Dana White explique son retour à Sacramento

Dana White a déclaré que le retour de l'UFC à Sacramento était une étape prévue de longue date dans la stratégie de l'organisation visant à renouer avec les marchés touchés par la pandémie de COVID-19. S'exprimant après l'UFC Fight Night : Hernandez vs Rodrigues au Golden 1 Center, le président et PDG de l'UFC a souligné à plusieurs reprises l'ambiance incroyable créée par le public californien. Arrivé pendant le troisième combat, White a indiqué que la salle résonnait déjà comme si un événement principal avait commencé, et que l'enthousiasme n'a fait que croître au fil des combats. Pour White, cette soirée n'était pas simplement un retour dans une ville familière ; elle a également illustré comment ce sport continue d'impliquer ses anciens combattants tout en révélant de nouveaux talents.

White a décrit Sacramento comme une ville agréable et a souligné sa proximité avec Las Vegas, mais ses propos ont donné une dimension plus générale à ce retour. Il a indiqué que l'UFC devait encore se rendre dans de nombreuses villes après une longue absence. Il a notamment cité Philadelphie, dont l'ambiance, selon lui, avait été incroyable le week-end précédent. Sacramento était le septième événement UFC organisé dans la ville, et les commentaires de White ont présenté l'événement du 22 août comme une étape d'un effort continu pour renouer avec les marchés clés, plutôt que comme une simple date isolée. La réaction du public était un élément central de son analyse de la soirée.

Dana White associe Sacramento à la croissance de l'UFC

Les propos de White à Sacramento se sont ensuite portés sur les personnes travaillant autour des combats. L'ancien poids moyen Chris Leben a été désigné juge, tandis que l'ancien prétendant au titre des poids welters, Frank Trigg, a officié comme arbitre. White a déclaré que c'était un point positif de voir des combattants retraités rester impliqués dans le sport et a suggéré que leur expérience pouvait les aider à comprendre ce qu'ils évaluent. Il a également précisé que ces rôles relevaient de la compétence des individus et de la commission athlétique. Ce point de vue correspond aux souvenirs de White sur la façon dont l'UFC repérait autrefois les talents en Californie. Il a expliqué qu'à l'époque du rachat de l'organisation, aucun service de streaming ne permettait de regarder les combats à distance. Si White ne pouvait pas assister à un événement, un enregistrement sur cassette audio devait lui être envoyé. Il se souvient avoir voyagé presque tous les week-ends en Californie du Sud, en Californie du Nord et à Hawaï pour observer les combattants, tandis que les murs du bureau de l'ancien organisateur de combats, Joe Silva, étaient couverts de cassettes. White a qualifié la Californie de haut lieu historique du MMA et a affirmé qu'elle l'était toujours. La carte de Sacramento a également posé un défi de taille à White concernant les bonus. Le combat Hernandez vs Rodrigues a été élu Combat de la Soirée, tandis que MarQuel Mederos et Carli Judice ont reçu le prix de la Performance de la Soirée. White a déclaré que le choix des lauréats des bonus avait été difficile en raison du nombre de performances remarquables, ajoutant que les combattants ayant remporté leur combat par KO ou soumission seraient récompensés. Ses remarques ont démontré pourquoi une carte de combats relevée peut rendre la décision plus ardue : plusieurs performances peuvent plaider en leur faveur simultanément.

White s'est également adressé à Anthony Hernandez après la défaite du favori local face à Gregory Rodrigues lors du combat principal. White a déclaré que la jambe d'Hernandez était gravement blessée et a salué son courage d'avoir continué le combat. Selon White, le public a galvanisé Hernandez, et sa performance lui a valu le respect malgré le résultat. Cette analyse a permis de recentrer l'attention sur la performance des combattants dans l'octogone et sur la réaction du public que White avait observée dès les premiers combats préliminaires. Le thème principal du PDG était le mouvement. Sacramento a marqué le retour de l'UFC dans une ville étroitement liée à la recherche de talents de l'organisation en Californie. Leben et Trigg ont illustré la possibilité pour les anciens combattants de rester proches du sport. Parallèlement, la progression fulgurante d'un nouveau venu a démontré à quelle vitesse un nouveau venu peut intégrer un événement UFC lorsque l'opportunité et la motivation sont présentes.

Dana White se félicite du redressement rapide d'Anthony Wint

Le retour d'Anthony Wint à l'UFC a été un autre sujet que Dana White a salué après l'événement de Sacramento. L'ancien linebacker des Jets de New York avait décroché un contrat lors de la première semaine des Contender Series de Dana White, le 11 août, avant de faire ses débuts à l'UFC onze jours plus tard. White a déclaré apprécier ce type de retour rapide et a affirmé que c'était la meilleure chose à faire pour les athlètes désireux de combattre à nouveau si tôt. Il a expliqué son raisonnement en termes pratiques : combattre rapidement permet de faire connaître un athlète à un plus large public, de susciter des discussions le dimanche et le lundi suivants, et de créer une nouvelle opportunité de gains. Il a ajouté qu'il souhaiterait voir davantage de combattants adopter cette approche. L'apparition de Wint a donc servi d'exemple concret du parcours décrit par White, d'une performance décisive aux Contender Series à une apparition à l'UFC en moins de deux semaines. White a également indiqué que plusieurs catégories de poids gagnaient en intérêt avec l'arrivée de nouveaux athlètes. Il a cité Wint et Vitor Petrino comme exemples de poids lourds enchaînant les victoires, puis a précisé que l'équipe de gestion des combats s'efforçait de dynamiser des catégories qu'il jugeait un peu stagnantes. Les commentaires n'ont pas mentionné d'affrontement précis ni de future programmation, mais ils ont confirmé l'opinion de White selon laquelle ce travail vise à maintenir l'intérêt des catégories de poids à mesure que la prochaine génération progresse.

• Sacramento était le septième événement UFC organisé dans la ville, où White a déclaré que la foule était bruyante dès le troisième combat et que le bruit n'a cessé de croître tout au long de la carte.
• Wint a décroché son contrat pour la Contender Series le 11 août et a fait ses débuts à l'UFC 11 jours plus tard, un parcours que White souhaite voir davantage de combattants suivre.

Les propos de Dana White à Sacramento ont mis en lumière l'accueil chaleureux de la ville, la présence continue d'anciens combattants à des postes officiels et les débuts fulgurants d'Anthony Wint. Le gala du 22 août a permis à White de saluer un marché qu'il considère comme essentiel au MMA depuis longtemps, tout en précisant le type d'initiatives qu'il attend des nouveaux talents et des différentes catégories que l'UFC cherche à dynamiser.

Sources : UFC.com