채얼 손넨, UFC 폭풍 속 조쉬 호킷 칭찬

조시 호킷은 누구도 깔끔하게 분류할 수 없는 UFC 헤비급 선수가 되었다.

그는 단순히 경기를 이기는 거구가 아니며, 관심을 끌기 위해 자극적인 발언을 하는 선수만도 아닙니다. Hokit이 Derrick Lewis를 꺾은 뒤 미셸 오바마를 추한 경기 후 주장에 끌어들인 UFC Freedom 250 이후, 그를 둘러싼 대화는 매치메이킹에서 피해 통제, 관용, 그리고 도발이 이제 제품의 일부인지로 옮겨갔습니다.

챌 손넨은 그 누구보다도 이 행보에 놀라지 않았다. 전 타이틀 도전자이자 UFC 명예의 전당 헌액자인 그는 호킷의 최근 행보를 보고 그 소음 아래에 전략이 있다고 주장했다. 손넨의 해석은 직설적이다. 호킷은 자신의 대중적 이미지를 다듬는 작업을 끝내지 않았으며, 팬들은 몇 달에 걸쳐 전개되도록 설계된 무언가의 첫 장을 판단하고 있을 수 있다.

Chael Sonnen, UFC Freedom 250 논란 후 Josh Hokit 칭찬

손넨은 The Ariel Helwani Show에 출연해 Hokit에 대해 언급했는데, 주제는 이 헤비급 선수가 싸울 수 있는지뿐만 아니라 관중이 그를 받아들일지였습니다. 그것이 까다로운 부분입니다. Derrick Lewis를 꺾는 것은 진정한 경쟁적 무게를 지닙니다. 왜냐하면 Lewis는 오랫동안 디비전에서 가장 위험한 펀처 중 한 명이자 스포츠에서 가장 잘 알려진 녹아웃 아티스트 중 한 명이었기 때문입니다. 그러나 Hokit의 경기력은 뒤따른 인터뷰에 의해 빠르게 가려졌습니다.

출처 자료에 따르면, Hokit은 경기 후 시간을 이용해 미셸 오바마가 생물학적 남성이라고 주장했습니다. Dana White는 나중에 그 발언에 역겨움을 느꼈다고 말하면서도, 프로모션이 백악관 잔디 행사에서 일어난 일로 Hokit을 징계할 의도는 없다고 밝혔습니다. 이는 Hokit을 가장 기묘한 위치에 놓습니다: 계속 움직일 만큼 가치 있고, 관중을 분열시킬 만큼 논란이 되며, 이제 모든 문장이 스카우팅 리포트의 일부가 될 만큼 눈에 띕니다.

Sonnen이 무작위 혼란이 아닌 의도적인 악역 전환을 보는 이유

손넨의 견해는 Hokit이 이미 비밀을 풀었다는 것이 아닙니다. 오히려 반대에 가깝습니다. 그는 Hokit이 여전히 '캐릭터를 발전시키는' 중이며, 관중이 그 연기가 어디로 향하는지 아직 보지 못했다고 시사했습니다. 손넨의 입장에서 그것은 중요합니다. 구두 전투를 메인 이벤트 기술로 바꾼 사람보다 악당의 상업적 힘을 더 잘 이해하는 UFC 인물은 거의 없습니다. 차이점은 손넨의 최고작은 보통 분명한 상대, 팔아야 할 분명한 경기, 서커스를 계속 움직일 만큼의 재치가 있었다는 것입니다. 지금까지 Hokit의 버전은 더 무겁고, 더 거칠며, 더 가연성이 높습니다.

• Josh Hokit, UFC Freedom 250에서 Derrick Lewis 꺾어.
• Hokit의 경기 후 인터뷰가 미셸 오바마에 대한 발언으로 반발을 일으켰습니다.
• Dana White는 발언을 비판했지만 UFC는 Hokit을 처벌하지 않을 것이라고 말했습니다.
• Chael Sonnen은 Hokit이 장기적인 대중 페르소나를 구축하고 있다고 믿습니다.

Josh Hokit의 헤비급 도전은 이제 프로모션 위험을 동반합니다

당장의 파이트 비즈니스는 명백하다. 호킷이 헤비급 타이틀 도전 후보로 거론된다면, UFC는 스포팅적 문제와 마케팅 기회를 동시에 안고 있는 셈이다. 데릭 루이스를 꺾는 헤비급 선수는 체급 내에서 진지하게 평가받을 것이다. 그 결과는 겉치레 승리가 아니기 때문이다. 하지만 마이크 앞에서의 언행이 화제가 되는 헤비급 선수는 타이틀전을 흥행시킬 수도 있고, 경기가 성사되기도 전에 분위기를 망칠 수도 있다.

바로 여기서 소넨의 주장이 설득력을 갖는다. 물론 그것이 호킷의 잘못을 면제해 주는 것은 아니다. UFC는 늘 수요를 창출하는 파이터에게 보상을 해왔고, 헤비급은 여전히 한 번의 강력한 승리로 도전자 순위가 빠르게 올라가는 체급이다. 그럼에도 사람들의 이목을 끄는 열기와 모든 등장을 골칫거리로 만드는 논란 사이에는 경계가 있다. 호킷의 다음 행보는 소넨이 통제된 캐릭터 아크를 보고 있는 것인지, 아니면 마른 들판에서 성냥을 가지고 노는 파이터를 관대하게 해석하는 것인지 드러나게 할 것이다.

소넨은 호킷이 무엇이 되려 하는지 판단하기 전에 기다려 보라고 말한다. 더 어려운 질문은 그 인내가 유지될 만큼 호킷이 계속 이길 수 있느냐다. 현재로서 사실은 단순하다. 조시 호킷은 UFC Freedom 250에서 데릭 루이스를 꺾었고, 데이나 화이트는 그 인터뷰 발언을 비판했지만 징계는 내리지 않았으며, 체일 소넨은 호킷의 공적 페르소나가 아직 구축 중이라는 관점을 옹호했다.