アレクサンドル・パントージャの復帰はUFC 331を目標としている。

フライ級のベルト争いは、再びかつての激戦へと向かうかもしれない。アレクサンドル・パントージャが階級を離れていた期間は、彼を忘れるほど長くはなかったが、ジョシュア・ヴァンはその空白期間を利用して、この階級をより速く、より若々しく、そして少しばかり忍耐力に欠けるものへと変えてしまった。

最新の報道によると、ヴァン対パントージャ2は、9月19日にロサンゼルスのインテュイット・ドームで開催されると噂されているUFC 331で予定されているとのことだ。UFCはこの試合を正式に発表しておらず、メインイベントもまだ決まっていないため、これは確定した試合ポスターではなく、あくまでも計画段階の段階である。

パントージャとヴァンの初対戦は、UFC 317でブラジル人ファイターが序盤に腕を負傷したことでベルトが移動するという結果に終わった。当初、負傷の程度が懸念され、復帰時期は不透明だったが、後に予想よりも軽傷であることが報告され、多くの人が予想していたよりも早くタイトルマッチの再戦が実現することになった。

ジョシュア・ヴァン vs アレクサンドル・パントーハ 2 が UFC 331 の対象となる

MMAコンテンツクリエイターのケビン・K氏がXで最初に報じたところによると、UFCはUFC 331でヴァンとパントージャの対戦を検討しているという。もし実現すれば、これは大胆なマッチメイクとなるだろう。復帰した元王者のためのソフトリセットでもなく、新王者のための有望株のショーケースでもなく、最初の試合が真実をすべて物語っていたのかどうかを即座に議論する試合となるからだ。

ヴァンの実績は、負傷した相手からタイトルを奪ったことだけにとどまらない。UFC 328での平達郎戦での勝利は、その年の目覚ましい活躍として記録されており、パントージャが療養している間に、彼の名声を一段上のレベルへと押し上げた。フライ級では、勝敗の差がわずかで、ペースが速いため躊躇すると痛い目に遭うため、勢いが重要となる。パントージャが体調回復を待つ間、ヴァンはスポットライトを浴びながら戦い続けてきたのだ。

パントハの復帰が単なるノスタルジー以上の意味を持つ理由

パントージャはヴァン戦での敗北前、8連勝中だった。その中にはUFC 290でブランドン・モレノに判定勝ちし、フライ級王座を獲得した試合も含まれている。その後、ブランドン・ロイバル、スティーブ・アーセグ、カイ・アサクラ、カイ・カラ＝フランスを相手に防衛戦を行ったが、これは引退試合で特別扱いを受けるような経歴ではない。もし再戦が組まれるとしたら、それは元王者が依然として正当に王座挑戦権を主張できる立場にあるからに他ならない。

• ヴァン対パントージャの再戦は、2月19日に開催されるUFC 331で行われる可能性があると報じられている。
• UFCは公式にはこの試合を確定しておらず、UFC 331のメインイベントも発表していない。
• パントージャはUFC 317で序盤に腕を負傷し、ヴァンにフライ級タイトルを奪われた。
• UFC 331では、カーティス・ブレイズ対ウォルド・コルテス＝アコスタ、マーロン・ベラ対チャールズ・ジョーダンの試合も予定されている。

UFC 331フライ級タイトルマッチの再戦は、同階級の勢力図を塗り替える可能性がある。

賭け金は明確で、タイトル獲得までの道のりを説明するのにホワイトボードが必要になることが多いこの階級では珍しい。ヴァンはパントージャとの最初の試合にまつわる注釈を取り払い、波乱万丈の道のりを正真正銘の王座時代へと変えることができる。パントージャは、万全の状態でヴァンを相手に防衛する機会がほとんどなかったベルトを取り戻すことができる。そして他の挑戦者たちは、自分たちが新時代を追い求めているのか、それともかつての王者のもとへ回帰しようとしているのかを知ることになる。

次のステップはUFCからの正式な確認だ。契約や試合発表が実現する前に、報道された計画が変更になる可能性があるからだ。ヴァン対パントージャ第2戦がメインイベントに決定すれば、UFC 331は単なる番号付きカードではなく、フライ級の目玉となる。もし決定しなければ、UFCはパントージャをどれくらいの期間、タイトル戦線を混乱させることなく待機させておくことができるかを判断しなければならない。

今のところ、フライ級には注目の対戦カード、理にかなったマッチアップ、そしてベルト奪還を目指すお馴染みの元王者が存在する。UFC 331では、カーティス・ブレイズ対ウォルド・コルテス＝アコスタ、マーロン・ベラ対チャールズ・ジョーダンの試合が組まれている。