จอช โฮกิต ตั้งคำถามถึงจุดอ่อนของทอม แอสพินอลล์

จอช โฮกิต ไม่ได้รอคิวอย่างสุภาพในรุ่นเฮฟวี่เวท ปัญหาใหญ่ล่าสุดที่สร้างความฮือฮาของ UFC เริ่มลงมือโจมตี เกมการต่อสู้ของ ทอม แอสพินอลล์แล้วและเป้าหมายที่เขาเลือกคือส่วนที่คู่ต่อสู้ส่วนใหญ่มักจะชื่นชมเป็นอันดับแรก

เนื่องจากแอสพินอลล์ยังคงพักรักษาตัวจากอาการบาดเจ็บที่ดวงตาที่ได้รับจากการต่อสู้กับซิริล เกนเมื่อเดือนตุลาคมปีที่แล้ว ทำให้รุ่นเฮฟวี่เวทขาดแชมป์ไป ซึ่งช่องว่างนี้เหมาะกับโฮกิตเป็นอย่างยิ่ง นักสู้หนุ่มวัย 28 ปีคนนี้ได้เปลี่ยนสัญญาจากรายการ Dana White's Contender Series ให้กลายเป็นชัยชนะ 4 นัดติดต่อกันใน UFC ขึ้นมาอยู่อันดับ 5 และสร้างกระแสความนิยมอย่างล้นหลาม ซึ่งเป็นสิ่งที่นักสู้รุ่นเฮฟวี่เวทส่วนใหญ่ไม่ค่อยสร้างขึ้นมาได้หากไม่มีเข็มขัดแชมป์อยู่ใกล้ๆ

การน็อกเอาต์เดอร์ริค ลูอิสในศึก UFC Freedom 250 เมื่อเดือนมิถุนายน เป็นจุดเปลี่ยนสำคัญในอาชีพของเขา มันไม่ได้แค่ทำให้เขามีชื่อเสียงในฐานะนักสู้มากประสบการณ์เท่านั้น แต่ยังทำให้ "ดิ อินเครดิเบิล ฮ็อก" มีความน่าเชื่อถือมากพอที่จะพูดถึงแอสพินอลล์, ซิริล เกน และอเล็กซ์ เปเรย์รา โดยไม่ดูเหมือนว่ากำลังแย่งซีนคนอื่น

จอช โฮกิต ตั้งเป้าโจมตีจุดอ่อนของทอม แอสพินอล ก่อนที่สถานการณ์การชิงแชมป์ UFC จะชัดเจนขึ้น

มุมมองของโฮกิตเกี่ยวกับแอสพินอลนั้นตรงไปตรงมา: แชมป์เปี้ยนคนนี้โจมตีได้อย่างเป็นธรรมชาติ รวดเร็ว และบ่อยครั้ง จนสัญชาตญาณเดียวกันนี้เองที่อาจเปิดช่องโหว่ให้คู่ต่อสู้ได้ ส่วนในกรณีของเอ็กซ์ โฮกิตแย้งว่าแอสพินอลเน้นการโจมตีมากเกินไป โดยเสริมว่า “จุดแข็งของเขาก็คือจุดอ่อนของเขาเช่นกัน” มันเป็นประโยคที่ดูดี แต่แนวคิดเบื้องหลังนั้นจริงจังกว่าที่เห็นภายนอก

ผลงานที่ดีที่สุดของแอสพินอลล์นั้นสร้างขึ้นจากความเร็วอันหาได้ยากในรุ่นเฮฟวี่เวท เขาไม่ค่อยๆ เข้าแลกหมัดหรือรอให้คู่ต่อสู้ให้โอกาส เขาใช้พื้นที่ โจมตีด้วยความมั่นใจ ปล้ำเมื่อมีโอกาส และทำให้คู่ต่อสู้ร่างใหญ่ดูช้าไปหนึ่งจังหวะ โฮกิตกำลังบอกว่า นักมวยรุ่นเฮฟวี่เวทที่สามารถเทียบเคียงกับความเร็วและความแข็งแกร่งทางกายภาพได้ อาจจะสามารถลงโทษการเข้าแลกหมัดเหล่านั้นได้มากกว่าแค่เอาตัวรอด

