다나 화이트, 새크라멘토 복귀에 대해 설명하다

데이나 화이트 UFC 회장은 새크라멘토 복귀가 코로나19 팬데믹으로 타격을 입었던 시장들을 다시 활성화하기 위한 오랜 계획의 일환이라고 밝혔습니다. 골든 1 센터에서 열린 UFC 파이트 나이트: 에르난데스 vs 로드리게스 경기 후 기자회견에서 화이트 회장은 캘리포니아 관중들이 만들어낸 열기를 거듭 강조했습니다. 그는 세 번째 경기가 시작될 무렵 경기장에 도착했는데, 이미 메인 이벤트가 시작된 듯한 열기가 느껴졌고, 경기가 진행될수록 열기는 더욱 뜨거워졌다고 말했습니다. 화이트 회장에게 있어 이번 경기는 단순히 익숙한 도시로의 복귀를 넘어, UFC가 과거의 선수들을 계속해서 참여시키면서 동시에 새로운 선수들을 소개하는 성공적인 사례를 보여주는 자리였습니다.

화이트는 새크라멘토를 재미있는 도시라고 묘사하며 라스베이거스에서 비행기로 쉽게 갈 수 있는 곳이라고 언급했지만, 그의 발언은 이번 복귀에 더 넓은 맥락을 부여했습니다. 그는 UFC가 한동안 방문하지 못했던 많은 도시들을 다시 찾아야 한다고 말했습니다. 그는 필라델피아를 예로 들며, 오랜 공백 끝에 지난 주말에 열린 대회가 놀라운 열기를 보여줬다고 칭찬했습니다. 새크라멘토 대회는 이 도시에서 열린 일곱 번째 UFC 이벤트였으며, 화이트의 발언은 8월 22일 대회를 단순히 일정상의 일회성 이벤트가 아닌 주요 시장과의 관계를 다시 구축하기 위한 지속적인 노력의 일환으로 해석하게 했습니다. 그는 관중들의 반응을 그날 밤의 평가에서 가장 중요한 요소로 꼽았습니다.

데이나 화이트는 새크라멘토를 UFC 성장과 연결지었습니다.

화이트는 새크라멘토에서 관중석에서 경기를 담당하는 사람들로 발언의 초점을 옮겼습니다. 전 미들급 선수 크리스 레벤이 심판으로, 전 웰터급 타이틀 도전자 프랭크 트리그가 부심으로 참여했습니다. 화이트는 은퇴한 선수들이 스포츠에 계속 참여하는 것은 긍정적인 현상이며, 그들의 경험이 심판 판정에 도움이 될 수 있다고 말했습니다. 또한 이러한 역할은 개인과 체육 위원회의 재량에 달려 있다고 강조했습니다. 이러한 관점은 화이트가 과거 UFC가 캘리포니아에서 선수들을 발굴했던 방식에 대한 회상과 일맥상통합니다. 그는 UFC가 처음 인수되었을 당시에는 경기를 원격으로 시청할 수 있는 스트리밍 서비스가 없었다고 말했습니다. 화이트가 경기에 참석할 수 없을 때는 카세트테이프에 녹화된 영상을 보내야 했습니다. 그는 주말마다 남부 캘리포니아, 북부 캘리포니아, 하와이를 돌아다니며 선수들을 직접 관전했고, 당시 매치메이커였던 조 실바의 사무실 벽은 테이프로 가득 차 있었다고 회상했습니다. 화이트는 캘리포니아가 오랫동안 MMA의 중심지였으며, 지금도 여전히 그렇다고 말했습니다. 새크라멘토 대회는 또한 보너스 지급과 관련하여 화이트에게 어려운 과제를 안겨주었습니다. 에르난데스 대 로드리게스 경기가 '오늘의 경기'로 선정되었고, 마르켈 메데로스와 칼리 주디스는 '오늘의 퍼포먼스' 상을 받았습니다. 화이트는 훌륭한 경기들이 많아 보너스 수혜자를 결정하는 것이 매우 어려웠다고 말하며, 피니시 승리를 거둔 선수들은 보너스를 받게 될 것이라고 덧붙였습니다. 그의 발언은 박진감 넘치는 경기들이 많을수록 보너스 수혜자를 고르는 것이 더 어려워지는 이유, 즉 여러 선수들의 뛰어난 경기력이 동시에 빛을 발할 수 있기 때문이라는 것을 보여줍니다.

