Tommy McMillen đã dành những tháng đầu tiên tại UFC với tốc độ tương tự như khi bước vào lồng sắt. Võ sĩ hạng lông bất bại trở lại tại Noche UFC chỉ 57 ngày sau khi hạ Alberto Montes, lần này đối đầu với võ sĩ triển vọng Marwan Rahiki ở Glendale, Arizona. McMillen đã yêu cầu được thi đấu trong sự kiện này sau chiến thắng tháng 7, và UFC đã cho anh ngày thi đấu mặc dù đối thủ khác với võ sĩ Mexico mà anh dự định ban đầu.
Nhiệm vụ này rất nghiêm túc. Rahiki bất bại, đã kết thúc mọi đối thủ chuyên nghiệp và đến với hai lần kết thúc tại UFC của riêng mình. McMillen cũng có hai lần kết thúc trong hai lần ra mắt UFC, cùng với 100.000 đô la tiền thưởng từ mỗi màn trình diễn. Việc đối đầu họ lúc này đảm bảo rằng một trong những khởi đầu nhanh nhất của hạng cân sẽ mất đi phần nào ánh hào quang. Với McMillen, rủi ro đó là một phần của sức hấp dẫn. Anh muốn hoạt động, đám đông quê hương và một đối thủ có thành tích khiến kết quả trở nên quan trọng.
McMillen đã biến hai cơ hội tại UFC thành đà phát triển ngay lập tức
McMillen giành được hợp đồng qua Dana White’s Contender Series, theo con đường quen thuộc với người đồng đội ở Red Hawk Academy Sean O’Malley. Trận ra mắt chính thức của anh trước Manolo Zecchini kết thúc ngay hiệp đầu. Ba tháng sau, anh hạ đo ván Alberto Montes khi trọng tài can thiệp dù Montes vẫn còn đứng vững. Cả hai màn trình diễn đều mang về khoản tiền thưởng tăng cường và nhanh chóng thay đổi mức độ chú ý xung quanh anh.
Quãng thời gian chuyển sang Noche UFC khá ngắn, nhưng McMillen nói điều đó diễn ra tự nhiên. Anh trở lại phòng tập vào thứ Hai sau khi đánh bại Montes và duy trì tập luyện với ngày thi đấu tháng Chín trong đầu. Một số võ sĩ cần khoảng cách với một trận đấu khó khăn. McMillen lại thích cấu trúc của việc có thêm một mục tiêu trên lịch, đặc biệt khi anh còn khỏe mạnh và đang tích lũy kinh nghiệm.
Arizona mang đến một lớp ý nghĩa cá nhân cho cơ hội này. McMillen lớn lên ở Montana nhưng đã sống ở bang này một thập kỷ trong khi tập luyện dưới sự dẫn dắt của Tim Welch ở Peoria. Anh gọi Arizona là quê hương thứ hai và muốn có cơ hội thi đấu trước những người đã theo dõi quá trình phát triển của anh tại đây. Mối liên hệ đó khiến lần xuất hiện ở Glendale trở nên ý nghĩa mà không thay đổi nhiệm vụ: anh vẫn phải giải bài toán mang tên một đối thủ bất bại cũng mong chiếm ánh đèn sân khấu tương tự.
Rahiki có thể buộc McMillen vượt ra ngoài những pha highlight
Hai kết quả đầu tiên ở UFC của McMillen khiến người ta dễ chỉ tập trung vào những pha kết thúc và tiền thưởng. Rahiki mang đến cơ hội hiểu thêm về võ sĩ đằng sau những khoảnh khắc đó. Tay đấm featherweight sinh tại Morocco, hoạt động tại Australia này có chín chiến thắng chuyên nghiệp và tỷ lệ kết thúc hoàn hảo. Anh hạ đo ván Harry Hardwick sau hai hiệp trong trận ra mắt rồi kết thúc Ollie Schmid trong chưa đầy ba phút ở một quãng nghỉ ngắn.
Thành tích đó nên ngăn chặn kiểu thiếu kiên nhẫn thường xuất hiện sau thành công sớm. McMillen có thể thi đấu hung hăng mà không cần đuổi theo một cái kết ngoạn mục ngay từ những trao đổi đầu tiên. Rahiki thoải mái trong những trận đấu nhanh và lộn xộn và có lý do riêng để tin rằng áp lực sẽ tạo ra cơ hội. Người thắng có thể là võ sĩ biết làm chậm nhịp độ trước tiên, dù cả hai đều xây dựng danh tiếng bằng cách kết thúc trận đấu nhanh chóng.
McMillen đã nói rằng những người hoài nghi đã trở thành người ủng hộ qua từng màn trình diễn, đồng thời chấp nhận rằng một số người sẽ vẫn không bị thuyết phục. Cách hữu ích để trả lời họ cũng chính là cách đã đưa anh đến đây: thi đấu tốt trước đối thủ đang ở trước mặt. Một lần hạ đo ván thứ ba sẽ đẩy nhanh cuộc bàn luận về giới hạn của anh. Một chiến thắng ba hiệp khó khăn sẽ mang lại bằng chứng khác về sự phát triển của anh.
- McMillen hạ đo ván cả hai đối thủ UFC đầu tiên và nhận khoản thưởng 100.000 đô la sau mỗi chiến thắng.
- Anh trở lại sau 57 ngày kể từ khi hạ đo ván Alberto Montes và nói rằng anh đã tập luyện trở lại ngay lập tức.
- Noche UFC diễn ra ở Arizona, nơi McMillen đã sống và tập luyện 10 năm.
| Một phần trong sự trỗi dậy của McMillen | Ý nghĩa tại Noche UFC |
|---|---|
| Hai lần kết thúc sớm | Chúng tạo đà nhưng cũng nâng chuẩn đối thủ tiếp theo của anh. |
| Quãng nghỉ ngắn | Anh ấy nhận được hoạt động mình yêu cầu sau chiến thắng trước Montes. |
| Màn đối đầu bất bại | Rahiki mang theo thành tích bất bại và chuỗi trận kết thúc đối thủ của riêng mình đến Glendale. |
McMillen đã cho thấy anh có thể nắm bắt cơ hội tại UFC. Trận đấu thứ Bảy sẽ trả lời liệu anh có thể xử lý một cơ hội mang nhiều kỳ vọng hơn. Tiền thưởng, sự ủng hộ của khán giả nhà và thành tích bất bại khiến sân khấu trở nên lớn hơn, nhưng không điều nào trong số đó quyết định các pha trao đổi với Rahiki. Một màn trình diễn điềm tĩnh sẽ giúp McMillen giữ được lịch thi đấu dày đặc mà anh mong muốn, đồng thời chứng minh hai chiến thắng đầu tiên chỉ là khởi đầu cho một bước tiến thực sự ở hạng lông.
Bàn luận về trận đấu
Chia sẻ quan điểm của bạn về câu chuyện này
Bắt đầu cuộc trò chuyện
Hãy là người đầu tiên chia sẻ quan điểm của bạn. Thảo luận về trận đấu, những phản ứng và dự đoán cùng các cổ động viên khác.