo illat ovat tuottaneet mestaruuden muuttaneen potkun, toisen korkean potkun tyrmäyksen, lentävän polven lopetuksen ja mestaruuden puolustusennätyksen.

Vuoden 2016 Rodriguez–Caceres-ottelu tarjoaa tärkeän lähtökohdan kaupungin historialle. Se oli kilpailullinen pääottelu, joka ratkesi pisteillä, kun taas sitä seuranneet tapahtumat antoivat Salt Lake Citylle sarjan merkittäviä lopetuksia. Muutos on silmiinpistävä: ensin tuli Fight of the Night -höyhensarjan ottelu, sitten myöhemmät kortit tuottivat lopetuksia, joilla oli seurauksia mestaruuksille, ennätyksille ja ottelijoiden maineille. Jon Anik tiivisti hämmästyksen yhden määrittävän hetken ympärillä sanoillaan: ”No way! And new!” Kun Natalia Silva ja Wang Cong odottavat mahdollisuuttaan lisätä uuden hetken kärpässarjan kultaa panoksena, Salt Lake Cityllä on jo omaperäinen kokoelma UFC-muistoja.

Korkeat potkut muovaavat Salt Lake Cityn historiaa

Leon Edwards tarjosi hetken, joka liittyy kaikkein tiiveimmin Salt Lake Cityn UFC-identiteettiin. Vastassaan hallitseva välisarjan mestari Kamaru Usman, Edwards oli kaikilla kolmella tuomarikortilla tappiolla. Häntä oli myös kehotettu ”kaivamaan jotain tulesta” ennen kuin hän vapautti täydellisen korkean potkun. Isku pysäytti Usmanin, päätti mestarin 15 ottelun voittoputken ja teki Edwardsista UFC:n historian toisen Englannissa syntyneen mestarin. Edwards juhlisti mestaruusvoittoa mieleenpainuvalla lausunnolla: ”He kaikki epäilivät minua, sanoivat etten pysty siihen. He kaikki sanoivat etten pysty siihen. Katso minua nyt. Pound-for-pound, headshot, dead!” Tämä lopetus nosti mestaruuden vaihtumisen Salt Lake Cityn kohokohtien keskiöön ja antoi Anikin ”No way! And new!” -reaktiolle sen pysyvän kontekstin.

Myöhempi kevytsarjan kohtaaminen vahvisti kaupungin yhteyttä korkaisiin potkuihin. Justin Gaethje ja Dustin Poirier olivat jo tuottaneet eeppisen ottelun vuonna 2018, ja kohtasivat sitten uudelleen panoksena symbolinen BMF-titteli. Molemmat miehet tavoittelivat myös mahdollisuutta kevytsarjan kultaan. Heidän avauseränsä muistutti heidän ensimmäisen kohtaamisensa luonnetta, mutta uusintaottelu muuttui minuutin kohdalla toisessa erässä. Gaethje, tunnetaan nimellä ”The Highlight”, laukaisi korkean potkun, joka tyrmäsi Poirierin, ”The Diamondin”, ja yllätti hänet täysin. Lopetus muistutti suuresti Edwardsin tyrmäystä edelliseltä vuodelta. Roman Kopylov oli ottanut päällä tehdyn potkun tyrmäyksen aiemmin samana iltana, lisäten ”Head Kick City” -nimitystä. Gaethje, jota usein kutsutaan nimellä ”suosikkiottelijasi suosikkiottelija”, lisäsi myös ”baddest motherf***er” -nimityksen lempinimiensä kokoelmaan.

Lentävät polvet ja tittelipuolustukset lisäävät valikoimaa

Salt Lake Cityn merkittävät UFC-illat eivät ole nojanneet pelkkiin korkeisiin potkuihin. Derrick Lewis saapui paikalle neljällä tappiolla viidestä edellisestä ottelustaan ja vähällä ajalla tuhlattavanaan Marcos Rogerio de Limaa vastaan. “The Black Beast” syöksyi eteenpäin lentävällä polvella ja jatkoi maassa lyönneillä. Sarja antoi Lewisille hänen uransa nopeimman tyrmäyksen. Alex Pereira toi UFC 307:ään erilaisen saavutuksen. Hän oli voittanut raskaan sarjan mestaruuden marraskuussa 2023 ja ollut sen jälkeen pääottelussa mestaruuden puolustuksissa UFC 300:ssa ja UFC 303:ssa tyrmäten Jamahal Hillin ja Jiri Prochazkan. Kun Salt Lake Cityn numeroitu tapahtuma tarvitsi pääottelun, Pereira otti tehtävän vastaan kolmannen kerran alle kuudessa kuukaudessa. Hänen vastustajansa, Khalil Rountree Jr., loi vaikeuksia alussa ja tyrmäsi Pereiran toisessa erässä. Kun ottelu eteni mestaruuskierroksiin, Pereira alkoi ratkaista otteluparia. Hän aloitti neljännen erän etäisyytensä ja ajoituksensa ollessa kohdillaan, murskasi Rountree Jr:n ja ansaitsi TKO-voiton. Tämä voitto vakiinnutti ennätyksen kolmen mestaruuden puolustuksen lyhyimmästä aikavälistä: 175 päivää. Salt Lake Cityn merkittäviä UFC-hetkiä voi lukea eri muodoissa, joita nämä lopetukset saivat: • Edwards muutti welterinsarjan mestaruuskuvaa korkealla potkulla Usmania vastaan. • Gaethje tyrmäsi Poirierin korkealla potkulla symbolisen BMF-mestaruuden ollessa jaossa. • Lewis teki uransa nopeimman tyrmäyksen avattuaan de Limaa vastaan lentävällä polvella. • Pereiran neljännen erän TKO Rountree Jr:sta viimeisteli kolme mestaruuden puolustusta ennätyksellisessä 175 päivässä.

• Edwardsia, Gaethjea, Lewisia ja Pereiraa verrataan erilaisten lopetushetkien kautta, jotka muovasivat Salt Lake Cityn UFC-historiaa.
• Lista yksilöi mestaruuden vaihtumisen, symbolisen BMF-mestaruusottelun, Lewisin nopeimman tyrmäyksen ja Pereiran 175 päivän mestaruuden puolustuksen ennätyksen.

Kaupungin UFC-aikajana alkoi Rodriguezin voitettua Caceresin hajaäänin Fight of the Night -ottelussa, mitä seurasi kuuden vuoden tauko. Myöhemmät tapahtumat ovat kulkeneet huomattavasti lopetuskeskeisempää polkua, Edwardsin mestaruuspotkusta Gaethjen ja Kopylovin auttaessa luomaan “Head Kick City” -maineen. Lewis lisäsi uransa nopeimman tyrmäyksen, kun taas Pereiran UFC 307 -voitto yhdisti neljännen erän tyrmäyksen mestaruuden puolustuksen aikaennätykseen. Yhdessä tulokset osoittavat, miksi Salt Lake City on tuottanut mieleenpainuvia UFC-hetkiä rajallisesta tapahtumahistoriastaan huolimatta.