ডানা হোয়াইট স্যাক্রামেন্টোতে ফেরার ব্যাখ্যা দিয়েছেন

ডানা হোয়াইট বলেছেন, কোভিড মহামারীতে ক্ষতিগ্রস্ত বাজারগুলোতে পুনরায় ফিরে যাওয়ার প্রচেষ্টার অংশ হিসেবে স্যাক্রামেন্টোতে ইউএফসি-র প্রত্যাবর্তন ছিল একটি দীর্ঘ-পরিকল্পিত পদক্ষেপ। গোল্ডেন ১ সেন্টারে অনুষ্ঠিত 'ইউএফসি ফাইট নাইট: হার্নান্দেজ বনাম রদ্রিগেজ'-এর পর কথা বলার সময়, ইউএফসি-র প্রেসিডেন্ট ও সিইও বারবার ক্যালিফোর্নিয়ার দর্শকদের তৈরি করা পরিবেশের কথা তুলে ধরেন। হোয়াইট তৃতীয় লড়াই চলাকালীন সেখানে পৌঁছান এবং বলেন যে, ভবনটিতে ইতিমধ্যেই এমন আওয়াজ হচ্ছিল যেন একটি মূল লড়াই চলছে, এবং লড়াই যত এগোচ্ছিল, দর্শকদের প্রতিক্রিয়াও তত বাড়ছিল। হোয়াইটের জন্য, এই রাতটি কেবল একটি পরিচিত শহরে ফেরা ছিল না; এটি এমন একটি উদাহরণও তুলে ধরেছে যে কীভাবে এই খেলাটি নতুন নাম পরিচয় করিয়ে দেওয়ার পাশাপাশি তার অতীতের প্রতিযোগীদেরও সম্পৃক্ত করে চলেছে।

হোয়াইট স্যাক্রামেন্টোকে আনন্দদায়ক বলে বর্ণনা করেছেন এবং উল্লেখ করেছেন যে লাস ভেগাস থেকে ফ্লাইটে যাওয়া সুবিধাজনক, কিন্তু তার মন্তব্য এই প্রত্যাবর্তনকে একটি বৃহত্তর প্রেক্ষাপট দিয়েছে। তিনি বলেন, বেশ কিছুদিন ফিরতে না পারার পর ইউএফসি-র এখনও অনেক জায়গায় যাওয়ার প্রয়োজন রয়েছে। তিনি ফিলাডেলফিয়ার কথা উল্লেখ করেন, যেটি সম্পর্কে তিনি বলেন যে দীর্ঘ অনুপস্থিতির পর গত সপ্তাহান্তে তা ছিল অবিশ্বাস্য। স্যাক্রামেন্টো ছিল শহরটিতে অনুষ্ঠিত সপ্তম ইউএফসি ইভেন্ট, এবং হোয়াইটের মন্তব্য ২২শে আগস্টের এই ইভেন্টটিকে সময়সূচির একটি বিচ্ছিন্ন তারিখ হিসেবে না দেখে, বরং গুরুত্বপূর্ণ বাজারগুলোর সাথে পুনরায় সংযোগ স্থাপনের চলমান প্রচেষ্টার অংশ হিসেবে তুলে ধরেছে। সেই রাতের মূল্যায়নে দর্শকদের প্রতিক্রিয়া ছিল কেন্দ্রীয় বিষয়।

