Chael Sonnen ylistää Josh Hokitia UFC-myrskyn keskellä

Josh Hokitista on tullut UFC:n raskaansarjan pelaaja, jota kukaan ei voi siististi arkistoida.

Hän ei ole pelkästään otteluita voittava iso mies, eikä hän ole vain huomionhakuisia asioita lausuva ottelija. UFC Freedom 250:n jälkeen, jossa Hokit voitti Derrick Lewisin ja veti sitten Michelle Obaman mukaan rumaan väitteeseen ottelun jälkeen, keskustelu hänen ympärillään siirtyi otteluiden välittämisestä vaurioiden hallintaan, suvaitsevaisuuteen ja siihen, onko provokaatio nyt osa tuotetta.

Chael Sonnen ei kaikista ihmisistä ole järkyttynyt teosta. Entinen tittelihaastaja ja UFC:n Hall of Fameen valittu katsoi Hokitin viimeaikaista suoritusta ja väitti, että hälyn alla piilee strategia. Sonnenin tulkinta on suora: Hokit ei ole vielä saanut valmiiksi julkista versiotaan itsestään, ja fanit saattavat arvostella jokin kuukausien kuluessa avautuvan tarinan ensimmäistä lukua.

Chael Sonnen ylistää Josh Hokitia UFC Freedom 250 -kohun jälkeen

Sonnen puhui Hokitille esiintyessään The Ariel Helwani Show’ssa, jossa aiheena ei ollut pelkästään se, pystyykö raskaansarjan ottelemaan, vaan se, hyväksyykö yleisö hänet koskaan. Se onkin hankala osa. Derrick Lewisin voittaminen on todellista kilpailullista painoarvoa, koska Lewis on pitkään ollut yksi divisioonan vaarallisimmista lyöjistä ja yksi lajin tunnetuimmista tyrmäysartisteista. Hokitin suoritus kuitenkin tukahdutettiin nopeasti seuraavassa haastattelussa.

Lähdemateriaalin mukaan Hokit käytti ottelun jälkeistä aikaansa väittääkseen Michelle Obaman olevan biologinen mies. Dana White sanoi myöhemmin olevansa ällistynyt huomautuksista ja totesi myös, ettei mainoskampanjan tarkoituksena ollut kurittaa Hokitia Valkoisen talon nurmikkotapahtumassa tapahtuneen johdosta. Tämä jättää Hokitin oudoimpaan mahdolliseen tilanteeseen: tarpeeksi arvokas jatkaakseen eteenpäin, tarpeeksi kiistanalainen jakaakseen yleisön ja tarpeeksi näkyvä, jotta jokaisesta lauseesta tulee nyt osa kykyjenetsijäraporttia.

Miksi Sonnen näkee tahallisen kantapään käännöksen satunnaisen kaaoksen sijaan

Sonnenin näkemys ei ole, että Hokit olisi jo murtanut koodin. Se on lähempänä päinvastaista. Hän ehdotti, että Hokit on edelleen "kehittämässä hahmoa" eikä yleisö ole vielä nähnyt, mihin teon on tarkoitus päätyä. Sonnenin näkökulmasta sillä on merkitystä. Harvat UFC-hahmot ymmärtävät roiston kaupallisen voiman paremmin kuin mies, joka muutti sanallisen taistelun päätapahtuman taidoksi. Ero on siinä, että Sonnenin parhaissa teoksissa oli yleensä selkeä vastustaja, selkeä myytävä taistelu ja tarpeeksi nokkeluutta pitämään sirkuksen käynnissä. Hokitin versio on tähän mennessä raskaampi, rajumpi ja räjähtävämpi.

• Josh Hokit voitti Derrick Lewisin UFC Freedom 250 -tapahtumassa.
• Hokitin ottelun jälkeinen haastattelu herätti vastareaktion Michelle Obamaa koskevista kommenteista.
• Dana White kritisoi kommentteja, mutta sanoi, ettei UFC rankaisisi Hokitia.
• Chael Sonnen uskoo, että Hokit rakentaa pitkäaikaisempaa julkista persoonaa.

Josh Hokitin raskaansarjan pyrkimykseen liittyy nyt nousuriski

Välittömän ottelun merkitys on ilmeinen. Jos Hokitista keskustellaan mahdollisena raskaansarjan mestaruushaastajana, UFC:llä on sekä urheilullinen ongelma että markkinointimahdollisuus. Derrick Lewisin voittava raskaansarjan otettaisiin vakavasti divisioonan sisällä, koska tulos ei ole kosmeettinen voitto. Mutta raskaansarjan pelaaja, jonka mikrofonityöskentelystä tulee tarina, voi joko myydä mestaruusottelun tai myrkyttää huoneen jo ennen kuin ottelua on edes varattu.

Tässä kohtaa Sonnenin argumentti on pitävä, vaikka se ei vapauttaisi Hokitia mistään. UFC on aina palkitsenut kysyntää luovia ottelijoita, ja raskassarja on edelleen sarja, jossa yksi väkivaltainen voitto voi siirtää haastajaa nopeasti. Silti on olemassa raja kuumuuden, joka kiinnittää ihmisten huomion, ja kiistan, joka tekee jokaisesta esiintymisestä päänvaivaa, välillä. Hokitin seuraava askel paljastaa, näkeekö Sonnen kontrolloidun hahmokaaren vai tulkitseeko hän avokätisesti ottelijaa, joka vain leikkii otteluilla kuivalla kentällä.

Sonnen pyytää ihmisiä odottamaan ennen kuin päättävät, miksi Hokit yrittää tulla. Vaikeampi kysymys on, pystyykö raskaansarjan ottelija voittamaan tarpeeksi kauan, jotta kärsivällisyys on olemassa. Toistaiseksi tosiasiat ovat yksinkertaisia: Josh Hokit voitti Derrick Lewisin UFC Freedom 250 -tapahtumassa, Dana White tuomitsi haastattelussa esitetyt huomautukset antamatta kurinpitotoimia, ja Chael Sonnen puolusti ajatusta, että Hokitin julkinen persoona on vielä rakentumassa.