Da’Mazion Vanhouter sikter mot tungvektsvekst

Da’Mazion Vanhouter er 21 år, ubeseiret og tenker allerede på plassen amerikanske tungvektere bør ha på store boksekort. Hans neste sjanse til å fremme den tanken kommer 12. september i T-Mobile Arena, der han møter Raphael Akpejiori på Ryan Garcia-Conor Benn-undercardet. Vanhouter kaller det den største muligheten i hans unge karriere, fordi arrangementet gir ham et bredt publikum og en motstander med langt mer profesjonell erfaring.

Tallene gjør kampen enkel å forstå. Vanhouter er 12-0 med ni stopp, inkludert seks på rad. Akpejiori er 19-3 med 18 knockouts og er 203 cm høy. Vanhouter har avsluttet sine to første motstandere under Zuffa Boxing-banneret, men han behandler ikke den rekken som bevis på at enhver tungvekter vil falle raskt. Han forventer den sterkeste utgaven av Akpejiori og vil ha nok tid i ringen til å vise ferdigheter som korte avslutninger kan skjule.

To Zuffa Boxing-stopp ga neste steg

Vanhouters promotoriske debut kom mot Julian Gomez, som gikk inn med 7-3. Talentet avsluttet den kampen i tredje runde. Han fulgte opp med en TKO i første runde mot Raphael Murphy, som hadde en rekord på 18-1. De to resultatene viste ulike former for kontroll: den ene krevde tålmodighet over flere runder, mens den andre endte før den første runden var over.

Den sekvensen ga Vanhouter en plass på et mye større kort. Den hevet også kvaliteten på spørsmålene rundt ham. Akpejiori har nesten dobbelt så mange profesjonelle kamper og den slagkraften 18 knockouts antyder. Hans høyde skaper et avstandsproblem Vanhouter må løse før han kan påtvinge sitt eget angrep. Et talent kan se klar ut mot kjente dimensjoner og likevel trenge tid på å tilpasse seg når målet er uvanlig langt.

Vanhouter sier at mange tungvektere er endimensjonale og mener han har flere stiler publikum ikke har sett. Påstanden er vanskelig å bedømme så lenge kampene hans fortsetter å ende tidlig. Lørdag kan gi ham rundene han trenger for å demonstrere tempovekslinger, forsvar og evnen til å jobbe når en motstander overlever hans første angrep.

Vanhouter vil ha skade uten å kaste bort energi

Den unge amerikaneren har åpent snakket om at han vil ha knockout, men han har også identifisert pacing som en lekse han må ta med videre. Etter å ha sett en nylig tungvekttittelkamp mellom Filip Hrgovic og Moses Itauma, sa Vanhouter at en utøver må lære å kontrollere gasspedalen, fordi noen motstandere ikke kan tvinges ut på kommando.

Den observasjonen er viktig mot Akpejiori. Å jage en tidlig avslutning mot en høyere, erfaren puncher kan skape åpninger i begge retninger. Vanhouter kan fortsatt legge press og lete etter skade mens han aksepterer at den rette muligheten kanskje kommer senere. Balansen mellom aggresjon og tålmodighet er ofte det som skiller en lovende tungvekter fra en som kan håndtere sterkere motstand.

Vanhouters større ambisjon er å bidra til å bringe store amerikanske tungvektkamper tilbake til profilerte nasjonale kort. Én seier på undercardet vil ikke oppnå det målet, men en samlet prestasjon kan flytte ham mot motstanderne som ville gjøre det realistisk. Han har overlatt timingen av de fremtidige stegene til teamet sitt og har snakket om verdensklassekonkurranse innen de neste årene i stedet for å kreve det umiddelbart.

• Vanhouter er 12-0 med ni stopp og har avsluttet hver av sine siste seks kamper innen distansen.
• Hans to første Zuffa Boxing-seiere kom mot Julian Gomez og Raphael Murphy.
• Akpejiori kommer inn i Las Vegas-kampen med 19-3, 18 knockouts og en ramme på 203 cm.

Vanhouter har allerede avslutningsrekorden man forventer av et spennende tungvektstalent. Neste fase er å bevise at han kan ta gode valg når en motstander byr på et problem han ikke har sett før. Akpejioris størrelse, erfaring og slagkraft gjør dette til en nyttig sjekkpunkt. Hvis Vanhouter kan håndtere disse faktorene og forbli ubeseiret, vil snakket om større amerikanske tungvektsmuligheter ha et sterkere resultat bak seg.