ডানা হোয়াইট ইউএফসি-র বিকাশের সঙ্গে স্যাক্রামেন্টোর সংযোগ স্থাপন করেছেন।

স্যাক্রামেন্টোতে হোয়াইটের মন্তব্য সরাসরি দর্শকদের প্রসঙ্গ থেকে সরে এসে লড়াইগুলোর সাথে জড়িত ব্যক্তিদের দিকে মোড় নেয়। প্রাক্তন মিডলওয়েট ক্রিস লেবেন একজন নিযুক্ত বিচারক হিসেবে দায়িত্ব পালন করেন, অন্যদিকে প্রাক্তন ওয়েলটারওয়েট টাইটেল চ্যালেঞ্জার ফ্র্যাঙ্ক ট্রিগ রেফারি হিসেবে কাজ করেন। হোয়াইট বলেন, অবসরপ্রাপ্ত ফাইটারদের এই খেলার সাথে জড়িত থাকতে দেখাটা একটি ইতিবাচক অগ্রগতি এবং তিনি পরামর্শ দেন যে তাদের অভিজ্ঞতা তারা যা মূল্যায়ন করছেন তা বুঝতে সাহায্য করতে পারে। তিনি এও স্পষ্ট করে দেন যে এই ধরনের ভূমিকাগুলো ব্যক্তিবিশেষ এবং অ্যাথলেটিক কমিশনের বিষয়। এই দৃষ্টিভঙ্গিটি ক্যালিফোর্নিয়ায় ইউএফসি কীভাবে প্রতিভা খুঁজে বের করত, সেই বিষয়ে হোয়াইটের স্মৃতির সাথে মিলে যায়। তিনি বলেন, যখন কোম্পানিটি প্রথম কেনা হয়েছিল, তখন দূর থেকে লড়াই দেখার জন্য কোনো স্ট্রিমিং পরিষেবা উপলব্ধ ছিল না। হোয়াইট যদি কোনো ইভেন্টে উপস্থিত থাকতে না পারতেন, তবে ক্যাসেট টেপে একটি রেকর্ডিং পাঠাতে হতো। তিনি স্মরণ করেন যে ফাইটারদের দেখতে তিনি বেশিরভাগ সপ্তাহান্তে দক্ষিণ ক্যালিফোর্নিয়া, উত্তর ক্যালিফোর্নিয়া এবং হাওয়াইতে ভ্রমণ করতেন, আর প্রাক্তন ম্যাচমেকার জো সিলভার অফিসের দেয়াল টেপে ঢাকা থাকত। হোয়াইট ক্যালিফোর্নিয়াকে দীর্ঘদিনের এমএমএ-এর একটি উর্বর ক্ষেত্র বলে অভিহিত করেন এবং বলেন যে এটি স্পষ্টতই এখনও তাই আছে। বোনাসের ক্ষেত্রে স্যাক্রামেন্টো কার্ডটি হোয়াইটকে একটি কঠিন দায়িত্বও দিয়েছিল। হার্নান্দেজ বনাম রদ্রিগেজের ম্যাচটি 'ফাইট অফ দ্য নাইট' পুরস্কার পেয়েছে, অন্যদিকে মারকেল মেদেরোস এবং কার্লি জুডিস 'পারফরম্যান্স অফ দ্য নাইট' সম্মাননা অর্জন করেছেন। হোয়াইট বলেন, একাধিক শক্তিশালী পারফরম্যান্সের কারণে বোনাস বিজয়ীদের নির্ধারণ করা ছিল অত্যন্ত কঠিন, এবং তিনি আরও যোগ করেন যে, যে ফাইটাররা নকআউট করতে পারবে, তারাই অর্থ উপার্জন করবে। তার মন্তব্য থেকে বোঝা যায় কেন একটি প্রাণবন্ত কার্ড সহজ সিদ্ধান্তের পরিবর্তে আরও কঠিন সিদ্ধান্ত তৈরি করতে পারে: কারণ একই সময়ে একাধিক পারফরম্যান্স একটি বিশ্বাসযোগ্য দাবি উপস্থাপন করতে পারে।

মূল ইভেন্টে স্কোরকার্ডে গ্রেগরি রড্রিগেজের কাছে স্থানীয় ফেভারিট অ্যান্থনি হার্নান্দেজ হেরে যাওয়ার পর হোয়াইট তাকেও উদ্দেশ্য করে কথা বলেন। হোয়াইট বলেন, হার্নান্দেজের পায়ে গুরুতর আঘাত লেগেছিল এবং তিনি যে লড়াই চালিয়ে যাওয়ার সাহস দেখিয়েছেন, তার প্রশংসা করেন। হোয়াইটের মতে, দর্শকরা হার্নান্দেজকে শক্তি জুগিয়েছে এবং ফলাফল যাই হোক না কেন, তার পারফরম্যান্স তাকে সম্মান এনে দিয়েছে। এই মূল্যায়নের মূল কেন্দ্রবিন্দু ছিল কেজের ভেতরে ফাইটারদের পারফরম্যান্স এবং দর্শকদের প্রতিক্রিয়া, যা হোয়াইট আর্লি প্রিলিমস থেকেই লক্ষ্য করেছিলেন। সিইও-র মূল বক্তব্য ছিল গতিশীলতা। স্যাক্রামেন্টো ইউএফসি-কে এমন একটি শহরে ফিরিয়ে এনেছে, যার সাথে সংস্থাটির ক্যালিফোর্নিয়া ট্যালেন্ট সার্চের দীর্ঘদিনের সম্পর্ক রয়েছে। লেবেন এবং ট্রিগ প্রাক্তন ফাইটারদের জন্য এই খেলার সাথে যুক্ত থাকার একটি পথ দেখিয়েছেন। অন্যদিকে, একজন নবাগতের দ্রুত প্রত্যাবর্তন দেখিয়েছে যে সুযোগ এবং ইচ্ছা থাকলে একটি নতুন নাম কত দ্রুত ইউএফসি ইভেন্টে পৌঁছাতে পারে।

