Chael Sonnen elogia Josh Hokit em meio à tempestade no UFC

Josh Hokit se tornou o peso-pesado do UFC que ninguém consegue classificar facilmente.

Ele não é apenas um cara grande que ganha lutas, e não é só um lutador que diz coisas polêmicas para chamar atenção. Depois do UFC Freedom 250, onde Hokit derrotou Derrick Lewis e depois envolveu Michelle Obama em uma polêmica desagradável após a luta, a conversa em torno dele mudou de "encontros de adversários" para "controle de danos", "tolerância" e se a provocação agora faz parte do espetáculo.

Chael Sonnen , de todas as pessoas, não se surpreendeu com a atitude. O ex-desafiante ao título e membro do Hall da Fama do UFC analisou a recente trajetória de Hokit e argumentou que há uma estratégia por trás de toda a polêmica. A leitura de Sonnen é direta: Hokit ainda não terminou de moldar a imagem pública de si mesmo, e os fãs podem estar julgando o primeiro capítulo de algo que se desenvolverá ao longo de meses.

Chael Sonnen elogia Josh Hokit após controvérsia no UFC Freedom 250

Sonnen abordou Hokit durante uma participação no programa The Ariel Helwani Show, onde o assunto não era apenas se o peso-pesado era capaz de lutar, mas se o público algum dia o aceitaria. Essa é a parte complicada. Vencer Derrick Lewis tem um peso competitivo real, porque Lewis é há muito tempo um dos pugilistas mais perigosos da categoria e um dos nocauteadores mais conhecidos do esporte. No entanto, a performance de Hokit foi rapidamente ofuscada pela entrevista que se seguiu.

Segundo a fonte, Hokit aproveitou o tempo após a luta para afirmar que Michelle Obama é um homem biológico. Dana White disse posteriormente que ficou enojado com as declarações, embora também tenha indicado que a organização não pretendia punir Hokit pelo ocorrido no evento no gramado da Casa Branca. Isso coloca Hokit na situação mais peculiar possível: valioso o suficiente para continuar em movimento, controverso o bastante para dividir a opinião pública e visível o suficiente para que cada frase dita agora faça parte do relatório de avaliação.

Por que Sonnen vê uma virada deliberada para o lado do mal em vez de um caos aleatório?

A visão de Sonnen não é que Hokit já tenha decifrado o código. É quase o oposto. Ele sugeriu que Hokit ainda está "desenvolvendo um personagem" e que o público ainda não viu onde a atuação deve chegar. Vindo de Sonnen, isso importa. Poucas figuras do UFC entendem o poder comercial de um vilão melhor do que o homem que transformou o combate verbal em uma habilidade de evento principal. A diferença é que os melhores trabalhos de Sonnen geralmente tinham um oponente claro, uma luta clara para vender e sagacidade suficiente para manter o espetáculo em movimento. A versão de Hokit, até agora, é mais pesada, mais bruta e mais explosiva.

• Josh Hokit derrotou Derrick Lewis no UFC Freedom 250.
• A entrevista de Hokit após a luta gerou repercussão negativa devido a comentários feitos sobre Michelle Obama.
• Dana White criticou as declarações, mas afirmou que o UFC não puniria Hokit.
• Chael Sonnen acredita que Hokit está construindo uma imagem pública a longo prazo.

A ascensão de Josh Hokit ao peso-pesado agora acarreta um risco promocional.

O impacto imediato no mercado de lutas é óbvio. Se Hokit está sendo cogitado como um possível desafiante ao título dos pesos-pesados, o UFC enfrenta um problema esportivo e uma oportunidade de marketing simultaneamente. Um peso-pesado que derrota Derrick Lewis será levado a sério dentro da divisão, porque esse resultado não é uma vitória meramente simbólica. Mas um peso-pesado cujo talento para falar ao microfone se torna o foco da história pode tanto impulsionar as vendas de uma luta pelo título quanto envenenar o ambiente antes mesmo do combate ser marcado.

É aí que o argumento de Sonnen ganha força, mesmo que não absolva Hokit de nada. O UFC sempre recompensou lutadores que geram demanda, e a categoria peso-pesado continua sendo uma divisão onde uma vitória violenta pode alavancar a carreira de um desafiante rapidamente. Ainda assim, existe uma linha tênue entre a popularidade que atrai a atenção e a controvérsia que transforma cada aparição em uma dor de cabeça. O próximo passo de Hokit revelará se Sonnen está enxergando um arco de personagem controlado ou interpretando generosamente um lutador que está simplesmente brincando com fogo em um campo árido.

Sonnen está pedindo às pessoas que esperem antes de decidirem o que Hokit está tentando se tornar. A questão mais difícil é se o peso-pesado conseguirá manter o ritmo de vitórias por tempo suficiente para que essa paciência exista. Por enquanto, os fatos são simples: Josh Hokit venceu Derrick Lewis no UFC Freedom 250, Dana White condenou as declarações da entrevista sem aplicar nenhuma punição, e Chael Sonnen defendeu a ideia de que a imagem pública de Hokit ainda está sendo construída.