ジョシュ・ホキットがトム・アスピナルの弱点を指摘

ジョシュ・ホキットはヘビー級の順番待ちを丁寧に待っているわけではない。UFCに新たに現れたこの厄介者は、すでにトム・アスピナルの戦術にメスを入れ始めており、彼が狙っているのは、対戦相手がまず最初に褒め称える部分だ。

昨年10月のシリル・ガーン戦で負った目の怪我でアスピナルが依然として戦線離脱しているため、ヘビー級は王者不在の状態で苦戦を強いられている。この空白状態はホキットにとってまさにうってつけだった。28歳のホキットは、デイナ・ホワイトのコンテンダーシリーズ契約をきっかけにUFCで4連勝を飾り、ランキング5位に上り詰め、ベルトが近くにないヘビー級選手としては滅多に見られないような、賛否両論を巻き起こす勢いを生み出している。

6月に行われたUFCフリーダム250でのデリック・ルイス戦でのノックアウト勝利は、彼のキャリアを大きく変える一撃となった。この勝利によって、ベテラン選手の名前が戦績に加わっただけでなく、「インクレディブル・ホーク」ことルイスは、アスピナル、シリル・ガーン、アレックス・ペレイラといった強豪選手について、他人のスポットライトを借りているように聞こえることなく語れるだけの信頼性を得たのだ。

ジョシュ・ホキットはUFCタイトル戦線が明確になる前にトム・アスピナルの弱点を突く

ホキットのアスピナルに対する見解は率直だ。チャンピオンはあまりにも自然に、素早く、そして頻繁に攻撃を仕掛けるため、その本能が隙を生むこともある。Xについて、ホキットはアスピナルが攻撃に偏りすぎていると指摘し、「彼の強みは同時に弱みでもある」と付け加えた。これは簡潔な表現だが、その背後にある考えは、表面的な印象よりもはるかに深刻だ。

アスピナルの最高のパフォーマンスは、常にヘビー級選手としては稀有なスピードに基づいている。彼はもたもたと打ち合いに突入したり、相手が許可するのを待ったりしない。彼はスペースをうまく使い、自信を持ってパンチを繰り出し、隙があれば組みつき、大柄な相手をまるで一拍遅れているかのように見せてきた。ホキットは、本質的に、こうした身体能力で互角に戦えるヘビー級選手は、単に相手の攻撃をしのぐだけでなく、逆に攻撃を仕掛けることができると言っているのだ。

ホキットのレスリングとハンドスピードが、この呼びかけをより説得力のあるものにしている理由

もちろん、アスピナルの試合映像を見るのは、実際に彼と対戦するよりもずっと簡単だ。とはいえ、ホキットはソーシャルメディアの喧騒だけで作り上げた幻想を売り込んでいるわけではない。彼の躍進は、素早いパンチ、身体的な自信、そしてレスリングの基礎に支えられており、少なくとも、もしこの対戦が交渉段階を超えて実現すれば、チャンピオンのリズムを試すための現実的な道筋を彼に与えてくれるだろう。

• トム・アスピナルは現在もUFCヘビー級チャンピオンである。
• アスピノールは昨年10月のシリル・ゲイン戦で負った目の怪我の治療のため、試合から遠ざかっていた。
• ジョシュ・ホキットは28歳で、ランキング5位、UFCで4連勝中だ。
• ホキットは6月に行われたUFCフリーダム250で、デリック・ルイスを第2ラウンドでノックアウトした。

トム・アスピナル、シリル・ガーン、アレックス・ペレイラがホキットのUFCへの道を形作る

ホキットにとっての問題はタイミングだ。アスピナルの当面の目標は、この分野で最も注目を集める新挑戦者ではなく、怪我騒動とそれに続く未解決の因縁に絡む暫定王者ガーンとの対戦だろう。ガーンは9月にパリで行われる再戦に関心を示しており、アスピナルもその方向性を支持しているため、ホキットは当面、傍観者として活動せざるを得ない状況だ。

それがアレックス・ペレイラとの対戦の可能性を説明する。ホキットはUFCホワイトハウス・ファイトウィークでのペレイラとのやり取りの後、ペレイラを推しており、その理由は明白だ。あの規模のスター選手を倒せば、「次期挑戦者」論争は終結する。ヘビー級においては、周囲の騒ぎよりも、その試合の重要性の方がはるかに高い。アスピナル対ガーンはベルト争いに決着をつけるだろうし、ホキット対ペレイラは新たなタイトル挑戦者を生み出すか、あるいは王者への期待が高まる前にその勢いを鈍らせるだろう。

ホキットの批判は日和見主義的なものかもしれないが、無作為ではない。彼はチャンピオンの戦績ではなく、そのペースを批判し、運動能力には運動能力で対抗できることを観客に納得させようとしている。しかし、アスピナルとガーンの対戦が決定するまでは、ホキットのUFCヘビー級ランキング5位という順位付けだけが確定している。