Da’Mazion Vanhouter sikter mot tungvektsopptur

Da’Mazion Vanhouter er 21 år, ubeseiret og tenker allerede på plassen amerikanske tungvektere bør ha på store boksekort. Hans neste sjanse til å fremme den ideen kommer 12. september i T-Mobile Arena, hvor han møter Raphael Akpejiori på Ryan Garcia-Conor Benn-undercardet. Vanhouter kaller det den største muligheten i den unge karrieren hans, fordi arrangementet gir ham et prominent publikum og en motstander med langt mer profesjonell erfaring.

Tallene gjør kampen enkel å forstå. Vanhouter er 12-0 med ni stopp, inkludert seks på rad. Akpejiori er 19-3 med 18 knockouts og er 6 fot 8. Vanhouter har avsluttet sine to første motstandere under Zuffa Boxing-banneret, men han behandler ikke den rekken som bevis på at enhver tungvekter vil falle raskt. Han forventer den sterkeste versjonen av Akpejiori og vil ha nok tid i ringen til å vise ferdigheter som korte avslutninger kan skjule.

To Zuffa Boxing-stopp skapte neste steg

Vanhouters promoteringsdebut kom mot Julian Gomez, som gikk inn med 7-3. Talentet avsluttet den kampen i tredje runde. Han fulgte den opp med en TKO i første runde av Raphael Murphy, hvis rekord var 18-1. De to resultatene viste ulike former for kontroll: én krevde tålmodighet gjennom flere runder, mens den andre endte før åpningsrunden var over.

Den sekvensen sikret Vanhouter en plass på et mye større kort. Den hevet også kvaliteten på spørsmålet rundt ham. Akpejiori har nesten dobbelt så mange profesjonelle kamper og kraften som 18 knockouts antyder. Høyden hans skaper et avstandsproblem Vanhouter må løse før han kan påtvinge sitt eget angrep. Et talent kan se klar ut mot kjente dimensjoner og likevel trenge tid til å tilpasse seg når målet er uvanlig langt.

Vanhouter sier at mange tungvektere er endimensjonale og mener han har flere stiler publikum ennå ikke har sett. Påstanden er vanskelig å vurdere så lenge kampene hans stadig ender tidlig. Lørdag kan gi rundene han trenger for å vise tempovekslinger, forsvar og evnen til å jobbe når en motstander overlever den første攻击en.

Vanhouter vil ha skade uten å kaste bort energi

Den unge amerikaneren har snakket åpent om at han vil ha knockout, men han har også pekt på pacing som en lekse han må ta med seg videre. Etter å ha sett en nylig tungvekttittelkamp mellom Filip Hrgovic og Moses Itauma, sa Vanhouter at en fighter må lære seg å kontrollere gasspedalen fordi noen motstandere ikke kan tvinges ut på kommando.

Den observasjonen er viktig mot Akpejiori. Å jage en tidlig avslutning mot en høyere, erfaren slagmann kan skape åpninger i begge retninger. Vanhouter kan fortsatt legge press og se etter skade, samtidig som han aksepterer at den rette muligheten kan komme senere. Balansen mellom aggresjon og tålmodighet er ofte det som skiller et lovende tungvekttalent fra en som kan håndtere sterkere motstand.

Vanhouters større ambisjon er å bidra til å bringe store amerikanske tungvektskamper tilbake til fremtredende innenlandske kort. Én seier på underkortet vil ikke oppnå det målet, men en samlet prestasjon kan flytte ham nærmere motstanderne som ville gjøre det realistisk. Han har overlatt timingen av disse fremtidige stegene til teamet sitt og har snakket om verdensklassekonkurranse innen de neste årene i stedet for å kreve det umiddelbart.

• Vanhouter er 12-0 med ni stopp og har avsluttet hver av de siste seks kampene sine innenfor distansen.
• Hans to første Zuffa Boxing-seire kom mot Julian Gomez og Raphael Murphy.
• Akpejiori kommer til Las Vegas-kampen med en 19-3-rekord, 18 knockout og en 6 fot 8 tommer høy ramme.

Vanhouter har allerede avslutningsrekorden man forventer av et spennende tungvektsprospekt. Neste steg er å bevise at han kan ta gode beslutninger når en motstander presenterer et problem han ikke har sett før. Akpejioris størrelse, erfaring og slagkraft gjør dette til en nyttig sjekkpunkt. Hvis Vanhouter kan håndtere disse faktorene og forbli ubeseiret, vil snakket om større amerikanske tungvektsmuligheter ha et sterkere resultat bak seg.