Conor Benn jakter tittelgjennombrudd i Vegas

Conor Benn har ankommet Las Vegas for karrierens største tittelmulighet, og utfordrer Ryan Garcia om weltervektgull i T-Mobile Arena lørdag kveld. Det er Benns første forsøk på en verdensmestertittel, men anledningen har en dypere familieforbindelse. Faren hans, Nigel Benn, vant en verdens tittelkamp i Las Vegas da han stoppet Iran Barkley i første runde i 1990, og Conor har nå sjansen til å jage en tittel i samme by med faren til stede som en del av teamet sitt.

Benns mål er klart: Forlat fiendens territorium med en karrierebeste seier og mesterskapsbeltet. Han sa han har erfaring med å kjempe i USA, inkludert opptredener i Las Vegas, Florida og i Nassau Coliseum i New York. Han pekte også på at han har vært hovedattraksjon i Las Vegas på Cosmo. Disse tidligere turene fjerner ikke omfanget av lørdagens oppgave, men de utgjør den praktiske bakgrunnen for hans tro på at settingen ikke vil overvelde ham. Benn sa presset er på Garcia, mens han selv nærmer seg hver kamp med en outsider-mentalitet. Det synet er sentralt i hvordan han sier han forbereder seg, uavhengig av motstander.

Conor Benns vei tilbake til weltervekt

Garcia-utfordringen følger en krevende periode i Benns karriere. Hans stjernestatus vokste i Storbritannia gjennom to kamper mot den mangeårige rivalen Chris Eubank Jr på Tottenham Hotspur Stadium i London. Duoen fortsatte en rivalisering knyttet til fedrene deres, Nigel Benn og Chris Eubank Sr. Eubank vant den første kampen, før Benn svarte med å vinne returkampen. Begge kampene ble holdt i mellomvekt, på 160 pund.

For Garcia-kampen har Benn gått tilbake til 147 pund for å konkurrere om weltervektsgull. Han beskrev prosessen med å gå ned i vekt igjen som det vanskeligste han har måttet gjøre, men understreket at den potensielle belønningen gjør ofringene verdt det. Vektendringen og mesterskapssettingen gjør dette til et klart annerledes øyeblikk enn Eubank-kampene: Benn er ikke tilbake i en kjent innenlandsk rivalisering, men går inn i en weltervektstittelkamp mot den regjerende mesteren. Kommentarene hans fremstiller vektkuttet som en del av arbeidet som kreves for muligheten, snarere enn en unnskyldning i forkant. Han har også konkurrert foran tre påfølgende stadionpublikum på 65 000 mennesker, en erfaring han mener har forberedt ham på en hovedkamp i Las Vegas.

En tittelsjanse formet av familiehistorien

Benn ga Garcia æren som en ung, sulten, atletisk fighter med fart og slagkraft. Han innrømte også at Garcia er verdensmester, men sa at Garcias prestasjoner ikke ville endre resultatet han forventer på lørdag. Utfordreren vet han kjemper i Garcias bakgård og sa han går inn i kampen som outsider. I stedet for å behandle den posisjonen som en ulempe, rammet Benn det inn som mentaliteten han bærer med seg inn i hver kamp. Familiens rolle gir stevnet et ekstra lag uten å endre det sentrale sportslige spørsmålet. Nigel Benn er en tidligere verdensmester i mellomvekt og supermellomvekt og var kjent som en av sin generasjons fryktede sluggere. Hans seier i Las Vegas over Barkley er presedensen Conor Benn håper å gjenskape. Conor sa det å dele disse øyeblikkene med faren er en velsignelse og kalte reisen deres et far-sønn-prosjekt. For Benn er lørdag derfor både et første verdensmestertittelskudd og en sjanse til å bygge videre på en arv som allerede er knyttet til en mesterskapskveld i Las Vegas.

• Benns umiddelbare mål er å vinne sin første verdensmestertittel ved å beseire Garcia for welterweight-tittelgull i T-Mobile Arena.
• Benn sier at kampene hans i USA og den nylige erfaringen fra stadionstevner gjør ham komfortabel med størrelsen på et hovedattraksjons-oppdrag i Las Vegas.

Conor Benn presenterer ikke lørdagen som et ukjent sprang inn i amerikansk boksing. Hans tidligere opptredener i USA, hovedkamp-erfaring fra Vegas og store arrangementer i London har alle bidratt til selvtilliten hans. Likevel er innsatsen uten sidestykke for ham: en første sjanse på verdensmestertittelgull, i welterweight, mot Garcia i Las Vegas. Med Nigel Benn ved sin side vil Conor Benn forsøke å gjøre en familiepresedens om til sitt eget mesterskapsøyeblikk.