조쉬 호킷은 톰 아스피널의 약점에 의문을 제기합니다.

조쉬 호킷은 헤비급 경쟁에서 가만히 기다리고만 있지는 않습니다. UFC의 새로운 골칫거리인 그는 이미 톰 아스피널 의 경기력을 향해 날카로운 메스를 휘두르기 시작했고, 그가 선택한 목표는 상대 선수들이 보통 가장 먼저 칭찬하는 부분입니다.

아스피널이 지난 10월 시릴 가네와 의 경기에서 입은 눈 부상으로 여전히 경기에 나서지 못하는 상황에서 , 헤비급은 챔피언 공백으로 숨통이 트였습니다. 이러한 공백은 호킷에게 완벽한 기회였습니다. 28세의 호킷은 데이나 화이트의 컨텐더 시리즈 계약을 발판 삼아 UFC에서 4연승을 거두고 랭킹 5위까지 오르는 등, 챔피언 벨트 없이 헤비급에서 보기 드문 강력한 기세를 보여주고 있습니다.

지난 6월 UFC 프리덤 250에서 데릭 루이스를 KO시킨 경기는 그의 커리어를 완전히 바꿔놓았습니다. 단순히 베테랑 선수의 이름을 전적에 올린 것 이상의 의미를 지녔으며, "인크레더블 호크"라는 별명을 가진 그가 아스피널, 시릴 가네, 알렉스 페레이라와 같은 선수들과 어깨를 나란히 할 수 있는 실력을 갖추게 해주었습니다.

조쉬 호킷, UFC 타이틀 경쟁 구도 확정 전 톰 아스피널의 약점 공략

호킷은 아스피널에 대해 직설적으로 평했습니다. 챔피언이 너무나 자연스럽고, 빠르고, 빈번하게 공격하기 때문에 그러한 본능이 오히려 약점이 될 수 있다는 것입니다. 호킷은 X에 대해 아스피널이 공격에 지나치게 치중한다고 지적하며 "그의 강점은 동시에 약점이기도 하다"라고 덧붙였습니다. 멋진 표현이지만, 그 속에 담긴 의미는 겉모습보다 훨씬 더 심오합니다.

아스피널의 최고의 경기력은 언제나 보기 드문 헤비급 스피드에 기반해 있었습니다. 그는 느릿느릿하게 공방을 주고받거나 상대방이 허락할 때까지 기다리지 않습니다. 거리를 두고 자신감 있게 펀치를 날리고, 기회가 생기면 레슬링으로 연결하며, 덩치가 큰 상대를 한 박자 늦추는 모습을 보여주기도 했습니다. 호킷은 본질적으로 아스피널과 같은 운동 능력을 갖춘 헤비급 선수라면 그의 공격을 단순히 버텨내는 것이 아니라 오히려 응징할 수 있다는 점을 말하고 있는 것입니다.

호킷의 레슬링 실력과 빠른 손놀림이 왜 그의 호명을 공허하지 않게 만드는가

물론, 비디오 분석만으로 아스피널의 기량을 파악하는 것이 직접 맞붙는 것보다 쉽다는 점은 분명한 사실입니다. 하지만 호킷은 단순히 소셜 미디어에서 떠도는 소문에만 의존하는 허황된 주장을 펼치고 있는 것은 아닙니다. 그의 상승세는 빠른 손놀림, 자신감 넘치는 신체 능력, 그리고 탄탄한 레슬링 기반 덕분이며, 이는 만약 두 선수의 대결이 실제로 성사된다면 챔피언의 리듬을 시험해 볼 수 있는 그럴듯한 근거가 될 것입니다.

• 톰 아스피널은 현재 UFC 헤비급 챔피언 자리를 유지하고 있습니다.
• 아스피널은 지난 10월 시릴 가네와의 경기에서 입은 눈 부상으로 인해 활동을 중단한 상태였다.
• 조쉬 호킷은 28세이며, UFC 랭킹 5위에 올라 있고, 4연승을 기록 중입니다.
• 호킷은 지난 6월 UFC 프리덤 250에서 데릭 루이스를 2라운드에 KO승으로 이겼다.

톰 아스피널, 시릴 게인, 알렉스 페레이라가 호킷의 UFC 진출 방향을 제시한다.

호킷에게 문제는 타이밍입니다. 아스피널이 당장 처리해야 할 일은 링 위에서 가장 주목받는 신예 도전자와의 대결이 아니라, 부상 논란과 그로 인한 미해결 문제에 얽힌 잠정 챔피언 가네와의 대결일 가능성이 높습니다. 가네는 9월 파리에서 재대결을 원한다고 밝혔고, 아스피널 역시 그 방향을 지지하고 있어, 호킷은 당분간 링 밖에서 활동할 수밖에 없는 상황입니다.

그것이 바로 알렉스 페레이라와의 대결 구도를 설명해 줍니다. 호킷은 UFC 화이트 하우스 파이트 위크 기간 동안 페레이라와의 설전 이후 그를 상대로 경기를 치르자고 주장해 왔는데, 그 이유는 간단합니다. 그 정도 체격의 스타를 꺾으면 "차기 도전자" 논쟁이 빠르게 종식될 수 있기 때문입니다. 헤비급의 경우, 경쟁 구도는 주변의 소란보다 훨씬 명확합니다. 아스피널과 가네의 대결은 챔피언 벨트 문제를 해결할 것이고, 호킷과 페레이라의 대결은 새로운 타이틀 도전자를 탄생시키거나 챔피언에 대한 과도한 관심을 잠재울 수 있을 것입니다.

호킷의 비판은 기회주의적일 수도 있지만, 결코 우연의 일치는 아닙니다. 그는 챔피언의 전적이 아닌 경기 페이스를 겨냥하고 있으며, 뛰어난 운동 능력에는 그에 상응하는 운동 능력이 필요하다는 것을 관중들에게 보여주려 하고 있습니다. 하지만 아스피널과 가네의 경기가 확정되거나 결과가 나오기 전까지는, 호킷의 UFC 헤비급 랭킹 5위라는 순위가 변함없이 유지될 것으로 보입니다.