トミー・マクミレンは、UFCでの最初の数ヶ月を、ケージに持ち込むのと同じペースで過ごしてきた。無敗のフェザー級は、アルベルト・モンテスを止めてからわずか57日後にNoche UFCで復帰し、今度はアリゾナ州グレンデールで同世代の有望株マルワン・ラヒキと対戦する。マクミレンは7月の勝利後に今大会への出場を志願し、UFCは当初想定していたメキシコ人ファイターとは相手が異なるものの、彼にその日付を与えた。
この任務は深刻だ。ラヒキは無敗で、プロの対戦相手全員をフィニッシュしており、自身もUFCで2度のストップ勝利を挙げている。マクミレンもまた、UFC2戦で2度のフィニッシュを収め、各パフォーマンスで10万ドルのボーナスを獲得している。今このタイミングで両者をぶつけることは、この階級で最速のスタートを切った選手の一人が、その輝きの一部を失うことを確実にする。マクミレンにとって、そのリスクは魅力の一部である。彼は活動量、地元州の観客、そして記録によって結果が重要になる対戦相手を望んでいた。
マクミレンは2度のUFCでのチャンスを即座の勢いに変えた
マクミレンはDana White's Contender Seriesを通じて契約を勝ち取り、Red Hawk Academyのチームメイトであるショーン・オマリーにとって馴染み深い道筋をたどった。マノロ・ゼッキーニとの公式デビュー戦は1ラウンドで終わった。3ヶ月後、彼はアルベルト・モンテスをストップし、モンテスがまだ立っている状態でレフェリーが介入した。どちらのパフォーマンスも強化ボーナス小切手を獲得し、彼を取り巻く注目度を急速に変えた。
Noche UFCへのターンアラウンドは短いが、マクミレンはそれが自然に感じられたと語る。彼はモンテスを破った後の月曜日にジムに戻り、9月の日程を念頭に置いてトレーニングを続けた。難しい試合から距離を置く必要がある選手もいる。マクミレンは、特に健康で経験を積んでいる間は、カレンダー上に別の目標があるという構造を好む。
アリゾナはこの機会に個人的な層を加える。マクミレンはモンタナで育ったが、ピオリアでティム・ウェルチの指導の下でトレーニングしながら、この州に10年間住んでいる。彼はアリゾナを第二の故郷と呼び、そこで自身の成長を見てきた人々の前で競技する機会を望んでいた。そのつながりがグレンデールでの出場を意味あるものにしているが、課題は変わらない。彼は依然として、同じスポットライトを奪うことを期待する無敗の対戦相手を攻略しなければならない。
ラヒキはマクミレンをハイライト集の先へと追いやることができる
マクミレンのUFCでの最初の2試合の結果は、フィニッシュとボーナスマネーに目を向けさせるものだった。ラヒキは、そうした瞬間の裏にいるファイターについてもっと知る機会となる。モロッコ生まれでオーストラリアを拠点とするフェザー級の彼は、プロ9勝でフィニッシュ率は100パーセント。デビュー戦ではハリー・ハードウィックを2ラウンドでストップし、その後、短期間でオリー・シュミットを3分以内にフィニッシュした。
その戦績は、初期の成功にしばしば伴うような性急さを戒めるはずだ。マクミレンは、開始の打ち合いから劇的な結末を追い求めることなく、アグレッシブに戦うことができる。ラヒキは速く乱れた戦いを得意とし、プレッシャーがチャンスを生むと信じるだけの理由を自身も持っている。勝者は、たとえ両者とも試合を早く終わらせることで評判を築いてきたとしても、まずその瞬間を落ち着かせることができるアスリートかもしれない。
マクミレンは、懐疑的な人々もパフォーマンスを重ねるごとに支持者になってきたと語る一方で、一部の人は納得しないままだろうことも受け入れている。彼らに答える有効な方法は、彼をここまで運んできたものと同じだ。目の前の対戦相手に対して良い戦いをすること。3度目のストップ勝利なら、彼の限界をめぐる議論が加速するだろう。厳しい3ラウンドの勝利は、彼の成長について別の種類の証拠となる。
- マクミレンはUFCでの最初の2人の対戦相手をいずれもフィニッシュし、各勝利後に10万ドルのボーナスを受け取った。
- 彼はアルベルト・モンテスをストップしてから57日後に復帰し、すぐにトレーニングを再開したと語っている。
- Noche UFCはアリゾナで開催され、マクミレンはそこで10年間暮らし、トレーニングしてきた。
| マクミレンの躍進の一部 | Noche UFCでの意味 |
|---|---|
| 2つの早期フィニッシュ | それらは勢いを生んだが、次の対戦相手の基準も引き上げた。 |
| 短期間での復帰 | モンテス戦勝利後に彼が求めた試合頻度を得る。 |
| 無敗対決 | ラヒキは自身の完璧な戦績とフィニッシュ連続記録をグレンデールに持ち込む。 |
マクミレンはすでにUFCのチャンスをものにできることを示している。土曜日は、より大きな期待を背負うチャンスを管理できるかが問われる。ボーナス、地元の声援、無敗の戦績によって舞台はより大きくなるが、それらのどれもラヒキとの打ち合いを決めるものではない。冷静なパフォーマンスを見せれば、マクミレンは望む速いスケジュールを維持しつつ、最初の2勝が本物のフェザー級での上昇の始まりだったことを証明できる。
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