Imanol Rodriguez vise une finition contre Coria

Imanol Rodriguez a fait son deuxième passage à l'UFC avec un objectif clair : finir Alden Coria et montrer à la division des poids mouches qu'il a progressé depuis ses débuts. Le poids mouche mexicain devait affronter Coria le samedi 3 octobre à Salt Lake City, Rodriguez se décrivant comme un combattant plus professionnel et plus dangereux après sa première victoire à l'UFC. Ses propos portaient sur sa progression plutôt que simplement sur le résultat d'un combat, évoquant les fondamentaux, l'humilité et le travail qu'il estime nécessaire pour continuer à avancer.

Le premier passage de Rodriguez dans l'Octogone a eu lieu en février contre Kevin Borjas à l'UFC Mexico City. Il a surmonté l'adversité initiale dans ce combat avant d'arrêter Borjas par TKO au deuxième round lors d'une Performance of the Night. La victoire a porté son record professionnel à 7-0, mais Rodriguez a déclaré que l'expérience avait aussi révélé des points qu'il voulait améliorer. Plutôt que de présenter l'adversité comme une exception, il l'a décrite comme une situation qu'il avait déjà affrontée et qui l'obligeait à revenir aux bases. Cette réaction fournit le contexte central de ses plans contre Coria : Rodriguez n'apportait pas seulement un record invaincu dans ce combat, mais aussi les leçons qu'il dit avoir tirées de ses débuts à l'UFC.

Rodriguez lie sa progression à ses débuts à l'UFC

Le combat contre Borjas a donné à Rodriguez un premier exemple de la façon dont il voulait réagir quand un combat ne se déroule pas sans accroc. Il a déclaré qu'il devait corriger ses erreurs, faire mieux et devenir un meilleur professionnel. Rodriguez a ensuite développé ce point en affirmant que beaucoup de choses avaient changé depuis ce combat, notamment l'entourage qui l'entoure. Selon lui, le professionnalisme inclut l'humilité, un retour aux fondamentaux et un engagement dans le travail nécessaire pour atteindre les endroits où il veut aller. Ce sont ses exigences déclarées pour progresser alors qu'il cherche à élever son niveau à celui des prétendants établis dans la division des 125 livres. Son parcours vers l'UFC comprend aussi un KO au premier round au Dana White's Contender Series et un passage dans la saison 33 de The Ultimate Fighter. Rodriguez a travaillé sous la direction de l'ancien champion de l'UFC dans deux catégories Daniel Cormier pendant son passage dans l'émission. Rodriguez a déclaré que Cormier était dur avec lui pour de bonnes raisons et qu'il avait beaucoup appris de ces moments. Il a également attribué à Cormier des conseils allant au-delà du combat, notamment en matière financière et familiale. La signification dans le propre récit de Rodriguez est claire : la préparation à la vie à l'UFC ne se limitait pas à une seule victoire ou à une seule séance d'entraînement.

Le duel contre Coria représentait un autre type de jalon. Rodriguez a qualifié Coria de grand combattant et a déclaré respecter ce que chaque combattant de l'organisation avait accompli pour atteindre ce niveau. Coria a été identifié comme un vétéran de 16 combats, invaincu en 3 sorties dans l'Octogone depuis sa signature avec l'UFC à l'été 2025. Rodriguez a néanmoins soutenu que sa propre préparation avait inclus des partenaires d'entraînement au style, à la détermination et aux compétences similaires à ceux de Coria. Il a dit que Coria n'avait jamais affronté quelqu'un comme lui et a insisté sur le fait qu'il ne craquerait pas et n'abandonnerait pas. Rodriguez a aussi abordé son statut de favori dans ce combat, affirmant qu'il possédait quelque chose que Coria n'avait pas vu. C'est l'appréciation de Rodriguez, pas un résultat ni une garantie. Sa déclaration la plus concrète portait sur sa méthode prévue. Interrogé sur la façon dont il comptait franchir une étape à Salt Lake City, Rodriguez a répondu que sa formule habituelle était de mettre son adversaire KO et qu'il allait le finir. Le combat était programmé en vedette des prélims de l'UFC 332, une opportunité qui, selon Rodriguez, pouvait envoyer un message à toute la division des poids mouches de l'UFC.

Une victoire nette faisait partie du plan de Rodriguez

Rodriguez a relié le combat contre Coria à un plan plus large pour l'année. Il a dit vouloir concourir à nouveau en décembre, mais a formulé cet objectif autour d'une victoire nette et de sortir du combat indemne. Il a aussi déclaré vouloir défier des combattants du classement et trouver un adversaire dans ce groupe. C'étaient des ambitions exprimées par Rodriguez avant le combat, et non des combats futurs confirmés ni une progression garantie dans la division. Son message aux poids mouches devant lui était tout aussi fort. Rodriguez a dit que les combattants devant lui ne le connaissaient peut-être pas encore, mais qu'ils apprendraient à le connaître, et il a déclaré son intention de passer en force sur quiconque serait placé face à lui. Il pensait aussi que Joshua Van serait dans le coin de Coria, car Van est un membre régulier de l'équipe de Coria. Rodriguez a dit qu'une rencontre potentielle avec Van serait un combat difficile et un défi, tout en précisant que Coria passait en premier.

• Les débuts de Rodriguez à l'UFC en février se sont conclus par un TKO au deuxième round contre Kevin Borjas après avoir surmonté l'adversité initiale.
• Rodriguez a déclaré qu'une victoire contre Coria devait être nette s'il voulait viser un autre combat en décembre.

L’attention d’avant-combat de Rodriguez était donc plus large qu’une simple prédiction de finition. Il a présenté la victoire contre Borjas comme une preuve de résilience, le travail qui a suivi comme une correction nécessaire et le match contre Coria comme le prochain test de cette approche plus professionnelle. UFC 332 : Silva vs Wang a eu lieu au Delta Center à Salt Lake City, Utah, le 3 octobre 2026. Aucun résultat du combat de Rodriguez n’est inclus ici, mais son objectif déclaré avant l’événement était sans équivoque : produire une performance propre, chercher une finition et continuer à progresser chez les poids mouches.