Imanol Rodriguez asettaa tavoitteekseen Coria-voiton

Imanol Rodriguez astui toiseen UFC-esiintymiseensä suoraviivaisella tavoitteella: lopettaa Alden Coria ja näyttää kärpässarjalle, että hän on kehittynyt debyyttinsä jälkeen. Meksikolaisen kärpässarjan ottelijan oli määrä kohdata Coria lauantaina 3. lokakuuta Salt Lake Cityssä, ja Rodriguez kuvaili itseään ammattimaisemmaksi ja vaarallisemmaksi ottelijaksi ensimmäisen UFC-voittonsa jälkeen. Hänen kommenttinsa keskittyivät kehitykseen eivätkä pelkästään yhden ottelun tulokseen, ja hän korosti perusteita, nöyryyttä ja työtä, jota hän uskoo tarvitsevansa jatkaakseen eteenpäin.

Rodriguezin ensimmäinen matka Octagoniin tapahtui helmikuussa Kevin Borjasia vastaan UFC Mexico Cityssä. Hän selätti ottelun alkuvaiheen vaikeudet ennen kuin pysäytti Borjasin toisen erän TKO:lla Performance of the Night -esityksessä. Voitto nosti hänen ammattilaisennätyksensä 7-0:aan, mutta Rodriguez sanoi, että kokemus paljasti myös osa-alueita, joita hän halusi parantaa. Sen sijaan että hän olisi esittänyt vaikeudet poikkeuksena, hän kuvaili niitä tilanteena, jonka oli kohdannut aiemminkin ja joka vaati palaamista perusteisiin. Tämä vastaus antaa keskeisen taustan hänen Coria-suunnitelmilleen: Rodriguez ei ainoastaan vienyt tappiotonta ennätystä otteluun, vaan myös sovelsi oppeja, jotka hän sanoi saaneensa UFC-debyytistään.

Rodriguez yhdistää kehityksen UFC-debyyttiinsä

Borjas-ottelu antoi Rodriguezille varhaisen esimerkin siitä, miten hän halusi reagoida, kun ottelu ei suju sujuvasti. Hän sanoi, että hänen täytyi korjata virheet, tehdä paremmin ja tulla paremmaksi ammattilaiseksi. Myöhemmin Rodriguez avasi tätä ajatusta ja sanoi, että ottelun jälkeen monet asiat olivat muuttuneet, erityisesti häntä ympäröivät ihmiset. Hänen mielestään ammattimaisuuteen kuuluu nöyryys, paluu perusteisiin ja sitoutuminen työhön, jota tarvitaan niihin paikkoihin pääsemiseksi, joihin hän haluaa. Nämä ovat hänen ilmoittamansa kehittymisen standardit, kun hän pyrkii nostamaan pelinsä 125 paunan sarjan vakiintuneiden haastajien tasolle. Hänen tiensä UFC:hen sisälsi myös ensimmäisen erän tyrmäyksen Dana White’s Contender Seriesissä ja jakson The Ultimate Fighterin 33. kaudella. Rodriguez työskenteli ohjelman aikana entisen kaksidivisioonaisen UFC-mestarin Daniel Cormierin alaisuudessa. Rodriguez sanoi, että Cormier oli hänelle tiukka hyvästä syystä ja että hän oppi paljon noista hetkistä. Hän kiitti Cormieria myös neuvoista, jotka ulottuivat ottelun ulkopuolelle, mukaan lukien talous- ja perheasiat. Merkitys Rodriguezin omassa kertomuksessa on selvä: valmistautuminen UFC-elämään ei rajoittunut yhteen voittoon tai yhteen harjoitukseen.

Coria-ottelu edusti erilaista mittauspistettä. Rodriguez kutsui Coriaa suureksi taistelijaksi ja sanoi kunnioittavansa sitä, mitä jokainen organisaation taistelija oli tehnyt päästäkseen tuolle tasolle. Coria tunnistettiin 16-ottelun veteraaniksi, joka oli ollut 3-0 Octagonissa allekirjoitettuaan UFC:n kanssa kesällä 2025. Rodriguez väitti silti, että hänen oma valmistautumisensa oli sisältänyt harjoituskumppaneita, joilla oli samanlainen tyyli, kunnianhimo ja taitotaso kuin Corialla. Hän sanoi, ettei Coria ollut kohdannut ketään hänen kaltaistaan ja korosti, ettei häntä murrettaisi eikä hän luovuttaisi. Rodriguez käsitteli myös asemaansa ottelun ennakkosuosikkina sanoen uskovansa, että hänellä oli jotain, mitä Coria ei ollut nähnyt. Tämä on Rodriguezin arvio, ei tulos tai tae. Hänen konkreettisempi lausuntonsa koski hänen aikomaansa menetelmää. Kysyttäessä, miten hän aikoi ottaa seuraavan askeleen Salt Lake Cityssä, Rodriguez sanoi, että hänen tavanomainen kaavansa oli tyrmätä vastustajansa ja että hän aikoi viimeistellä hänet. Ottelu oli asetettu esiottelujen pääpaikalle UFC 332 -tapahtumassa, tilaisuuteen, jonka Rodriguez sanoi voivan lähettää viestin koko UFC:n kärpässarjan kentälle.

Puhdas voitto oli osa Rodriguezin suunnitelmaa

Rodriguez yhdisti Coria-ottelun laajempaan suunnitelmaan vuodelle. Hän sanoi haluavansa kilpailla uudelleen joulukuussa, mutta kehysti tavoitteensa puhtaan voiton ja ottelusta vahingoittumattomana selviämisen ympärille. Hän sanoi myös haluavansa haastaa ranking-listalla olevia taistelijoita ja löytää vastustajan siitä ryhmästä. Nämä olivat Rodriguezin ennen ottelua esittämiä tavoitteita, eivät vahvistettuja tulevia otteluita tai taattua siirtoa painoluokassa. Hänen viestinsä edellään oleville kärpässarjan taistelijoille oli yhtä voimakas. Rodriguez sanoi, että hänen edessään olevat taistelijat eivät ehkä tunne häntä vielä, mutta tulisivat tuntemaan, ja hän sanoi aikovansa jyrätä yli kenet tahansa hänen eteensä asetettaisiin. Hän uskoi myös, että Joshua Van olisi Corian kulmassa, koska Van on Corian tiimin vakituinen jäsen. Rodriguez sanoi, että mahdollinen kohtaaminen Vanin kanssa olisi kova ottelu ja haaste, mutta teki selväksi, että Coria tuli ensin.

• Rodriguezin helmikuinen UFC-debyytti päättyi toisen erän TKO-voittoon Kevin Borjasista, kun hän oli selättänyt alkuvaikeudet.
• Rodriguez sanoi, että voiton Coriasta oli oltava puhdas, jos hän aikoi tavoitella toista ottelua joulukuussa.

Rodriguezin’ ennen ottelua keskittyminen oli siten laajempaa kuin pelkkä ennustus yhdestä lopetuksesta. Hän esitti Borjas-voiton osoituksena sinnikkyydestään, sen jälkeisen työn välttämättömänä korjauksena ja Coria-ottelun seuraavana testinä tälle ammattimaisemmalle lähestymistavalle. UFC 332: Silva vs Wang järjestettiin Delta Centerissä Salt Lake Cityssä, Utahissa, 3. lokakuuta 2026. Rodriguezin ottelun tulosta ei sisällytetä tähän, mutta hänen ilmoittamansa tavoite ennen tapahtumaa oli kiistaton: tuottaa puhdas suoritus, tavoitella lopetusta ja jatkaa rakentamista kärpässarjassa.