ইউএফসি বিতর্কের মাঝে জশ হোকিটের প্রশংসা করলেন চেল সোনেন।

জশ হোকিট ইউএফসি-র এমন একজন হেভিওয়েট হয়ে উঠেছেন, যাকে কোনো নির্দিষ্ট শ্রেণিতে ফেলা যায় না।

তিনি কেবল লড়াই জেতা একজন বিশালদেহী মানুষ নন, কিংবা মনোযোগ আকর্ষণের জন্য উস্কানিমূলক কথা বলা একজন ফাইটারও নন। UFC ফ্রিডম ২৫০-এর পর, যেখানে হোকিট ডেরিক লুইসকে হারানোর পর মিশেল ওবামাকে একটি কদর্য লড়াইয়ের দাবিতে জড়িয়েছিলেন, তাকে ঘিরে আলোচনা ম্যাচমেকিং থেকে সরে গিয়ে ক্ষতি নিয়ন্ত্রণ, সহনশীলতা এবং উস্কানি এখন এই খেলার একটি অংশ কিনা, সেদিকে মোড় নেয়।

সবার মধ্যে চেল সনের এই ঘটনায় মোটেও অবাক হননি। সাবেক এই টাইটেল চ্যালেঞ্জার এবং ইউএফসি হল অফ ফেম সদস্য হকিটের সাম্প্রতিক কর্মকাণ্ড পর্যালোচনা করে যুক্তি দিয়েছেন যে, এই কোলাহলের আড়ালে একটি কৌশল রয়েছে। সনেরের বিশ্লেষণটি বেশ স্পষ্ট: হকিট জনসমক্ষে নিজের যে রূপটি তুলে ধরবেন, তা এখনো শেষ করেননি, এবং ভক্তরা হয়তো এমন কিছুর প্রথম অধ্যায়ের বিচার করছেন যা কয়েক মাস ধরে উন্মোচিত হওয়ার জন্য পরিকল্পিত।

ইউএফসি ফ্রিডম ২৫০ বিতর্কের পর জশ হোকিটের প্রশংসা করেছেন চেল সনেন।

'দ্য এরিয়েল হেলওয়ানি শো'-তে উপস্থিত থাকাকালীন সোনেন হোকিটকে উদ্দেশ্য করে কথা বলেন, যেখানে আলোচনার বিষয় শুধু এই হেভিওয়েট বক্সার লড়তে পারেন কি না, তা-ই ছিল না, বরং দর্শকরা তাকে আদৌ গ্রহণ করবে কি না, সেটাও ছিল। এটাই হলো কঠিন অংশ। ডেরিক লুইসকে হারানোর বিষয়টি প্রতিযোগিতার ক্ষেত্রে বেশ তাৎপর্যপূর্ণ, কারণ লুইস দীর্ঘদিন ধরেই এই বিভাগের অন্যতম বিপজ্জনক পাঞ্চার এবং এই খেলার অন্যতম সেরা নকআউট শিল্পী হিসেবে পরিচিত। কিন্তু এরপরের সাক্ষাৎকারের কারণে হোকিটের পারফরম্যান্স দ্রুতই চাপা পড়ে যায়।

প্রাপ্ত তথ্য অনুযায়ী, হোকিট লড়াইয়ের পর মিশেল ওবামাকে জৈবিক পুরুষ বলে দাবি করেন। ডানা হোয়াইট পরে বলেন যে তিনি এই মন্তব্যে বিরক্ত হয়েছেন, এবং একই সাথে এও ইঙ্গিত দেন যে হোয়াইট হাউসের লনের অনুষ্ঠানে যা ঘটেছিল তার জন্য হোকিটকে শাস্তি দেওয়ার কোনো ইচ্ছা প্রোমোশনের ছিল না। এটি হোকিটকে এক অদ্ভুত পরিস্থিতিতে ফেলে দিয়েছে: সামনে এগিয়ে যাওয়ার জন্য যথেষ্ট মূল্যবান, দর্শকদের মধ্যে বিভেদ তৈরি করার জন্য যথেষ্ট বিতর্কিত, এবং এতটাই দৃশ্যমান যে তার প্রতিটি বাক্যই এখন স্কাউটিং রিপোর্টের অংশ হয়ে উঠেছে।

