টমি ম্যাকমিলেনের চোখ নোচে UFC শোকেসে

UFC-তে প্রথম কয়েক মাসেই টমি ম্যাকমিলেন খাঁচায় যে গতি নিয়ে আসেন, ঠিক সেই গতিতেই এগিয়েছেন। অপরাজিত ফেদারওয়েট আলবার্তো মন্টেসকে থামানোর মাত্র ৫৭ দিন পরেই তিনি নোচে UFC-তে ফিরছেন, এবার অ্যারিজোনার গ্লেনডেলে সহ-প্রতিদ্বন্দ্বী মারওয়ান রাহিকির বিপক্ষে। জুলাইয়ের জয়ের পর ম্যাকমিলেন এই কার্ডে লড়াই করার অনুরোধ করেছিলেন, এবং UFC তাঁকে তারিখটি দিয়েছে যদিও প্রতিপক্ষ প্রথমে ভাবা মেক্সিকান লড়াকু থেকে আলাদা।

দায়িত্বটি গুরুত্বপূর্ণ। রাহিকি অপরাজিত, প্রতিটি পেশাদার প্রতিপক্ষকে শেষ করেছেন এবং নিজেও দুটি UFC স্টপেজ নিয়ে এসেছেন। ম্যাকমিলেনও দুটি UFC উপস্থিতিতে দুটি ফিনিশ করেছেন, সঙ্গে প্রতিটি পারফরম্যান্স থেকে ১০০,০০০ ডলারের বোনাস। এখন তাদের মুখোমুখি করানো মানে বিভাগটির দ্রুততম পথচলা করা দুজনের একজন কিছুটা ঝলক হারাবেন। ম্যাকমিলেনের কাছে এই ঝুঁকিটাই আকর্ষণের অংশ। তিনি চেয়েছিলেন সক্রিয়তা, নিজ রাজ্যের দর্শক আর এমন প্রতিপক্ষ যার রেকর্ড ফলাফলটিকে গুরুত্বপূর্ণ করে তোলে।

ম্যাকমিলেন দুটি UFC সুযোগকে তাৎক্ষণিক গতিতে রূপ দিলেন

ম্যাকমিলেন ডানা হোয়াইটের Contender Series-এর মাধ্যমে চুক্তি অর্জন করেন, তাঁর Red Hawk Academy-র সতীর্থ শন ও’ম্যালির পরিচিত পথ অনুসরণ করে। মানোলো জেকিনির বিপক্ষে তাঁর অফিসিয়াল অভিষেক প্রথম রাউন্ডেই শেষ হয়। তিন মাস পর তিনি আলবার্তো মন্টেসকে থামান, রেফারি হস্তক্ষেপ করেন যখন মন্টেস তখনও পায়ে দাঁড়িয়ে ছিলেন। দুটি পারফরম্যান্সই বর্ধিত বোনাস চেক এনে দেয় এবং তাঁর চারপাশের মনোযোগের মাত্রা দ্রুত বদলে দেয়।

নোচে UFC-তে ফেরার সময় কম, তবে ম্যাকমিলেন বলেন এটি স্বাভাবিকই লেগেছে। মন্টেসকে হারানোর পরের সোমবারেই তিনি জিমে ফিরেছিলেন এবং সেপ্টেম্বরের তারিখ মাথায় রেখে প্রশিক্ষণ চালিয়ে যান। কিছু লড়াকুর কঠিন লড়াই থেকে দূরত্ব দরকার হয়। ম্যাকমিলেন ক্যালেন্ডারে আরেকটি লক্ষ্য থাকার কাঠামোই পছন্দ করেন, বিশেষত যখন তিনি সুস্থ আছেন ও অভিজ্ঞতা গড়ছেন।

অ্যারিজোনা এই সুযোগে ব্যক্তিগত মাত্রা যোগ করে। ম্যাকমিলেন বড় হয়েছেন মন্টানায়, তবে এক দশক ধরে এই রাজ্যে বাস করছেন, পিওরিয়ায় টিম ওয়েলচের অধীনে প্রশিক্ষণ নিচ্ছেন। তিনি অ্যারিজোনাকে দ্বিতীয় বাড়ি বলেন এবং এমন মানুষের সামনে লড়ার সুযোগ চেয়েছিলেন যারা সেখানে তাঁর বিকাশ দেখেছেন। এই সংযোগ গ্লেনডেলের উপস্থিতিকে অর্থবহ করে তোলে, তবে কাজটি বদলায় না: তাঁকে এখনও এমন এক অপরাজিত প্রতিপক্ষের সমাধান করতে হবে যিনি একই স্পটলাইট নিতে চান।

