Josh Hokit stiller spørsmål ved Tom Aspinall-svakhet

Josh Hokit venter ikke høflig i tungvektskøen. UFCs nyeste høylytte problem har allerede begynt å skjære i Tom Aspinalls spill, og målet han har valgt er den delen de fleste motstandere vanligvis roser først.

Med Aspinall fortsatt satt ut av øyeskadene han pådro seg mot Ciryl Gane i oktober i fjor, har divisjonen vært nødt til å puste uten mesteren sin. Det vakuumet har passet Hokit perfekt. 28-åringen har gjort en Dana White's Contender Series-kontrakt om til fire strake UFC-seire, en 5. plass på rankingen, og den typen splittende momentum tungvektere sjelden skaper uten et belte i nærheten.

Hans knockout av Derrick Lewis i juni i UFC Freedom 250 var det karriereendrende vendepunktet. Det satte ikke bare et veteran navn på hans merittliste; det ga «The Incredible Hok» nok troverdighet til å snakke om Aspinall, Ciryl Gane og Alex Pereira uten å høres ut som en mann som låner noen andres søkelys.

Josh Hokit sikter mot Tom Aspinalls svakhet før UFC-tittelbildet klarner

Hokits lesning av Aspinall er direkte: mesteren angriper så naturlig, så raskt og så ofte at det samme instinktet kan etterlate en åpen dør. På X argumenterte Hokit for at Aspinall lener seg for mye på angrep, og la til at «styrken hans også er svakheten hans». Det er en fin formulering, men ideen bak er mer alvorlig enn innpakningen.

Aspinalls beste arbeid har alltid vært bygget på sjelden tungvektshastighet. Han tusler ikke inn i utvekslinger eller venter på at motstandere skal gi ham tillatelse. Han tar plass, kaster med selvtillit, bryter når åpningen er der, og har fått store menn til å se sene ut med et helt taktslag. Hokit sier i praksis at en tungvekter som kan matche de atletiske vilkårene for engasjement, kanskje kan straffe de inngangene i stedet for bare å overleve dem.

Hvorfor Hokits bryting og håndhastighet gjør utfordringen mindre hul

Det åpenbare forbeholdet er at det er lettere å diagnostisere Aspinall fra video enn å stå overfor ham. Likevel selger ikke Hokit en fantasi bygget bare på støy i sosiale medier. Hans fremgang har vært knyttet til raske hender, fysisk selvtillit og en brytebase, noe som i det minste gir ham en plausibel rute til å teste mesterens rytme hvis kampen noen gang kommer forbi snakkefasen.

• Tom Aspinall er fortsatt den nåværende UFC-tungvektsmesteren.
• Aspinall har vært inaktiv mens han har håndtert øyeskader fra Ciryl Gane-kampen i oktober i fjor.
• Josh Hokit er 28 år, rangert som nummer 5, og har fire strake UFC-seire.
• Hokit slo ut Derrick Lewis i andre runde i UFC Freedom 250 i juni.

Tom Aspinall, Ciryl Gane og Alex Pereira former Hokits UFC-vei

Problemet for Hokit er timingen. Aspinalls umiddelbare forretning er sannsynligvis ikke den høylytte nye utfordreren i rommet, men Gane, interimmesteren knyttet til skadekontroversen og det uavsluttede oppgjøret som fulgte. Gane har uttrykt interesse for at returkampen finner sted i Paris i september, og Aspinall støtter den retningen, noe som foreløpig lar Hokit kjempe fra utsiden.

Det forklarer vinklingen mot Alex Pereira. Hokit har presset på for Pereira etter deres utvekslinger i UFC White House-kampuken, og logikken er lett å se: slå en stjerne av den størrelsen, og debatten om «neste utfordrer» blir kortere. For tungvektsdivisjonen er innsatsen renere enn støyen rundt dem. Aspinall mot Gane ville avgjøre beltespørsmålet, mens Hokit mot Pereira enten ville skape en fersk tittelutfordrer eller bremse et hypetog før det når mesteren.

Hokits kritikk kan være opportunistisk, men den er ikke tilfeldig. Han sikter mot mesterens tempo, ikke hans merittliste, og prøver å overbevise publikum om at atletisk evne kan møtes med atletisk evne. Inntil Aspinall og Gane er booket eller løst, er imidlertid den eneste harde plasseringen Hokits: nr. 5 på UFCs tungvektsrangering.