Imanol Rodriguez stelt doel om Coria te finishen

Imanol Rodriguez begon aan zijn tweede UFC-optreden met een duidelijk doel: Alden Coria finishen en de vlieggewichtdivisie laten zien dat hij zich sinds zijn debuut heeft ontwikkeld. De Mexicaanse vlieggewichtvechter stond gepland om Coria op zaterdag 3 oktober in Salt Lake City te ontmoeten, waarbij Rodriguez zichzelf omschreef als een professionelere en gevaarlijkere vechter na zijn eerste UFC-overwinning. Zijn commentaar draaide om groei in plaats van alleen het resultaat van één gevecht, met de nadruk op fundamentals, nederigheid en het werk dat volgens hem nodig is om vooruit te blijven gaan.

Rodriguez’ eerste reis naar de Octagon vond plaats in februari tegen Kevin Borjas tijdens UFC Mexico City. Hij overwon vroege tegenslag in dat gevecht voordat hij Borjas stopte met een TKO in de tweede ronde in een Performance of the Night-optreden. De overwinning bracht zijn professionele record op 7-0, maar Rodriguez zei dat de ervaring ook gebieden blootlegde die hij wilde verbeteren. In plaats van tegenslag als een uitzondering te presenteren, beschreef hij het als een situatie die hij eerder had meegemaakt en die vereiste dat hij terugkeerde naar de basis. Die reactie vormt de centrale context voor zijn plannen tegen Coria: Rodriguez droeg niet alleen een ongeslagen record het GE VECHT in, maar paste ook lessen toe die hij naar eigen zeggen had geleerd van zijn UFC-debuut.

Rodriguez koppelt ontwikkeling aan zijn UFC-debuut

Het gevecht tegen Borjas gaf Rodriguez een vroeg voorbeeld van hoe hij wilde reageren wanneer een wedstrijd niet soepel verloopt. Hij zei dat hij fouten moest corrigeren, beter moest worden en een betere professional moest worden. Rodriguez breidde dat punt later uit door te zeggen dat er veel was veranderd sinds het gevecht, vooral met de mensen om hem heen. In zijn visie omvat professionaliteit nederigheid, een terugkeer naar de basis en een toewijding aan het werk dat nodig is om de plekken te bereiken waar hij naartoe wil. Dat zijn zijn gestelde normen voor vooruitgang terwijl hij zijn spel probeert te verhogen naar het niveau van gevestigde titelkandidaten in de divisie tot 125 pond. Zijn route naar de UFC omvatte ook een knock-out in de eerste ronde tijdens Dana White’s Contender Series en een periode in seizoen 33 van The Ultimate Fighter. Rodriguez werkte onder voormalig UFC-kampioen in twee divisies Daniel Cormier tijdens zijn deelname aan de show. Rodriguez zei dat Cormier om goede redenen streng voor hem was en dat hij veel van die momenten heeft geleerd. Hij schreef Cormier ook advies toe dat verder reikte dan vechten, waaronder financiële en familiale begeleiding. De betekenis in Rodriguez’ eigen verslag is duidelijk: de voorbereiding op het UFC-leven bleef niet beperkt tot één overwinning of één training.

De wedstrijd tegen Coria vormde een ander soort meetpunt. Rodriguez noemde Coria een geweldige vechter en zei dat hij respect had voor wat elke vechter in de organisatie had gedaan om dat niveau te bereiken. Coria werd geïdentificeerd als een veteraan met 16 wedstrijden die 3-0 stond in de Octagon sinds hij in de zomer van 2025 bij de UFC tekende. Rodriguez voerde echter aan dat zijn eigen voorbereiding trainingspartners had omvat met een vergelijkbare stijl, drive en vaardigheden als die van Coria. Hij zei dat Coria nog nooit iemand zoals hem had getroffen en benadrukte dat hij niet gebroken zou worden of zou opgeven. Rodriguez ging ook in op zijn status als favoriet in het gevecht en zei dat hij geloofde dat hij iets bezat dat Coria nog niet had gezien. Dat is de beoordeling van Rodriguez, niet een resultaat of een garantie. Zijn meer concrete uitspraak ging over zijn beoogde methode. Gevraagd hoe hij de volgende stap in Salt Lake City van plan was te zetten, zei Rodriguez dat zijn gebruikelijke formule was om zijn tegenstander knock-out te slaan en dat hij hem ging finishen. Het gevecht stond gepland voor de featured prelim-slot op UFC 332, een kans waarvan Rodriguez zei dat die een statement kon afgeven in de UFC flyweight-divisie.

Een schone overwinning maakte deel uit van Rodriguez’ plan

Rodriguez verbond het gevecht tegen Coria aan een breder plan voor het jaar. Hij zei dat hij in december weer wilde vechten, maar plaatste dat doel in het kader van een schone overwinning en het ongeschonden uit het gevecht komen. Hij zei ook dat hij vechters in de rankings wilde uitdagen en een tegenstander uit die groep wilde vinden. Dit waren ambities die Rodriguez vóór het gevecht uitsprak, niet bevestigde toekomstige boekingen of een gegarandeerde stap in de divisie. Zijn boodschap aan flyweights die boven hem stonden was even krachtig. Rodriguez zei dat vechters die voor hem stonden hem misschien nog niet kenden, maar hem zouden leren kennen, en hij zei dat hij van plan was om door te duwen tegen wie ze ook voor hem plaatsten. Hij geloofde ook dat Joshua Van in de hoek van Coria zou zitten omdat Van een vast lid is van het team van Coria. Rodriguez zei dat een mogelijke ontmoeting met Van een zwaar gevecht en een uitdaging zou worden, terwijl hij duidelijk maakte dat Coria eerst kwam.

• Rodriguez’ UFC-debuut in februari eindigde met een TKO in de tweede ronde van Kevin Borjas nadat hij vroege tegenslag had overwonnen.
• Rodriguez zei dat een overwinning op Coria schoon moest zijn als hij nog een gevecht in december wilde najagen.

De focus van Rodriguez’ voorbereiding was daarom breder dan een enkele finishvoorspelling. Hij presenteerde de zege op Borjas als bewijs van veerkracht, het werk daarna als een noodzakelijke correctie en het duel met Coria als de volgende test van die professionelere aanpak. UFC 332: Silva vs Wang vond plaats in het Delta Center in Salt Lake City, Utah, op 3 oktober 2026. Er is hier geen uitslag van Rodriguez’ gevecht opgenomen, maar zijn doel voorafgaand aan het evenement was onmiskenbaar: een zuivere prestatie neerzetten, een finish najagen en blijven bouwen in het vlieggewicht.