Ο Josh Hokit αμφισβητεί την αδυναμία του Tom Aspinall

Ο Josh Hokit δεν περιμένει ευγενικά στην ουρά των βαρέων βαρών. Το νεότερο ηχηρό πρόβλημα του UFC έχει ήδη αρχίσει να βάζει νυστέρι στο παιχνίδι του Tom Aspinall, και ο επιλεγμένος στόχος του είναι το σημείο που οι περισσότεροι αντίπαλοι συνήθως επαινούν πρώτο.

Με τον Aspinall να είναι ακόμα εκτός δράσης λόγω των τραυματισμών στα μάτια που υπέστη κόντρα στον Ciryl Gane τον περασμένο Οκτώβριο, η κατηγορία αναγκάστηκε να αναπνεύσει χωρίς τον πρωταθλητή της. Αυτό το κενό ταίριαξε απόλυτα στον Hokit. Ο 28χρονος έχει μετατρέψει ένα συμβόλαιο από το Dana White’s Contender Series σε τέσσερις συνεχόμενες νίκες στο UFC, στην θέση Νο. 5 της κατάταξης, και στο είδος της διχαστικής δυναμικής που οι βαρέων βαρών σπάνια δημιουργούν χωρίς μια ζώνη κοντά.

Το νοκ άουτ του Ιουνίου κόντρα στον Derrick Lewis στο UFC Freedom 250 ήταν η στροφή που άλλαξε την καριέρα του. Δεν έβαλε απλώς ένα επώνυμο όνομα στο ρεκόρ του· του έδωσε αρκετή αξιοπιστία για να μιλάει για τον Aspinall, τον Ciryl Gane και τον Alex Pereira χωρίς να ακούγεται σαν άνθρωπος που δανείζεται το προβολέα κάποιου άλλου.

Ο Josh Hokit στοχεύει την αδυναμία του Tom Aspinall πριν ξεκαθαρίσει η εικόνα του τίτλου του UFC

Η ανάγνωση του Hokit για τον Aspinall είναι ωμή: ο πρωταθλητής επιτίθεται τόσο φυσικά, τόσο γρήγορα και τόσο συχνά που το ίδιο ένστικτο μπορεί να αφήσει μια πόρτα ανοιχτή. Στο X, ο Hokit υποστήριξε ότι ο Aspinall βασίζεται υπερβολικά στην επίθεση, προσθέτοντας ότι «Η δύναμή του είναι επίσης η αδυναμία του». Είναι μια κομψή ατάκα, αλλά η ιδέα πίσω από αυτήν είναι πιο σοβαρή από τη συσκευασία.

Η καλύτερη δουλειά του Aspinall πάντα βασιζόταν στη σπάνια ταχύτητα των βαρέων βαρών. Δεν προχωρά βαριά στις ανταλλαγές ούτε περιμένει από τους αντιπάλους να του δώσουν άδεια. Παίρνει χώρο, ρίχνει με αυτοπεποίθηση, παλεύει όταν υπάρχει το άνοιγμα, και έχει κάνει μεγάλους άνδρες να φαίνονται αργοί για ένα ολόκληρο χτύπο. Ο Hokit ουσιαστικά λέει ότι ένας βαρέων βαρών που μπορεί να ανταποκριθεί στους αθλητικούς όρους της αναμέτρησης μπορεί να τιμωρήσει αυτές τις εισόδους αντί απλώς να επιβιώσει.

Γιατί η πάλη και η ταχύτητα χεριών του Hokit κάνουν την πρόκληση λιγότερο κενή

Η προφανής επιφύλαξη είναι ότι το να διαγνώσεις τον Aspinall από βίντεο είναι ευκολότερο από το να σταθείς απέναντί του. Ωστόσο, ο Hokit δεν πουλάει μια φαντασίωση χτισμένη μόνο στον θόρυβο των social media. Η άνοδός του έχει συνδεθεί με γρήγορα χέρια, σωματική αυτοπεποίθηση και βάση στην πάλη, που του δίνει τουλάχιστον μια πιθανή διαδρομή για να δοκιμάσει τον ρυθμό του πρωταθλητή αν ο αγώνας ποτέ ξεπεράσει το στάδιο της συζήτησης.

• Ο Tom Aspinall παραμένει ο τρέχων πρωταθλητής βαρέων βαρών του UFC.
• Ο Aspinall έχει μείνει ανενεργός αντιμετωπίζοντας τραυματισμούς στα μάτια από τον αγώνα με τον Ciryl Gane τον περασμένο Οκτώβριο.
• Ο Josh Hokit είναι 28 ετών, Νο. 5 στην κατάταξη, και σε σερί τεσσάρων νικών στο UFC.
• Ο Hokit νοκ άουτ τον Derrick Lewis στον δεύτερο γύρο στο UFC Freedom 250 τον Ιούνιο.

Tom Aspinall, Ciryl Gane και Alex Pereira διαμορφώνουν την πορεία του Hokit στο UFC

Το πρόβλημα για τον Hokit είναι το timing. Ο Aspinall έχει άμεσες υποχρεώσεις που πιθανότατα δεν είναι ο πιο ηχηρός νέος διεκδικητής στην αίθουσα, αλλά ο Gane, ο interim πρωταθλητής που συνδέεται με την διαμάχη τραυματισμού και την εκκρεμότητα που ακολούθησε. Ο Gane έχει εκφράσει ενδιαφέρον για τη ρεβάνς στο Παρίσι τον Σεπτέμβριο, και ο Aspinall υποστηρίζει αυτή την κατεύθυνση, που αφήνει τον Hokit να αγωνίζεται από έξω προς το παρόν.

Αυτό εξηγεί τη γωνία του Alex Pereira. Ο Hokit πίεσε για τον Pereira μετά τις ανταλλαγές τους κατά τη διάρκεια της εβδομάδας αγώνα του UFC White House, και η λογική είναι εύκολο να φανεί: νίκησε ένα αστέρι τέτοιου μεγέθους, και η συζήτηση για τον «επόμενο διεκδικητή» συντομεύεται. Για τη heavyweight κατηγορία, τα διακυβεύματα είναι πιο καθαρά από τον θόρυβο γύρω τους. Ο Aspinall versus Gane θα έλυνε το ζήτημα του τίτλου, ενώ ο Hokit εναντίον του Pereira θα δημιουργούσε είτε έναν νέο διεκδικητή τίτλου είτε θα επιβράδυνε ένα hype train πριν φτάσει στον πρωταθλητή.

Η κριτική του Hokit μπορεί να είναι καιροσκοπική, αλλά δεν είναι τυχαία. Στοχεύει στον ρυθμό του πρωταθλητή, όχι στο βιογραφικό του, και προσπαθεί να πείσει το κοινό ότι ο αθλητισμός μπορεί να αντιμετωπιστεί με αθλητισμό. Μέχρι όμως ο Aspinall και ο Gane να κλειστούν ή να λυθούν, η μόνη σταθερή θέση είναι του Hokit: Νο. 5 στην κατάταξη βαρέων βαρών του UFC.