Chael Sonnen hết lời khen ngợi Josh Hokit giữa lúc UFC đang gây xôn xao.

Josh Hokit đã trở thành võ sĩ hạng nặng của UFC mà không ai có thể xếp vào một hạng mục cụ thể nào.

Anh ta không chỉ đơn thuần là một người đàn ông to lớn chiến thắng các trận đấu, và anh ta cũng không chỉ là một võ sĩ nói những điều gây tranh cãi để thu hút sự chú ý. Sau sự kiện UFC Freedom 250, nơi Hokit đánh bại Derrick Lewis và sau đó lôi kéo Michelle Obama vào một vụ việc gây tranh cãi sau trận đấu, cuộc tranh luận xung quanh anh ta đã chuyển từ việc sắp xếp trận đấu sang việc kiểm soát thiệt hại, sự khoan dung và liệu sự khiêu khích giờ đây có phải là một phần của sản phẩm hay không.

Chael SonnenTrong số tất cả mọi người, Sonnen lại không hề ngạc nhiên trước hành động này. Cựu ứng viên tranh đai và thành viên của Đại sảnh Danh vọng UFC đã nhìn vào chuỗi trận gần đây của Hokit và cho rằng đằng sau đó là một chiến lược. Nhận định của Sonnen rất thẳng thắn: Hokit vẫn chưa hoàn thiện hình ảnh trước công chúng của mình, và người hâm mộ có thể đang đánh giá chương đầu tiên của một điều gì đó được thiết kế để diễn ra trong nhiều tháng.

Chael Sonnen lên tiếng khen ngợi Josh Hokit sau vụ tranh cãi tại UFC Freedom 250

Sonnen đã đề cập đến Hokit trong một lần xuất hiện trên chương trình The Ariel Helwani Show, nơi chủ đề không chỉ là liệu võ sĩ hạng nặng này có khả năng thi đấu hay không, mà còn là liệu khán giả có bao giờ chấp nhận anh ta hay không. Đó mới là phần khó. Việc đánh bại Derrick Lewis mang trọng lượng cạnh tranh thực sự, bởi vì Lewis từ lâu đã là một trong những tay đấm nguy hiểm nhất và là một trong những bậc thầy hạ gục đối thủ nổi tiếng nhất của hạng cân này. Tuy nhiên, màn trình diễn của Hokit nhanh chóng bị lu mờ bởi cuộc phỏng vấn sau đó.

Theo nguồn tin, sau trận đấu, Hokit đã lợi dụng thời gian để tuyên bố Michelle Obama là một người đàn ông về mặt sinh học. Dana White sau đó cho biết ông rất phẫn nộ trước những phát ngôn này, đồng thời cũng nói rằng công ty không có ý định kỷ luật Hokit về những gì đã xảy ra tại sự kiện trên bãi cỏ Nhà Trắng. Điều đó đặt Hokit vào một tình thế vô cùng kỳ lạ: đủ giá trị để tiếp tục sự nghiệp, đủ gây tranh cãi để chia rẽ khán giả, và đủ nổi bật đến mức mỗi câu nói của anh ta giờ đây đều trở thành một phần của bản báo cáo tuyển trạch.

Vì sao Sonnen cho rằng đây là một sự thay đổi đột ngột có chủ đích chứ không phải là sự hỗn loạn ngẫu nhiên?

Quan điểm của Sonnen không phải là Hokit đã tìm ra công thức thành công. Nó gần với điều ngược lại hơn. Ông cho rằng Hokit vẫn đang “phát triển nhân vật”, và khán giả vẫn chưa thấy được hướng đi cuối cùng của màn trình diễn này. Quan điểm đó đến từ Sonnen, và điều này rất quan trọng. Ít nhân vật nào trong UFC hiểu được sức mạnh thương mại của một nhân vật phản diện tốt hơn người đã biến đấu khẩu thành kỹ năng chính trong các trận đấu. Điểm khác biệt là những tác phẩm hay nhất của Sonnen thường có một đối thủ rõ ràng, một trận đấu rõ ràng để thu hút khán giả và đủ sự dí dỏm để giữ cho màn trình diễn luôn hấp dẫn. Phiên bản của Hokit, cho đến nay, nặng nề hơn, thô ráp hơn và dễ bùng nổ hơn.

• Josh Hokit đã đánh bại Derrick Lewis tại UFC Freedom 250.
• Cuộc phỏng vấn sau trận đấu của Hokit đã gây ra phản ứng dữ dội vì những bình luận về Michelle Obama.
• Dana White đã chỉ trích những phát ngôn đó nhưng cho biết UFC sẽ không trừng phạt Hokit.
• Chael Sonnen tin rằng Hokit đang xây dựng hình ảnh cá nhân lâu dài hơn trước công chúng.

Việc Josh Hokit được đẩy mạnh sự nghiệp ở hạng nặng giờ đây đi kèm với một rủi ro về mặt quảng bá.

Vấn đề trước mắt liên quan đến trận đấu là điều hiển nhiên. Nếu Hokit được nhắc đến như một ứng cử viên tiềm năng cho chức vô địch hạng nặng, UFC sẽ đối mặt với cả vấn đề thể thao và cơ hội tiếp thị. Một võ sĩ hạng nặng đánh bại Derrick Lewis sẽ được đánh giá cao trong hạng đấu, bởi vì kết quả đó không chỉ là một chiến thắng mang tính hình thức. Nhưng một võ sĩ hạng nặng mà những phát ngôn trên micro trở thành tâm điểm chú ý có thể giúp bán được vé cho trận tranh đai hoặc gây ra phản ứng tiêu cực ngay cả trước khi trận đấu được lên lịch.

Đó là điểm mấu chốt trong lập luận của Sonnen, dù nó không thể bào chữa cho Hokit. UFC luôn trọng dụng những võ sĩ biết tạo ra sự chú ý, và hạng nặng vẫn là hạng đấu mà một chiến thắng áp đảo có thể giúp một ứng cử viên thăng tiến nhanh chóng. Tuy nhiên, vẫn có ranh giới giữa sự thu hút sự chú ý và những tranh cãi khiến mỗi lần xuất hiện đều trở thành vấn đề nan giải. Bước đi tiếp theo của Hokit sẽ cho thấy liệu Sonnen đang nhìn thấy một sự phát triển nhân vật có kiểm soát hay chỉ đang nhìn nhận một cách rộng lượng về một võ sĩ đang chơi đùa trên một sân đấu khô khan.

Sonnen đang yêu cầu mọi người chờ đợi trước khi quyết định Hokit đang cố gắng trở thành người như thế nào. Câu hỏi khó hơn là liệu võ sĩ hạng nặng này có thể tiếp tục chiến thắng đủ lâu để người ta có thể kiên nhẫn chờ đợi hay không. Hiện tại, sự thật rất đơn giản: Josh Hokit đã đánh bại Derrick Lewis tại UFC Freedom 250, Dana White đã lên án những phát ngôn trong cuộc phỏng vấn mà không đưa ra hình phạt nào, và Chael Sonnen đã bảo vệ quan điểm rằng hình ảnh công chúng của Hokit vẫn đang được xây dựng.