Usman Nurmagomedov nærmer seg UFC-overgang

Usman Nurmagomedov står fritt til å velge neste fase av karrieren, og Islam Makhachev tror at den fasen nesten helt sikkert blir UFC. Etter at Nurmagomedov fullførte PFL-kontrakten med knockout i første runde mot Archie Colgan, anslår Makhachev sjansen for at hans mangeårige lagkamerat blir en del av UFC til 90 prosent. Det er det sterkeste anslaget han har kommet med så langt, selv om ingen kontrakt eller signering er offentliggjort.

Forskjellen betyr noe. Makhachev trener med Nurmagomedov og har kjent ham siden barndommen, så hans syn veier tyngre enn vanlig matchmaking-spekulasjon. Han uttaler seg likevel som lagkamerat, ikke på vegne av UFC eller Nurmagomedovs ledelse. Inntil promotoren kunngjør en avtale, forblir den ubeseirede lettvekteren en free agent med et åpenbart alternativ, snarere enn et bekreftet nytt medlem av stallen.

Nurmagomedov har avsluttet sitt PFL-kapittel

Nurmagomedov avsluttet kontraktsperioden på ettertrykkelig vis mot Colgan i New York. PFL-lettvektsmesteren stoppet den tidligere ubeseirede utfordreren i første runde og avsluttet kvelden med 22-0 og én no contest. Seieren fjernet det umiddelbare spørsmålet om han kunne forlate organisasjonen etter en vanskelig siste oppgave, og flyttet oppmerksomheten mot hvor han skal konkurrere neste gang.

Merittlisten hans gir den beslutningen uvanlig stor betydning. Nurmagomedov vant mesterskapsbelte i Bellator før merkevaren ble en del av PFL-strukturen, og fortsatte deretter å forsvare posisjonen sin mot ledende motstandere. Han har utviklet seg med Khabib Nurmagomedov og Makhachev rundt seg, og fått flere års erfaring i en leir bygget for femrunders tittelkamper. En overgang til UFC vil teste den rekorden mot et dypere og mindre kjent lettvektsfelt.

Makhachev har argumentert for byttet i flere måneder. Tidligere i sommer sa han at Nurmagomedov var klar til å kjempe om UFC-gull. Hans siste kommentarer går lenger ved å gi overgangen 90 prosents sjanse og si at øyeblikket er riktig nå. Den endringen gjør den nye uttalelsen betydningsfull, men den gjør ikke et anslag til papirarbeid.

Lettvektsdivisjonen byr på både rom og risiko

En hindring som en gang kompliserte en UFC-overgang, har forsvunnet. Makhachev konkurrerer nå i weltervekt, slik at Nurmagomedov står fritt til å jakte lettvektstitelen uten å skape konflikt mellom nære lagkamerater. Makhachev mener en motstander blant topp 10 kan gi en rask vei mot en tittelkamp hvis Nurmagomedov signerer og vinner.

Den veien ville være attraktiv, men den ville ikke være automatisk. UFC har ikke kunngjort en rangering, motstander eller debutdato for Nurmagomedov. Selv en merittert mester fra en annen promotor må forhandle om vilkår og deretter bevise hvordan spillet hans fungerer mot UFC-utfordrere. Divisjonen har brytere, submission-kapable utøvere og farlige slagmenn som kan teste ulike deler av den ubeseirede rekorden hans.

Nurmagomedovs stil er en grunn til at muligheten har skapt interesse. Han kombinerer graping forbundet med teamet sitt med spark på lang avstand og tålmodig slagkombinasjon, og Colgan-avslutningen viste at han kan skape en plutselig avslutning mot en motstander kjent for bryting. Det største spørsmålet er om disse verktøyene kan gi samme kontroll når hver kamp er mot noen som prøver å etablere seg i UFCs mest konkurranserike divisjoner.

Det ligger også en forretningsbeslutning bak den sportslige. Nurmagomedov har diskutert lukrative tilbud utenfor UFC, og å bytte promotor kan bety et annet kompromiss mellom umiddelbar betaling og sjansen til å jage den mest anerkjente lettvektstittelen. Makhachev kan forklare hvorfor han mener den konkurransemessige muligheten er verd å ta. Nurmagomedov og hans representanter må avgjøre om kontrakten samsvarer med den ambisjonen.

• Nurmagomedov fullførte PFL-kontrakten sin ved å slå ut Archie Colgan i første runde.
• Makhachev anslår en 90 prosents sjanse for at lagkameraten hans blir med i UFC.
• Ingen UFC-kontrakt, debutmotstander eller signeringsdato er offisielt kunngjort.

Nurmagomedov har nådd punktet der en ny kjent revansjekamp ville gi mindre enn en overgang til et nytt felt av utfordrere. Derfor ser Makhachev tidspunktet som ideelt, og derfor betyr anslaget på 90 prosent noe. De resterende 10 prosentene er den delen som avgjør historien: forhandlinger, underskrifter og en offisiell kunngjøring. Inntil de kommer, er Nurmagomedov en elite free agent som nærmer seg UFC, ikke en kontraktsfestet UFC-utøver.