কেন সোনেন এলোমেলো বিশৃঙ্খলার পরিবর্তে একটি ইচ্ছাকৃত ভিলেন টার্ন দেখছেন

সনেরের মতে, হোকিট ইতিমধ্যেই রহস্য ভেদ করে ফেলেছে এমনটা নয়। বরং ব্যাপারটা ঠিক তার উল্টো। তিনি বলেছেন, হোকিট এখনও “একটি চরিত্র গড়ে তুলছে,” এবং তার এই অ্যাক্টটির পরিণতি কী হবে, তা দর্শকরা এখনও দেখেনি। সনেরের মতো মানুষের কাছ থেকে এমন কথা আসায় বিষয়টি গুরুত্বপূর্ণ। ইউএফসি-র খুব কম ব্যক্তিত্বই একজন ভিলেনের বাণিজ্যিক শক্তি সেই মানুষটির চেয়ে ভালো বোঝেন, যিনি কথার লড়াইকে মূল ইভেন্টের একটি দক্ষতায় পরিণত করেছেন। পার্থক্যটা হলো, সনেরের সেরা কাজগুলোতে সাধারণত একজন স্পষ্ট প্রতিপক্ষ, বিক্রির জন্য একটি সুস্পষ্ট লড়াই এবং সার্কাসটিকে সচল রাখার মতো যথেষ্ট বুদ্ধি থাকত। হোকিটের সংস্করণটি, এখন পর্যন্ত, আরও ভারী, রুক্ষ এবং আরও বেশি বিস্ফোরক।

• ইউএফসি ফ্রিডম ২৫০-তে জশ হোকিট ডেরিক লুইসকে পরাজিত করেছেন।
• মিশেল ওবামাকে নিয়ে করা মন্তব্যের কারণে হোকিতের লড়াই-পরবর্তী সাক্ষাৎকারটি তীব্র সমালোচনার জন্ম দেয়।
• ডানা হোয়াইট মন্তব্যগুলোর সমালোচনা করলেও বলেছেন যে ইউএফসি হোকিটকে শাস্তি দেবে না।
• চেল সোনেন মনে করেন, হোকিট একটি দীর্ঘমেয়াদী জনপরিচিতি গড়ে তুলছেন।

জশ হকিটের হেভিওয়েট বিভাগে পদোন্নতির সাথে এখন একটি প্রচারমূলক ঝুঁকি যুক্ত হয়েছে।

তাৎক্ষণিক লড়াইয়ের বিষয়টি স্পষ্ট। যদি হোকিটকে হেভিওয়েট টাইটেলের সম্ভাব্য চ্যালেঞ্জার হিসেবে আলোচনা করা হয়, তবে UFC-এর সামনে একই সাথে একটি ক্রীড়া সংক্রান্ত সমস্যা এবং একটি বিপণনের সুযোগ তৈরি হয়। যে হেভিওয়েট ডেরিক লুইসকে হারাবে, তাকে তার বিভাগে গুরুত্বের সাথে দেখা হবে, কারণ এই ফলাফলটি কোনো লোকদেখানো জয় নয়। কিন্তু যে হেভিওয়েটের মাইক্রোফোনের সামনে করা মন্তব্যই মূল আলোচনার বিষয় হয়ে ওঠে, সে হয় একটি টাইটেল ফাইটের দর্শক টানতে পারে, অথবা লড়াইটি চূড়ান্ত হওয়ার আগেই পুরো পরিস্থিতি বিষিয়ে তুলতে পারে।

এখানেই সনের যুক্তির জোর আছে, যদিও তা হোকিটকে কোনো কিছু থেকে মুক্তি দেয় না। ইউএফসি সবসময় সেইসব ফাইটারদের পুরস্কৃত করেছে যারা চাহিদা তৈরি করে, এবং হেভিওয়েট এমন একটি বিভাগ যেখানে একটি দুর্দান্ত জয় একজন প্রতিদ্বন্দ্বীকে দ্রুত এগিয়ে নিয়ে যেতে পারে। তবুও, যে উত্তাপ মানুষকে মনোযোগ দিতে বাধ্য করে এবং যে বিতর্ক প্রতিটি উপস্থিতিকে মাথাব্যথার কারণ করে তোলে, তার মধ্যে একটি সীমারেখা আছে। হোকিটের পরবর্তী পদক্ষেপই বলে দেবে যে সনের একটি নিয়ন্ত্রিত চরিত্র-বিকাশ দেখছেন, নাকি এমন একজন ফাইটারকে উদারভাবে ব্যাখ্যা করছেন যিনি কেবল একটি শুষ্ক মাঠে খেলা করছেন।

হোকিট কী হতে চাইছে, সে বিষয়ে সিদ্ধান্ত নেওয়ার আগে সোনেন সবাইকে অপেক্ষা করতে বলছেন। আরও কঠিন প্রশ্ন হলো, এই ধৈর্য টিকে থাকার জন্য হেভিওয়েট ফাইটারটি যথেষ্ট দীর্ঘ সময় ধরে জিততে পারবে কি না। আপাতত, ঘটনাগুলো সহজ: জশ হোকিট UFC ফ্রিডম ২৫০-তে ডেরিক লুইসকে হারিয়েছে, ডানা হোয়াইট কোনো শাস্তিমূলক ব্যবস্থা না নিয়েই সাক্ষাৎকারের মন্তব্যগুলোর নিন্দা করেছেন, এবং চেল সোনেন এই ধারণাকে সমর্থন করেছেন যে হোকিটের জনসমক্ষে পরিচিতি এখনও গড়ে উঠছে।