Tommy McMillen apunta a su vitrina en Noche UFC

Tommy McMillen ha pasado sus primeros meses en UFC moviéndose al mismo ritmo que lleva al octágono. El peso pluma invicto regresa en Noche UFC solo 57 días después de noquear a Alberto Montes, esta vez contra el también prospecto Marwan Rahiki en Glendale, Arizona. McMillen pidió competir en esta cartelera tras su victoria de julio, y UFC le dio la fecha aunque el oponente es distinto al peleador mexicano que originalmente tenía en mente.

El reto es serio. Rahiki está invicto, ha finalizado a todos sus oponentes profesionales y llega con dos nocauts en UFC. McMillen también tiene dos finalizaciones en dos apariciones en UFC, junto con un bono de $100,000 por cada actuación. Emparejarlos ahora garantiza que uno de los inicios más rápidos de la división perderá algo de su brillo. Para McMillen, ese riesgo es parte del atractivo. Quería actividad, una multitud de su estado natal y un oponente cuyo récord haga que el resultado importe.

McMillen convirtió dos oportunidades en UFC en impulso inmediato

McMillen se ganó su contrato a través de Dana White's Contender Series, siguiendo una ruta familiar para su compañero de Red Hawk Academy, Sean O'Malley. Su debut oficial contra Manolo Zecchini terminó en el primer asalto. Tres meses después, noqueó a Alberto Montes mientras el árbitro intervenía con Montes todavía en pie. Ambas actuaciones le valieron cheques de bonos mejorados y rápidamente cambiaron el nivel de atención a su alrededor.

El cambio hacia Noche UFC es corto, pero McMillen dice que se ha sentido natural. Regresó al gimnasio el lunes después de vencer a Montes y siguió entrenando con la fecha de septiembre en mente. Algunos peleadores necesitan distancia de una pelea difícil. McMillen prefiere la estructura de tener otro objetivo en el calendario, especialmente mientras está saludable y acumulando experiencia.

Arizona añade una capa personal a la oportunidad. McMillen creció en Montana pero ha vivido en el estado durante una década mientras entrenaba bajo Tim Welch en Peoria. Llama a Arizona su segundo hogar y quería la oportunidad de competir frente a personas que han visto su desarrollo allí. Esa conexión hace que la aparición en Glendale sea significativa sin cambiar la tarea: todavía tiene que resolver a un oponente invicto que espera tomar el mismo protagonismo.

Rahiki puede forzar a McMillen más allá del resumen de lo más destacado

Los dos primeros resultados de McMillen en UFC han hecho fácil centrarse en las finalizaciones y el dinero en bonos. Rahiki representa una oportunidad para conocer mejor al peleador que hay detrás de esos momentos. El peso pluma nacido en Marruecos y radicado en Australia acumula nueve victorias profesionales y un porcentaje de finalización perfecto. Detuvo a Harry Hardwick después de dos rondas en su debut y luego finalizó a Ollie Schmid en menos de tres minutos en un cambio de rival rápido.

Ese historial debería frenar el tipo de impaciencia que suele seguir al éxito temprano. McMillen puede ser agresivo sin perseguir un final espectacular desde el primer intercambio. Rahiki se siente cómodo en peleas rápidas y desordenadas y tiene sus propias razones para creer que la presión generará oportunidades. El ganador puede ser el atleta que logre bajar el ritmo primero, aunque ambos hayan construido su reputación terminando peleas rápido.

McMillen ha dicho que los escépticos se han convertido en seguidores con cada actuación, aunque acepta que algunos seguirán sin convencerse. La forma útil de responderles es la misma que lo trajo hasta aquí: competir bien contra el rival que tiene enfrente. Una tercera parada aceleraría la conversación sobre su techo. Una dura victoria a tres rondas ofrecería un tipo distinto de evidencia sobre su desarrollo.

• McMillen finalizó a sus dos primeros rivales en UFC y recibió un bono de $100,000 después de cada victoria.
• Regresa 57 días después de detener a Alberto Montes y dice que retomó el entrenamiento inmediatamente.
• Noche UFC se lleva a cabo en Arizona, donde McMillen ha vivido y entrenado durante 10 años.

McMillen ya ha demostrado que puede aprovechar una oportunidad en UFC. El sábado se pregunta si puede manejar una que conlleva más expectativas. Los bonos, el apoyo local y el récord de invicto agrandan el escenario, pero ninguno de ellos decidirá los intercambios con Rahiki. Una actuación serena permitiría a McMillen mantener el calendario acelerado que desea mientras demuestra que sus dos primeras victorias fueron el comienzo de un verdadero ascenso en el peso pluma.