เหตุใดการปล้ำและการใช้ความเร็วของมือของโฮกิตจึงทำให้การท้าทายนั้นดูไม่ไร้สาระ

ข้อเสียที่เห็นได้ชัดคือ การวิเคราะห์ฝีมือของแอสพินอลจากเทปนั้นง่ายกว่าการยืนเผชิญหน้ากับเขา แต่ถึงอย่างนั้น โฮกิตก็ไม่ได้สร้างภาพลวงตาจากกระแสในโซเชียลมีเดียเพียงอย่างเดียว การก้าวขึ้นมาของเขานั้นเชื่อมโยงกับความเร็วของมือ ความมั่นใจทางกายภาพ และพื้นฐานการปล้ำมวยปล้ำ ซึ่งอย่างน้อยก็ทำให้เขามีโอกาสที่จะทดสอบจังหวะของแชมป์ได้ หากการแข่งขันนั้นเกิดขึ้นจริงนอกเหนือจากการพูดคุยกัน

• ทอม แอสพินอลล์ ยังคงเป็นแชมป์เฮฟวี่เวทของ UFC ในปัจจุบัน
• แอสพินอลล์ไม่ได้ลงแข่งขันเนื่องจากต้องรักษาอาการบาดเจ็บที่ดวงตาจากการชกกับซิริล เกนเมื่อเดือนตุลาคมปีที่แล้ว
• จอช โฮกิต อายุ 28 ปี อยู่ในอันดับที่ 5 และกำลังอยู่ในช่วงชนะติดต่อกัน 4 ไฟต์ใน UFC
• โฮกิตเอาชนะน็อกเดอร์ริก ลูอิสในยกที่สองในการแข่งขัน UFC Freedom 250 เมื่อเดือนมิถุนายนที่ผ่านมา

Tom Aspinall, Ciryl Gane และ Alex Pereira เป็นผู้กำหนดเส้นทางของ Hokit ใน UFC

ปัญหาของโฮกิตคือเรื่องจังหวะเวลา แอสพินอลอาจไม่ได้มุ่งเน้นไปที่ผู้ท้าชิงหน้าใหม่ที่โดดเด่นที่สุด แต่เป็นแกนน์ แชมป์เฉพาะกาลที่เกี่ยวข้องกับข้อพิพาทเรื่องอาการบาดเจ็บและเรื่องที่ยังไม่จบสิ้น แกนน์แสดงความสนใจที่จะรีแมตช์ที่ปารีสในเดือนกันยายน และแอสพินอลก็สนับสนุนแนวทางนั้น ซึ่งทำให้โฮกิตต้องหาเสียงจากภายนอกไปก่อนในตอนนี้

นั่นอธิบายถึงประเด็นของอเล็กซ์ เปเรย์ราได้ โฮกิตผลักดันให้มีการชกกับเปเรย์ราหลังจากที่ทั้งคู่มีเรื่องกันในช่วงสัปดาห์การแข่งขัน UFC ที่ทำเนียบขาว และตรรกะก็เข้าใจได้ง่าย: เอาชนะดาวเด่นขนาดนั้นได้ การถกเถียงเรื่อง "ผู้ท้าชิงคนต่อไป" ก็จะสั้นลง สำหรับรุ่นเฮฟวี่เวทแล้ว เดิมพันนั้นชัดเจนกว่าเสียงวิพากษ์วิจารณ์รอบข้าง การชกกันระหว่างแอสพินอลกับกาเน่จะตัดสินปัญหาเรื่องเข็มขัดแชมป์ ในขณะที่การชกกันระหว่างโฮกิตกับเปเรย์ราจะสร้างผู้ท้าชิงตำแหน่งแชมป์คนใหม่ หรือชะลอกระแสความฮือฮาก่อนที่จะไปถึงแชมป์

คำวิจารณ์ของโฮกิตอาจดูฉวยโอกาส แต่ก็ไม่ใช่เรื่องบังเอิญ เขาตั้งเป้าไปที่จังหวะการต่อสู้ของแชมป์ ไม่ใช่ประวัติการแข่งขัน และพยายามโน้มน้าวผู้ชมว่าความแข็งแกร่งทางร่างกายสามารถเอาชนะได้ด้วยความแข็งแกร่งทางร่างกายเช่นกัน อย่างไรก็ตาม จนกว่าแอสพินอลและเกนจะได้ขึ้นชกหรือหาข้อสรุปได้ การจัดอันดับที่แน่นอนที่สุดก็คือของโฮกิต: อันดับ 5 ในการจัดอันดับรุ่นเฮฟวี่เวทของ UFC