Josh Hokit ifrågasätter Tom Aspinals svaghet

Josh Hokit väntar inte artigt i tungviktskön. UFC:s nyaste högljudda problem har redan börjat ta en skalpell mot Tom Aspinalls spel, och hans valda måltavla är den del som de flesta motståndare brukar hylla först.

Med Aspinall fortfarande borta på grund av ögonskadorna han ådrog sig mot Ciryl Gane i oktober förra året, har divisionen tvingats andas utan sin mästare. Det vakuumet har passat Hokit perfekt. 28-åringen har förvandlat ett Dana White-kontrakt i Contender Series till fyra raka UFC-segrar, en femteplats på rankingen och den sortens splittrande momentum som tungviktare sällan skapar utan ett bälte i närheten.

Hans knockout av Derrick Lewis i juni på UFC Freedom 250 var den karriärförändrande svingen. Det satte inte bara ett veterannamn på hans meritlista; det gav "The Incredible Hok" tillräckligt med trovärdighet för att prata om Aspinall, Ciryl Gane och Alex Pereira utan att låta som en man som lånar någon annans rampljus.

Josh Hokit siktar på Tom Aspinalls svaghet innan UFC-titelbilden är klar

Hokits tolkning av Aspinall är rak på sak: mästaren attackerar så naturligt, så snabbt och så ofta att samma instinkt kan lämna en dörr öppen. På X hävdade Hokit att Aspinall lutar sig för mycket åt offensiven och tillade att "Hans styrka är också hans svaghet." Det är en snygg replik, men idén bakom den är allvarligare än förpackningen.

Aspinalls bästa arbete har alltid byggts på sällsynt tungviktshastighet. Han släpar sig inte in i växlingar eller väntar på att motståndarna ska ge honom tillåtelse. Han tar plats, kastar med självförtroende, brottas när öppningen är där och har fått stora män att se sena ut med ett helt slag. Hokit menar i huvudsak att en tungviktare som kan matcha de atletiska villkoren för engagemang kanske kan straffa dessa inhopp snarare än att bara överleva dem.

Varför Hokits brottning och handhastighet gör utropet mindre ihåligt

Den uppenbara förbehållet är att det är lättare att diagnostisera Aspinall från filminspelningen än att stå mittemot honom. Ändå säljer inte Hokit en fantasi som enbart bygger på brus från sociala medier. Hans uppgång har kopplats till snabba händer, fysiskt självförtroende och en brottningsbas, vilket åtminstone ger honom en rimlig väg att testa mästarens rytm om matchen någonsin går bortom pratstadiet.

• Tom Aspinall är fortfarande den nuvarande UFC-mästaren i tungvikt.
• Aspinall har varit inaktiv under sin ögonskada från matchen mot Ciryl Gane i oktober förra året.
• Josh Hokit är 28, rankad som nummer 5 och har en vinstsvit på fyra matcher i UFC.
• Hokit slog ut Derrick Lewis i andra ronden på UFC Freedom 250 i juni.

Tom Aspinall, Ciryl Gane och Alex Pereira formar Hokits väg i UFC

Problemet för Hokit är timing. Aspinalls omedelbara uppgift lär inte vara den mest högljudda nya utmanaren i rummet, utan snarare Gane, den tillfälliga mästaren som är kopplad till skadekontroversen och de oavslutade ärenden som följde. Gane har uttryckt intresse för att returmatchen ska äga rum i Paris i september, och Aspinall stöder den inriktningen, vilket innebär att Hokit för närvarande inte längre kan kampanja utifrån.

Det förklarar Alex Pereiras vinkel. Hokit har pushat för Pereira efter deras utbyten under UFC White House-fightveckan, och logiken är lätt att se: om man slår en stjärna av den storleken blir debatten om "nästa utmanare" kortare. I tungviktsdivisionen är insatserna renare än oväsendet runt omkring dem. Aspinall mot Gane skulle avgöra bältesfrågan, medan Hokit mot Pereira antingen skulle skapa en ny titelutmanare eller bromsa ett hypetåg innan det når mästaren.

Hokits kritik må vara opportunistisk, men den är inte slumpmässig. Han siktar på mästarens tempo, inte hans CV, och försöker övertyga publiken om att atletisk förmåga kan mötas med atletisk förmåga. Tills Aspinall och Gane blir varnade eller lösta är den enda svåra placeringen dock Hokits: Nr 5 på UFC:s tungviktsranking.