Dana White explica o retorno a Sacramento

Dana White afirmou que o retorno do UFC a Sacramento era uma parada planejada há muito tempo, dentro do esforço da organização para revisitar mercados afetados pela pandemia de COVID-19. Falando após o UFC Fight Night: Hernandez vs. Rodrigues no Golden 1 Center, o presidente e CEO do UFC destacou repetidamente a atmosfera criada pela torcida californiana. White chegou durante a terceira luta e disse que o ginásio já soava como se um evento principal estivesse em andamento, com a reação aumentando à medida que o card progredia. Para White, a noite não foi simplesmente um retorno a uma cidade familiar; também ofereceu exemplos de como o esporte continua a envolver seus antigos competidores enquanto apresenta novos nomes.

White descreveu Sacramento como divertida e observou que é um voo conveniente saindo de Las Vegas, mas seus comentários deram ao retorno um contexto mais amplo. Ele disse que ainda há vários lugares que o UFC precisa visitar, depois de ter ficado um tempo sem poder retornar a eles. Ele mencionou Filadélfia, que, segundo ele, tinha sido incrível no fim de semana anterior, após uma longa ausência. Sacramento foi o sétimo evento do UFC realizado na cidade, e os comentários de White enquadraram o evento de 22 de agosto como parte de um esforço contínuo para se reconectar com mercados-chave, em vez de uma data isolada no calendário. A reação do público foi fundamental para sua avaliação da noite.

Dana White associa Sacramento ao crescimento do UFC

Os comentários de White em Sacramento passaram da plateia para as pessoas que trabalhavam nos bastidores das lutas. O ex-peso-médio Chris Leben atuou como juiz designado, enquanto o ex-desafiante ao título dos meio-médios Frank Trigg trabalhou como árbitro. White disse que era um desenvolvimento positivo ver lutadores aposentados continuarem envolvidos no esporte e sugeriu que a experiência deles pode ajudá-los a entender o que estão avaliando. Ele também deixou claro que tais funções são assuntos para os indivíduos e para a comissão atlética. Essa perspectiva coincide com a lembrança de White de como o UFC buscava talentos na Califórnia. Ele disse que, quando a empresa foi comprada, não havia serviço de streaming disponível para assistir às lutas remotamente. Se White não pudesse comparecer a um evento, uma gravação tinha que ser enviada em fita cassete. Ele lembrou de viajar quase todos os fins de semana para o sul e norte da Califórnia e para o Havaí para assistir aos lutadores, enquanto as paredes do escritório do ex-casador de lutas Joe Silva estavam cobertas de fitas. White chamou a Califórnia de um berço do MMA há muito tempo e disse que ela claramente continua sendo. O evento de Sacramento também deu a White uma tarefa difícil em relação aos bônus. A luta entre Hernandez e Rodrigues recebeu o prêmio de Luta da Noite, enquanto MarQuel Mederos e Carli Judice conquistaram o prêmio de Performance da Noite. White afirmou que decidir os vencedores dos bônus foi uma tarefa árdua devido ao grande número de performances sólidas, acrescentando que os lutadores que conseguiram finalizações receberiam o dinheiro. Seus comentários demonstraram por que um card repleto de lutas emocionantes pode tornar a decisão mais difícil do que fácil: diversas performances podem, simultaneamente, gerar uma boa chance de vitória.

White também falou sobre Anthony Hernandez após o favorito local perder para Gregory Rodrigues por decisão dos juízes no evento principal. White disse que a perna de Hernandez estava gravemente lesionada e elogiou a garra que ele demonstrou ao continuar lutando. Na visão de White, a torcida ajudou a impulsionar Hernandez, e a performance lhe rendeu respeito apesar do resultado. Essa avaliação manteve o foco no que os lutadores produziram no octógono e na resposta do público que White havia notado desde o início do card preliminar. O tema mais amplo do CEO foi movimento. Sacramento trouxe o UFC de volta a uma cidade com uma longa ligação com a busca de talentos da organização na Califórnia. Leben e Trigg ilustraram um caminho para ex-lutadores permanecerem próximos ao esporte. Enquanto isso, a rápida ascensão de um estreante mostrou como um nome novo pode chegar rapidamente a um evento do UFC quando a oportunidade e a vontade existem.

Dana White elogia a rápida recuperação de Anthony Wint.

A estreia de Anthony Wint no UFC foi outro assunto que White abordou após o evento em Sacramento. O ex-linebacker do New York Jets conquistou um contrato na primeira semana do Dana White's Contender Series, em 11 de agosto, e estreou no UFC 11 dias depois. White disse que adorou esse tipo de retorno rápido e considerou a coisa certa a se fazer quando os atletas querem competir novamente tão cedo. White explicou seu raciocínio em termos práticos diretos: lutar rapidamente pode dar mais visibilidade ao atleta, gerar conversas no domingo e na segunda-feira seguintes e criar outra oportunidade de ganho. Ele disse que gostaria de ver mais lutadores adotando essa abordagem. A aparição de Wint, portanto, serviu como um exemplo específico do caminho descrito por White, de uma performance no Contender Series que lhe rendeu um contrato a uma aparição no UFC em menos de duas semanas. White também disse que várias divisões estão se tornando mais interessantes à medida que novos atletas avançam. Ele citou Wint e Vitor Petrino como competidores peso-pesado que estão obtendo grandes vitórias e disse que a equipe de matchmaking tem trabalhado para revitalizar divisões que ele considerava um pouco estagnadas. Os comentários não identificaram um confronto específico ou uma luta futura, mas deixaram claro o ponto de vista de White de que o trabalho visa manter as categorias de peso interessantes à medida que a próxima geração progride.

• Sacramento foi o sétimo evento do UFC na cidade, onde White disse que a torcida estava animada a partir da terceira luta e o barulho aumentou ao longo do card.
• Wint conquistou seu contrato para o Contender Series em 11 de agosto e fez sua estreia no UFC 11 dias depois, uma reviravolta que White disse querer ver mais lutadores seguirem.

As declarações de Dana White em Sacramento abordaram a receptividade da cidade, a presença contínua de ex-lutadores em cargos oficiais e a estreia meteórica de Anthony Wint. O evento de 22 de agosto deu a White a oportunidade de elogiar um mercado que, segundo ele, sempre foi importante para o MMA, além de delinear o tipo de atividade que ele espera de lutadores em ascensão e em todas as divisões que o UFC busca revitalizar.

Fontes: UFC.com