Chael Sonnen lobt Josh Hokit inmitten des UFC-Sturms

Josh Hokit ist zu einem UFC-Schwergewicht geworden, das niemand einfach so abhaken kann.

Er ist nicht einfach nur ein bulliger Kämpfer, der Siege einfährt, und auch nicht nur jemand, der mit provokanten Äußerungen Aufmerksamkeit erregen will. Nach UFC Freedom 250, wo Hokit Derrick Lewis besiegte und Michelle Obama anschließend in eine hässliche Anschuldigung nach dem Kampf verwickelte, verlagerte sich die Diskussion um ihn von der Kampfpaarung hin zu Schadensbegrenzung, Toleranz und der Frage, ob Provokation mittlerweile zum Produkt gehört.

Ausgerechnet Chael Sonnen ist von dieser Aktion nicht überrascht. Der ehemalige Titelherausforderer und UFC Hall of Famer analysierte Hokits jüngste Erfolgsserie und argumentierte, dass hinter dem ganzen Getöse eine Strategie stecke. Sonnens Einschätzung ist unmissverständlich: Hokit ist noch nicht fertig damit, sein öffentliches Image zu formen, und die Fans beurteilen möglicherweise erst den Anfang einer Entwicklung, die sich über Monate erstrecken soll.

Chael Sonnen lobt Josh Hokit nach der Kontroverse um UFC Freedom 250

Sonnen sprach Hokit in der Ariel Helwani Show an. Dabei ging es nicht nur um Hokits Kampftalent, sondern auch darum, ob das Publikum ihn jemals akzeptieren würde. Genau das ist der Knackpunkt. Ein Sieg über Derrick Lewis hätte ein enormes Gewicht, denn Lewis zählt seit Langem zu den gefährlichsten Punchern der Division und ist einer der bekanntesten Knockout-Künstler des Sports. Hokits Auftritt geriet jedoch schnell in den Hintergrund des anschließenden Interviews.

Laut den Quellen nutzte Hokit die Zeit nach dem Kampf, um zu behaupten, Michelle Obama sei biologisch ein Mann. Dana White erklärte später, er sei von diesen Äußerungen angewidert gewesen, deutete aber gleichzeitig an, dass die Verantwortlichen Hokit für den Vorfall bei der Veranstaltung im Garten des Weißen Hauses nicht disziplinieren wollten. Damit befindet sich Hokit in einer äußerst ungewöhnlichen Lage: Er ist wertvoll genug, um weiter im Geschäft zu bleiben, kontrovers genug, um die Gemüter zu spalten, und präsent genug, dass jeder seiner Sätze nun in den Scoutingbericht einfließt.

Warum Sonnen eine bewusste Kehrtwende und nicht zufälliges Chaos sieht

Sonnen ist nicht der Ansicht, dass Hokit das Geheimnis bereits gelüftet hat. Ganz im Gegenteil. Er meinte, Hokit entwickle seine Figur noch und das Publikum wisse noch nicht, wohin die Reise gehen soll. Das hat Gewicht, wenn es von Sonnen kommt. Kaum jemand in der UFC versteht die kommerzielle Kraft eines Bösewichts so gut wie er, der verbale Scharmützel zu einer Schlüsselrolle im Hauptkampf gemacht hat. Der Unterschied: Sonnens beste Kämpfe hatten meist einen klaren Gegner, einen klaren Kampf, der vermarktet werden konnte, und genug Witz, um die Show am Laufen zu halten. Hokits Version ist bisher wuchtiger, brutaler und explosiver.

• Josh Hokit besiegte Derrick Lewis bei UFC Freedom 250.
• Hokits Interview nach dem Kampf löste aufgrund seiner Äußerungen über Michelle Obama heftige Reaktionen aus.
• Dana White kritisierte die Äußerungen, sagte aber, die UFC werde Hokit nicht bestrafen.
• Chael Sonnen glaubt, dass Hokit an einer längerfristigen öffentlichen Persona arbeitet.

Josh Hokits Aufstieg zum Schwergewicht birgt nun ein Promotionsrisiko.

Die unmittelbaren Auswirkungen auf das Geschäft liegen auf der Hand. Sollte Hokit als möglicher Herausforderer um den Schwergewichtstitel gehandelt werden, steht die UFC vor einem sportlichen Problem und gleichzeitig vor einer Marketingchance. Ein Schwergewichtler, der Derrick Lewis besiegt, wird in der Division ernst genommen, denn dieser Sieg ist mehr als nur ein kosmetischer Erfolg. Doch ein Schwergewichtler, dessen Redekunst im Mittelpunkt steht, kann entweder einen Titelkampf verkaufen oder die Stimmung vergiften, noch bevor der Kampf überhaupt angesetzt ist.

Hier hat Sonnens Argument Gewicht, auch wenn es Hokit nicht von jeglicher Schuld freispricht. Die UFC hat schon immer Kämpfer belohnt, die für Aufsehen sorgen, und im Schwergewicht kann ein einziger, spektakulärer Sieg einen Herausforderer schnell nach oben bringen. Dennoch gibt es eine Grenze zwischen der Aufmerksamkeit, die die Leute fesselt, und der Kontroverse, die jeden Auftritt zur Qual macht. Hokits nächster Schritt wird zeigen, ob Sonnen in ihm eine kontrollierte Charakterentwicklung sieht oder einen Kämpfer wohlwollend interpretiert, der einfach nur auf einem ereignisarmen Feld mit den Gegnern spielt.

Sonnen bittet um Geduld, bevor man sich ein Urteil über Hokits Zukunftspläne bildet. Die schwierigere Frage ist, ob der Schwergewichtler lange genug gewinnen kann, um diese Geduld aufzubringen. Aktuell sind die Fakten einfach: Josh Hokit besiegte Derrick Lewis bei UFC Freedom 250, Dana White verurteilte die Äußerungen im Interview, ohne jedoch Disziplinarmaßnahmen zu ergreifen, und Chael Sonnen verteidigte die Ansicht, dass Hokits öffentliches Image noch im Aufbau begriffen sei.