토미 맥밀런은 UFC에서의 첫 몇 달을 케이지에 가져오는 것과 같은 속도로 보냈다. 무패의 페더급 선수는 알베르토 몬테스를 꺾은 지 불과 57일 만에 Noche UFC에서 복귀하며, 이번에는 애리조나주 글렌데일에서 동료 유망주 마르완 라히키와 맞붙는다. 맥밀런은 7월 승리 후 이 대회 출전을 요청했고, UFC는 그가 원래 염두에 두었던 멕시코 선수와 상대가 달라졌음에도 날짜를 잡아줬다.
이번 경기는 만만치 않다. 라히키는 무패이며 모든 프로 상대를 피니시로 꺾었고, 자신도 UFC에서 두 번의 피니시를 갖고 있다. 맥밀런 역시 UFC 두 경기에서 두 번의 피니시를 기록했고, 각 경기에서 10만 달러 보너스를 받았다. 지금 두 선수를 맞붙이는 것은 해당 체급에서 가장 빠른 출발을 보인 선수 중 한 명의 빛이 다소 바래진다는 것을 의미한다. 맥밀런에게 그 위험은 매력의 일부다. 그는 활동량, 홈주 관중, 그리고 기록상 결과가 의미를 갖게 만드는 상대를 원했다.
맥밀런은 두 번의 UFC 기회를 즉각적인 상승세로 바꿨다
맥밀런은 Dana White’s Contender Series를 통해 계약을 따냈으며, 그의 Red Hawk Academy 동료 션 오말리와 익숙한 경로를 따랐다. 마놀로 제키니와의 공식 데뷔전은 1라운드에 끝났다. 3개월 후 그는 알베르토 몬테스가 서 있는 상태에서 심판이 경기를 중단시키며 승리했다. 두 경기 모두 강화된 보너스 수표를 받았고, 그에 대한 관심 수준이 빠르게 바뀌었다.
Noche UFC로의 전환은 짧았지만, 맥밀런은 자연스럽게 느껴졌다고 말한다. 그는 몬테스를 꺾은 후 월요일에 체육관으로 돌아와 9월 일정을 염두에 두고 훈련을 계속했다. 어떤 선수들은 힘든 경기에서 거리를 두어야 한다. 맥밀런은 특히 건강하고 경험을 쌓고 있을 때 캘린더에 또 다른 목표가 있는 구조를 선호한다.
애리조나는 이 기회에 개인적인 층위를 더한다. 맥밀런은 몬태나에서 자랐지만, 피오리아에서 팀 웰치 아래 훈련하며 10년 동안 애리조나에 살았다. 그는 애리조나를 제2의 고향이라 부르며, 그곳에서 자신의 성장을 지켜본 사람들 앞에서 경쟁할 기회를 원했다. 그 연결고리는 글렌데일 출전을 의미 있게 만들면서도 과제를 바꾸지는 않는다: 그는 여전히 같은 스포트라이트를 기대하는 무패의 상대를 풀어내야 한다.
라히키는 맥밀런을 하이라이트 릴 너머로 밀어붙일 수 있다
McMillen의 UFC 첫 두 경기 결과는 피니시와 보너스 머니에만 시선을 집중하게 만들었다. Rahiki는 그 순간들 뒤에 있는 선수에 대해 더 알아볼 기회를 제공한다. 모로코 태생에 호주를 기반으로 활동하는 페더급 선수는 프로에서 9승을 거두며 피니시율 100%를 기록 중이다. 데뷔전에서 Harry Hardwick을 2라운드 만에 꺾었고, 빠른 재출전에서는 Ollie Schmid를 3분 이내에 피니시했다.
그 기록은 초기 성공 뒤 흔히 따라오는 조급함을 경계하게 한다. McMillen은 첫 교환부터 화려한 결말을 좇지 않고도 공격적으로 나설 수 있다. Rahiki는 빠르고 정돈되지 않은 싸움에 능숙하며, 압박이 기회를 만들 것이라고 믿을 나름의 이유도 있다. 두 선수 모두 경기를 빠르게 끝내며 명성을 쌓았지만, 승자는 이 순간을 먼저 느리게 만들 수 있는 선수가 될지도 모른다.
McMillen은 회의론자들이 자신의 경기마다 지지자로 바뀌었다고 말하면서도 일부는 계속 확신하지 않을 것이라는 점을 받아들였다. 그들에게 유용하게 답하는 방법은 그를 여기까지 데려온 방식과 같다. 바로 눈앞의 상대와 잘 싸우는 것이다. 세 번째 스톱승이 나온다면 그의 한계에 대한 논의는 더 빨라질 것이다. 힘든 3라운드 승리는 그의 성장에 대해 다른 종류의 증거를 제공할 것이다.
- McMillen은 UFC 첫 두 경기 상대를 모두 피니시하고 각 승리 후 10만 달러 보너스를 받았다.
- 그는 Alberto Montes를 스톱한 지 57일 만에 복귀하며, 곧바로 훈련을 재개했다고 말했다.
- Noche UFC는 McMillen이 10년 동안 거주하며 훈련해 온 애리조나에서 열린다.
| McMillen의 상승세의 일부 | Noche UFC에서의 의미 |
|---|---|
| 두 번의 이른 피니시 | 그는 momentum을 만들었지만 다음 상대의 기준도 높였다. |
| 빠른 재출전 | 그는 Montes전 승리 후 요청한 활동량을 얻는다. |
| 무패 맞대결 | Rahiki는 자신의 완벽한 전적과 피니시 행진을 글로렌데일로 가져온다. |
McMillen은 이미 UFC 기회를 잡을 수 있다는 것을 보여줬다. 토요일은 더 큰 기대가 따르는 기회를 관리할 수 있는지를 묻는다. 보너스, 홈 응원, 무패 기록은 무대를 더 크게 만들지만, Rahiki와의 교환을 결정하지는 않는다. 침착한 경기력을 보여준다면 McMillen은 원하는 빠른 일정을 이어가면서도 첫 두 승리가 진짜 페더급 상승의 시작이었음을 증명할 수 있다.
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