데이나 화이트 회장은 메인 이벤트에서 지역 인기 선수였던 앤서니 헤르난데스가 그레고리 로드리게스에게 판정패한 후 그를 언급했습니다. 화이트 회장은 헤르난데스의 다리가 심하게 다쳤음에도 불구하고 경기를 계속 이어간 그의 투지를 칭찬했습니다. 그는 관중들의 응원이 헤르난데스에게 힘을 실어주었고, 결과와 상관없이 그의 경기력은 존경을 받을 만했다고 평가했습니다. 이러한 평가는 화이트 회장이 예선전부터 주목해 온 것처럼, 선수들의 경기력과 관중 반응에 초점을 맞추는 것이었습니다. 화이트 회장의 더 큰 주제는 '움직임'이었습니다. 새크라멘토는 UFC가 오랫동안 캘리포니아에서 인재 발굴을 해온 도시에 UFC를 다시 가져왔습니다. 레벤과 트릭의 사례는 전직 선수들이 UFC와 계속 인연을 맺을 수 있는 길을 보여주었습니다. 한편, 신예 선수의 빠른 복귀는 기회와 의지만 있다면 신예 선수도 얼마나 빨리 UFC 무대에 설 수 있는지를 보여주었습니다.

다나 화이트는 앤서니 윈트의 빠른 회복세를 환영했다.

앤서니 윈트의 UFC 데뷔는 새크라멘토 이벤트 후 데이나 화이트가 환영한 또 다른 화제거리였습니다. 전 뉴욕 제츠 라인배커인 윈트는 8월 11일 데이나 화이트의 컨텐더 시리즈 1주차에서 계약을 따낸 후 11일 만에 UFC 데뷔전을 치렀습니다. 화이트는 이처럼 빠른 복귀를 긍정적으로 평가하며, 선수들이 가능한 한 빨리 경기에 복귀하는 것이 옳다고 말했습니다. 그는 그 이유를 실용적인 관점에서 설명했습니다. 빠른 복귀는 선수에 대한 인지도를 높이고, 다음 주 일요일과 월요일에 관련 이야기를 만들어내며, 또 다른 수입원을 창출할 수 있다는 것입니다. 그는 더 많은 선수들이 이러한 방식을 택하기를 바란다고 말했습니다. 윈트의 데뷔는 화이트가 설명한, 컨텐더 시리즈에서 계약을 따낸 후 2주도 채 안 되어 UFC에 데뷔한 구체적인 사례였습니다. 화이트는 또한 새로운 선수들의 등장으로 여러 체급이 더욱 흥미로워지고 있다고 언급했습니다. 그는 윈트와 비토르 페트리노를 헤비급에서 큰 승리를 거둔 선수로 꼽으며, 매치메이킹 팀이 다소 침체되었다고 생각했던 체급들을 활성화하기 위해 노력하고 있다고 덧붙였습니다. 그 발언들은 구체적인 대결이나 향후 일정을 언급하지는 않았지만, 차세대 선수들이 성장함에 따라 각 체급의 신선함을 유지하기 위한 것이라는 화이트의 견해를 분명히 드러냈다.

• 새크라멘토는 이 도시에서 열린 일곱 번째 UFC 대회였으며, 화이트는 세 번째 경기부터 관중들의 함성이 뜨거웠고 경기가 진행될수록 더욱 커졌다고 말했다.
• 윈트는 8월 11일에 컨텐더 시리즈 계약을 따냈고 11일 만에 UFC 데뷔전을 치렀는데, 데이나 화이트 UFC 사장은 더 많은 선수들이 이와 같은 빠른 데뷔전을 치르기를 바란다고 말했다.

데이나 화이트는 새크라멘토에서 도시의 따뜻한 환영, 전직 파이터들의 지속적인 공식 직책 참여, 그리고 앤서니 윈트의 빠른 데뷔를 한데 묶어 언급했습니다. 8월 22일 대회는 화이트가 오랫동안 MMA에 중요한 시장이었다고 믿는 새크라멘토를 칭찬하는 동시에, UFC가 새롭게 활력을 불어넣고자 하는 신예 파이터들과 체급 전반에 걸쳐 어떤 활동을 원하는지 설명할 수 있는 기회였습니다.

출처: UFC.com