Tommy McMillen sikter mot Noche UFC-showcase

Tommy McMillen har tilbrakt sine første måneder i UFC i det samme tempoet han tar med seg inn i buret. Den ubeseirede fjærvekteren returnerer under Noche UFC bare 57 dager etter at han stoppet Alberto Montes, denne gangen mot den jevnaldrende lovende Marwan Rahiki i Glendale, Arizona. McMillen ba om å konkurrere på dette kortet etter seieren i juli, og UFC ga ham datoen selv om motstanderen er en annen enn den meksikanske utøveren han opprinnelig hadde i tankene.

Oppgaven er alvorlig. Rahiki er ubeseiret, har avsluttet alle sine profesjonelle motstandere og kommer med to UFC-stopp selv. McMillen har også to avslutninger på to UFC-opptredener, i tillegg til en bonus på 100 000 dollar for hver prestasjon. Å matche dem nå garanterer at en av divisjonens raskeste starter vil miste noe av glansen. For McMillen er den risikoen en del av appellen. Han ønsket aktivitet, et hjemstatpublikum og en motstander hvis rekord gjør resultatet betydningsfullt.

McMillen gjorde to UFC-sjanser om til umiddelbar momentum

McMillen sikret seg kontrakten gjennom Dana White's Contender Series, etter en vei som er kjent for hans Red Hawk Academy-lagkamerat Sean O'Malley. Debuten mot Manolo Zecchini endte i første runde. Tre måneder senere stoppet han Alberto Montes mens dommeren grep inn med Montes fortsatt på beina. Begge prestasjonene ga forhøyede bonusutbetalinger og endret raskt oppmerksomhetsnivået rundt ham.

Omstillingen til Noche UFC er kort, men McMillen sier den har føltes naturlig. Han returnerte til treningssalen mandagen etter at han slo Montes og fortsatte å trene med septemberdatoen i tankene. Noen utøvere trenger avstand fra en vanskelig kamp. McMillen foretrekker strukturen med et nytt mål i kalenderen, spesielt mens han er skadefri og bygger erfaring.

Arizona gir anledningen et personlig lag. McMillen vokste opp i Montana, men har bodd i delstaten i et tiår mens han har trent under Tim Welch i Peoria. Han kaller Arizona sitt andre hjem og ønsket sjansen til å konkurrere foran folk som har fulgt utviklingen hans der. Den tilknytningen gjør opptredenen i Glendale meningsfull uten å endre oppgaven: han må fortsatt løse en ubeseiret motstander som forventer å ta samme rampelys.

Rahiki kan tvinge McMillen forbi høydepunktene

McMillens to første UFC-resultater har gjort det lett å fokusere på avslutninger og bonuspenger. Rahiki gir en mulighet til å lære mer om fighteren bak disse øyeblikkene. Fjærvekteren, født i Marokko og basert i Australia, har ni profesjonelle seire og en perfekt avslutningsrate. Han stoppet Harry Hardwick etter to runder i debuten og avsluttet deretter Ollie Schmid på under tre minutter i en rask retur.

Den rekorden bør dempe den typen utålmodighet som ofte følger tidlig suksess. McMillen kan være aggressiv uten å jage en spektakulær avslutning fra første utveksling. Rahiki er komfortabel i raske, rotete kamper og har sine egne grunner til å tro at press vil skape muligheter. Vinneren kan være utøveren som klarer å bremse øyeblikket først, selv om begge har bygget ryktet sitt på å avslutte kamper raskt.

McMillen har sagt at tvilerne har blitt støttespillere med hver prestasjon, samtidig som han aksepterer at noen fortsatt vil være uoverbevist. Den nyttige måten å svare dem på er den samme som førte ham hit: konkurrere godt mot motstanderen foran seg. En tredje stopp ville fremskynde samtalen om potensialet hans. En hard tre-runders seier ville gi en annen type bevis på utviklingen hans.

• McMillen avsluttet begge sine to første UFC-motstandere og mottok en bonus på $100 000 etter hver seier.
• Han returnerer 57 dager etter å ha stoppet Alberto Montes og sier han gjenopptok treningen umiddelbart.
• Noche UFC finner sted i Arizona, hvor McMillen har bodd og trent i 10 år.

McMillen har allerede vist at han kan gripe en UFC-mulighet. Lørdag spør om han kan håndtere en som bærer mer forventning. Bonusene, den lokale støtten og den ubesegrede rekorden gjør scenen større, men ingen av dem vil avgjøre utvekslingene med Rahiki. En samlet prestasjon ville la McMillen beholde det raske programmet han ønsker, samtidig som han beviser at hans to første seire var begynnelsen på en ekte fjærvektsklatring.