রাহিকি ম্যাকমিলেনকে হাইলাইট রিলের বাইরে নিয়ে যেতে পারেন

ম্যাকমিলেনের প্রথম দুইটি UFC ফলাফল ফিনিশ ও বোনাস মানির দিকে মনোযোগ দেওয়া সহজ করে তুলেছে। রাহিকি সেই মুহূর্তগুলোর পেছনের Fighter সম্পর্কে আরও জানার সুযোগ করে দিয়েছেন। মরক্কোতে জন্মগ্রহণকারী, অস্ট্রেলিয়ায় বসবাসকারী এই ফেভারওয়েটের নয়টি পেশাদার জয় ও নিখুঁত ফিনিশিং রেট রয়েছে। অভিষেকেই তিনি দুই রাউন্ড পর হ্যারি হার্ডউইককে থামিয়ে দেন এবং এরপর দ্রুত ফিরে এসে তিন মিনিটেরও কম সময়ে অলি শ্মিডকে ফিনিশ করেন।

এই রেকর্ড প্রাথমিক সফলতার পর সাধারণত যে অধৈর্যতা আসে তা নিরুৎসাহিত করা উচিত। ম্যাকমিলেন আক্রমণাত্মক থাকতে পারেন উদ্বোধনী বিনিময় থেকেই একটি দর্শনীয় সমাপ্তির পেছনে না দৌড়েও। রাহিকি দ্রুত, এলোমেলো লড়াইয়ে স্বচ্ছন্দ এবং চাপ সুযোগ তৈরি করবে বলে বিশ্বাস করার নিজস্ব কারণও তাঁর আছে। বিজয়ী হতে পারেন সেই অ্যাথলিট যিনি প্রথমে এই মুহূর্তটিকে ধীর করতে পারেন, এমনকি দুজনেই যদি দ্রুত লড়াই শেষ করে খ্যাতি গড়ে থাকেন।

ম্যাকমিলেন বলেছেন, প্রতিটি পারফরম্যান্সের সাথে সন্দেহকারীরা সমর্থকে পরিণত হয়েছে, আবার এটাও মেনে নিয়েছেন যে কিছু মানুষ এখনও নিশ্চিত নয়। তাদের জবাব দেওয়ার কার্যকর উপায় একই যা তাঁকে এখানে নিয়ে এসেছে: সামনে থাকা প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে ভালোভাবে লড়াই করা। তৃতীয় স্টপেজ তাঁর সীমার حولে আলোচনা আরও দ্রুত করবে। কঠিন তিন রাউন্ডের জয় তাঁর বিকাশ সম্পর্কে ভিন্ন ধরনের প্রমাণ দেবে।

• ম্যাকমিলেন তাঁর প্রথম দুই UFC প্রতিপক্ষকে ফিনিশ করেছেন এবং প্রতিটি জয়ের পর ১০০,০০০ ডলার বোনাস পেয়েছেন।
• আলবার্তো মন্টেসকে থামানোর ৫৭ দিন পর তিনি ফিরছেন এবং বলেছেন তিনি সঙ্গে সঙ্গে প্রশিক্ষণ শুরু করেছিলেন।
• Noche UFC অ্যারিজোনায় অনুষ্ঠিত হবে, যেখানে ম্যাকমিলেন ১০ বছর ধরে বসবাস ও প্রশিক্ষণ করছেন।

ম্যাকমিলেন ইতিমধ্যে দেখিয়েছেন যে তিনি একটি UFC সুযোগ কাজে লাগাতে পারেন। শনিবার প্রশ্ন করে, তিনি আরও প্রত্যাশা বহনকারী একটি সুযোগ সামলাতে পারবেন কি না। বোনাস, স্থানীয় সমর্থন এবং অপরাজিত রেকর্ড মঞ্চকে বড় করে তোলে, কিন্তু রাহিকির সাথে বিনিময় নির্ধারণ করবে না এগুলোর কোনোটিই। একটি সংযত পারফরম্যান্স ম্যাকমিলেনকে তার কাঙ্ক্ষিত দ্রুত সময়সূচি ধরে রাখতে দেবে, একইসাথে প্রমাণ করবে তার প্রথম দুই জয় ছিল প্রকৃত ফেভারওয়েট উত্থানের শুরু।