Alexandre Pantojas Rückkehr ist für UFC 331 geplant.

Der Fliegengewichtstitel könnte bald wieder in alte Muster verfallen. Alexandre Pantoja war noch nicht lange genug weg, als dass die Division ihn vergessen hätte, doch Joshua Van hat diese Zeit genutzt, um die Gewichtsklasse schneller, jünger und etwas ungeduldiger wirken zu lassen.

Laut dem neuesten Bericht ist ein zweiter Kampf zwischen Van und Pantoja für UFC 331 am 19. September im Gespräch – angeblich im Rahmen der Rückkehr der UFC in den Intuit Dome in Los Angeles. Die UFC hat den Kampf noch nicht offiziell bestätigt, und es gibt noch keinen Hauptkampf. Daher handelt es sich weiterhin um einen Arbeitsplan und nicht um eine endgültige Bestätigung.

Pantojas erstes Aufeinandertreffen mit Van endete mit einem Titelwechsel, nachdem sich der Brasilianer bei UFC 317 frühzeitig eine Armverletzung zugezogen hatte. Anfängliche Besorgnis über die Schwere der Verletzung ließ seinen Genesungsverlauf unklar erscheinen, doch später stellte sich heraus, dass die Verletzung weniger schwerwiegend war als befürchtet, was den Weg für einen Titel-Rückkampf früher ebnete als erwartet.

Joshua Van gegen Alexandre Pantoja 2 im Visier für UFC 331

Laut einem Bericht des MMA-Content-Creators Kevin K auf X erwägt die UFC, Van und Pantoja für UFC 331 gegeneinander antreten zu lassen. Sollte es dazu kommen, wäre das ein gewagter Schachzug: kein sanfter Neustart für einen zurückkehrenden Ex-Champion, keine Bühne für den neuen Titelträger, sondern eine sofortige Auseinandersetzung darüber, ob der erste Kampf die ganze Wahrheit gezeigt hat.

Vans Erfolg beruht nicht mehr allein darauf, dass er einem verletzten Gegner den Titel abnahm. Sein Sieg über Tatsuro Taira bei UFC 328 wurde in den Hintergrundinformationen als chaotisches Highlight des Jahres dargestellt und katapultierte ihn in eine andere Liga, während Pantoja sich von seinen Verletzungen erholte. Im Fliegengewicht ist der Schwung entscheidend, da die Unterschiede minimal sind und Zögern bestraft wird; Van stand im Rampenlicht, während Pantoja darauf warten musste, dass sein Körper wieder mitspielt.

Warum Pantojas Rückkehr mehr als nur Nostalgie mit sich bringt

Vor seiner Niederlage gegen Van hatte Pantoja acht Kämpfe in Folge gewonnen, darunter den Fliegengewichtstitel, den er sich mit einem knappen Punktsieg gegen Brandon Moreno bei UFC 290 sicherte. Anschließend verteidigte er seinen Titel gegen Brandon Royval, Steve Erceg, Kai Asakura und Kai Kara-France – keine Bilanz, die für einen Mann spricht, dem ein Abschiedskampf zuteilwerden sollte. Sollte es zu einem Rückkampf kommen, dann deshalb, weil der ehemalige Champion nach wie vor ein legitimes Anrecht auf den Titel hat.

• Berichten zufolge ist ein zweiter Kampf zwischen Van und Pantoja für UFC 331 am 19. September im Gespräch.
• Die UFC hat den Kampf noch nicht offiziell bestätigt und auch noch keinen Hauptkampf für UFC 331 benannt.
• Pantoja verlor den Fliegengewichtstitel bei UFC 317 an Van aufgrund einer frühen Armverletzung.
• Bei UFC 331 sind außerdem die Kämpfe Curtis Blaydes gegen Waldo Cortes-Acosta und Marlon Vera gegen Charles Jourdain aufgeführt.

Der Rückkampf um den Fliegengewichtstitel bei UFC 331 könnte die Division neu ordnen.

Die Einsätze sind klar, was in einer Division, deren Titelweg oft nur schwer zu erklären ist, selten ist. Van kann den Makel des ersten Kampfes gegen Pantoja beseitigen und seinen chaotischen Aufstieg in eine legitime Regentschaft verwandeln. Pantoja kann sich den Gürtel zurückholen, den er gegen Van in Bestform nie wirklich verteidigen konnte, während die übrigen Herausforderer herausfinden müssen, ob sie eine neue Ära einläuten oder zum alten König zurückkehren.

Der nächste Schritt ist die offizielle Bestätigung durch die UFC, denn die kolportierten Pläne können sich noch ändern, bevor Verträge und Kampfankündigungen feststehen. Sollte Van-Pantoja 2 als Hauptkampf stattfinden, würde UFC 331 sofort zum Aushängeschild der Fliegengewichtsklasse avancieren, anstatt nur eine nummerierte Veranstaltung ohne klare Identität zu sein. Andernfalls muss die UFC entscheiden, wie lange sie Pantoja im Titelkampf halten kann, ohne die von ihm mitgestaltete Titelverteidigung zu gefährden.

Aktuell gibt es in der Fliegengewichtsklasse einen Bericht, eine vielversprechende Paarung und einen bekannten Ex-Champion, der nach dem Titel greift. UFC 331 umfasst derzeit die Kämpfe Curtis Blaydes gegen Waldo Cortes-Acosta und Marlon Vera gegen Charles Jourdain.