Chael Sonnen elogia Josh Hokit nel mezzo della tempesta che ha coinvolto l'UFC.

Josh Hokit è diventato il peso massimo dell'UFC che nessuno riesce a mettere da parte in modo netto.

Non è semplicemente un uomo grosso che vince incontri, e non è solo un combattente che dice cose provocatorie per attirare l'attenzione. Dopo UFC Freedom 250, dove Hokit ha sconfitto Derrick Lewis e poi ha trascinato Michelle Obama in una brutta polemica post-incontro, la discussione intorno a lui si è spostata dal matchmaking al controllo dei danni, alla tolleranza e alla questione se la provocazione sia ormai parte integrante dello spettacolo.

Chael Sonnen , tra tutti, non è affatto sorpreso da questo gesto. L'ex sfidante al titolo e membro della Hall of Fame dell'UFC ha analizzato la recente serie di successi di Hokit e ha sostenuto che dietro al clamore si cela una strategia. L'interpretazione di Sonnen è schietta: Hokit non ha ancora finito di plasmare la sua immagine pubblica e i fan potrebbero star giudicando solo il primo capitolo di qualcosa che si svilupperà nel corso dei mesi.

Chael Sonnen elogia Josh Hokit dopo le polemiche scoppiate in occasione di UFC Freedom 250.

Sonnen si è rivolto a Hokit durante la sua apparizione al programma The Ariel Helwani Show, dove l'argomento non era solo se il peso massimo fosse in grado di combattere, ma se il pubblico lo avrebbe mai accettato. Questa è la parte difficile. Sconfiggere Derrick Lewis ha un peso competitivo reale, perché Lewis è da tempo uno dei pugili più pericolosi della categoria e uno dei più noti specialisti del knockout. Eppure la performance di Hokit è stata rapidamente oscurata dall'intervista che ne è seguita.

Secondo quanto riportato, Hokit avrebbe approfittato del tempo dopo l'incontro per affermare che Michelle Obama è biologicamente un uomo. Dana White in seguito si è detto disgustato da queste affermazioni, pur precisando che la federazione non intendeva prendere provvedimenti disciplinari nei confronti di Hokit per quanto accaduto durante l'evento sul prato della Casa Bianca. Questo pone Hokit in una situazione a dir poco bizzarra: abbastanza prezioso da continuare la sua carriera, abbastanza controverso da dividere il pubblico e abbastanza visibile da rendere ogni sua dichiarazione parte integrante del suo profilo di talento.

Perché Sonnen vede una svolta deliberata verso il lato oscuro piuttosto che un caos casuale

Secondo Sonnen, Hokit non ha già trovato la formula vincente, anzi, è più vicino al contrario. Ha suggerito che Hokit stia ancora "sviluppando il personaggio" e che il pubblico non abbia ancora capito dove andrà a parare la sua performance. Detto da Sonnen, questo ha un peso. Pochi personaggi dell'UFC comprendono il potere commerciale di un cattivo meglio di colui che ha trasformato il combattimento verbale in un'abilità da main event. La differenza è che i migliori lavori di Sonnen di solito avevano un avversario ben definito, un combattimento chiaro da vendere e abbastanza arguzia da tenere in piedi il circo. La versione di Hokit, finora, è più pesante, più rozza e più esplosiva.

• Josh Hokit ha sconfitto Derrick Lewis all'UFC Freedom 250.
• L'intervista post-incontro di Hokit ha suscitato polemiche per i commenti su Michelle Obama.
• Dana White ha criticato le dichiarazioni, ma ha affermato che l'UFC non avrebbe punito Hokit.
• Chael Sonnen ritiene che Hokit stia costruendo un'immagine pubblica a lungo termine.

La spinta di Josh Hokit verso la categoria dei pesi massimi ora comporta un rischio promozionale.

La questione immediata legata al combattimento è ovvia. Se si parla di Hokit come possibile sfidante al titolo dei pesi massimi, l'UFC si trova di fronte a un problema sportivo e, allo stesso tempo, a un'opportunità di marketing. Un peso massimo che batte Derrick Lewis verrà preso sul serio all'interno della divisione, perché quel risultato non è una vittoria di facciata. Ma un peso massimo le cui dichiarazioni al microfono diventano l'argomento di discussione può vendere un incontro per il titolo o avvelenare l'ambiente ancora prima che il match venga organizzato.

È proprio qui che l'argomentazione di Sonnen acquista peso, anche se non assolve Hokit da nulla. L'UFC ha sempre premiato i combattenti che creano interesse, e la categoria dei pesi massimi rimane una divisione in cui una vittoria spettacolare può far avanzare rapidamente un contendente. Tuttavia, c'è una linea sottile tra l'interesse che attira l'attenzione e le controversie che trasformano ogni apparizione in un grattacapo. La prossima mossa di Hokit rivelerà se Sonnen sta vedendo un'evoluzione del personaggio ben pianificata o se sta interpretando con benevolenza un combattente che si limita a giocare incontri in un campo arido.

Sonnen chiede alla gente di aspettare prima di decidere cosa Hokit stia cercando di diventare. La domanda più difficile è se il peso massimo riuscirà a continuare a vincere abbastanza a lungo da permettere che questa pazienza esista. Per ora, i fatti sono semplici: Josh Hokit ha battuto Derrick Lewis all'UFC Freedom 250, Dana White ha condannato le dichiarazioni rilasciate durante l'intervista senza però prendere provvedimenti disciplinari, e Chael Sonnen ha difeso l'idea che l'immagine pubblica di Hokit sia ancora in fase di costruzione.