ডানা হোয়াইট অ্যান্থনি উইন্টের দ্রুত প্রত্যাবর্তনকে স্বাগত জানিয়েছেন।

স্যাক্রামেন্টো ইভেন্টের পর হোয়াইট অ্যান্থনি উইন্টের ইউএফসি অভিষেককেও স্বাগত জানিয়েছেন। নিউ ইয়র্ক জেটস-এর এই প্রাক্তন লাইনব্যাকার ১১ই আগস্ট ডানা হোয়াইটের কন্টেন্ডার সিরিজের প্রথম সপ্তাহে একটি চুক্তি অর্জন করেন এবং এর ১১ দিন পরেই ইউএফসিতে অভিষেক করেন। হোয়াইট বলেন, তিনি এই ধরনের দ্রুত প্রত্যাবর্তন পছন্দ করেছেন এবং ক্রীড়াবিদরা যখন এত তাড়াতাড়ি আবার প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে চায়, তখন এটিই সঠিক কাজ। হোয়াইট সরাসরি বাস্তবসম্মতভাবে তার যুক্তি ব্যাখ্যা করেন: দ্রুত লড়াই করলে একজন ক্রীড়াবিদ সম্পর্কে আরও বেশি মানুষ জানতে পারে, পরবর্তী রবি ও সোমবার আলোচনা তৈরি হতে পারে এবং উপার্জনের আরেকটি সুযোগ সৃষ্টি হতে পারে। তিনি বলেন, তিনি আরও ফাইটারকে এই পদ্ধতি অনুসরণ করতে দেখতে চান। সুতরাং, উইন্টের উপস্থিতি হোয়াইটের বর্ণিত পথের একটি নির্দিষ্ট উদাহরণ হিসেবে কাজ করেছে, যা দুই সপ্তাহেরও কম সময়ে চুক্তি-জয়ী কন্টেন্ডার সিরিজের পারফরম্যান্স থেকে ইউএফসিতে উপস্থিতি পর্যন্ত বিস্তৃত। হোয়াইট আরও বলেন, নতুন ক্রীড়াবিদদের এগিয়ে আসার সাথে সাথে বেশ কয়েকটি বিভাগ আরও আকর্ষণীয় হয়ে উঠছে। তিনি উইন্ট এবং ভিটোর পেট্রিনোর মতো হেভিওয়েট প্রতিযোগীদের কথা উল্লেখ করেন যারা বড় জয় উপভোগ করছেন, এবং তারপর বলেন যে ম্যাচমেকিং টিম এমন বিভাগগুলোকে সতেজ করার জন্য কাজ করছে যেগুলোকে তিনি কিছুটা একঘেয়ে বলে মনে করেন। মন্তব্যগুলোতে কোনো নির্দিষ্ট ম্যাচআপ বা ভবিষ্যৎ বুকিংয়ের কথা উল্লেখ করা হয়নি, তবে এতে হোয়াইটের এই দৃষ্টিভঙ্গি প্রতিষ্ঠিত হয়েছে যে, পরবর্তী প্রজন্মের অগ্রগতির সাথে সাথে ওয়েট ক্লাসগুলোকে সতেজ রাখাই এই কাজের উদ্দেশ্য।

• স্যাক্রামেন্টোতে এটি ছিল শহরটিতে অনুষ্ঠিত সপ্তম ইউএফসি ইভেন্ট, যেখানে হোয়াইট বলেন যে তৃতীয় লড়াই থেকে দর্শকদের সরবতা বাড়তে থাকে এবং কার্ড যত এগোতে থাকে, সেই কোলাহল ততই বাড়তে থাকে।
• উইন্ট ১১ই আগস্ট তার কন্টেন্ডার সিরিজ চুক্তি অর্জন করেন এবং এর ১১ দিন পরেই ইউএফসিতে অভিষেক করেন। হোয়াইট বলেছেন, তিনি চান আরও ফাইটাররা এই ধরনের সাফল্য অর্জন করুক।

ডানা হোয়াইটের স্যাক্রামেন্টোর মন্তব্যে শহরটির উষ্ণ অভ্যর্থনা, আনুষ্ঠানিক ভূমিকায় প্রাক্তন ফাইটারদের অব্যাহত উপস্থিতি এবং অ্যান্থনি উইন্টের দ্রুত অভিষেকের মতো বিষয়গুলো একসূত্রে গাঁথা হয়েছে। ২২শে আগস্টের এই কার্ডটি হোয়াইটকে এমন একটি বাজারের প্রশংসা করার সুযোগ করে দিয়েছে, যা তার মতে এমএমএ-এর জন্য দীর্ঘদিন ধরেই গুরুত্বপূর্ণ। একই সাথে, তিনি উদীয়মান ফাইটারদের কাছ থেকে কী ধরনের কার্যক্রম চান এবং ইউএফসি যে বিভাগগুলোকে নতুন করে সাজাতে চাইছে, সেগুলোর রূপরেখাও তুলে ধরেছেন।

সূত্র: UFC.com