อเล็กซานเดร ปันโตฮา คาดว่าจะกลับมาลงสนามในศึก UFC 331

เข็มขัดแชมป์รุ่นฟลายเวทอาจกำลังกลับเข้าสู่ยุคเดิมอีกครั้งอเล็กซานเดร ปันโตฮาเพิ่งหายไปไม่นานพอที่คนในรุ่นจะลืมเขาไป แต่โจชัว แวนได้ใช้ช่วงเวลาที่เขาหายไปนั้นทำให้รุ่นนี้ดูเร็วขึ้น สดใหม่ขึ้น และใจร้อนขึ้นเล็กน้อย

นั่นคือรายละเอียดเพิ่มเติมจากรายงานล่าสุด: มีการวางแผนจัดการแข่งขันระหว่าง แวน กับ ปันโตฮา ครั้งที่ 2 ในศึก UFC 331 วันที่ 19 กันยายน ณ สนามอินทวิตโดมในลอสแอนเจลิส ซึ่งเป็นสถานที่จัดการแข่งขันที่ UFC กลับมาจัดอีกครั้ง ทาง UFC ยังไม่ได้ประกาศการแข่งขันอย่างเป็นทางการ และยังไม่มีคู่เอกของรายการ ดังนั้นนี่จึงยังเป็นเพียงแผนงานเบื้องต้น ไม่ใช่โปสเตอร์การแข่งขันที่แน่นอน

การพบกันครั้งแรกระหว่างปันโตฮาและแวนจบลงด้วยการเปลี่ยนมือของเข็มขัดแชมป์ หลังจากที่นักสู้ชาวบราซิลได้รับบาดเจ็บที่แขนในช่วงต้นของการแข่งขัน UFC 317 ความกังวลในตอนแรกเกี่ยวกับอาการบาดเจ็บทำให้ระยะเวลาการพักฟื้นไม่ชัดเจน แต่ต่อมามีรายงานว่าอาการบาดเจ็บไม่ร้ายแรงอย่างที่คาดไว้ เปิดโอกาสให้มีการชิงแชมป์อีกครั้งเร็วกว่าที่หลายคนคาดคิด

Joshua Van vs Alexandre Pantoja 2 เป้าหมายสำหรับ UFC 331

จากรายงานที่เผยแพร่ครั้งแรกโดยเควิน เค ผู้สร้างคอนเทนต์ MMA บนเว็บไซต์ X ระบุว่า UFC กำลังพิจารณาให้แวนและปันโตฮาขึ้นชกใน UFC 331 ซึ่งหากเกิดขึ้นจริงถือเป็นการจับคู่ที่กล้าหาญมาก เพราะไม่ใช่การเริ่มต้นใหม่สำหรับอดีตแชมป์ที่กลับมา และไม่ใช่การโชว์ศักยภาพของแชมป์คนใหม่ แต่เป็นการถกเถียงกันทันทีว่าการต่อสู้ครั้งแรกได้สะท้อนความจริงทั้งหมดหรือไม่

กรณีของแวนไม่ได้ขึ้นอยู่กับการแย่งชิงตำแหน่งจากคู่ต่อสู้ที่บาดเจ็บเพียงอย่างเดียวอีกต่อไปแล้ว ชัยชนะของเขาเหนือทัตสึโร ไทระ ในศึก UFC 328 ถูกนำเสนอในสื่อว่าเป็นชัยชนะที่โดดเด่นและน่าตื่นเต้นที่สุดแห่งปี และมันผลักดันชื่อของเขาขึ้นไปอยู่ในระดับที่แตกต่างออกไปในขณะที่ปันโตฮาพักฟื้น โมเมนตัมมีความสำคัญในรุ่นฟลายเวท เพราะความแตกต่างนั้นน้อยนิด และจังหวะการแข่งขันจะลงโทษความลังเล แวนได้แข่งขันภายใต้แสงสปอตไลท์ ในขณะที่ปันโตฮาต้องรอให้ร่างกายของเขาพร้อม

เหตุใดการกลับมาของปันโตฮาจึงมีความหมายมากกว่าแค่ความคิดถึง

ก่อนที่จะแพ้ให้กับแวน ปันโตฮาชนะติดต่อกัน 8 ไฟต์ ซึ่งรวมถึงการเอาชนะแบรนดอน โมเรโนด้วยคะแนนเสียงไม่เป็นเอกฉันท์ในศึก UFC 290 เพื่อคว้าแชมป์รุ่นฟลายเวทมาครอง จากนั้นเขาก็ป้องกันแชมป์กับแบรนดอน รอยวัล, สตีฟ เออร์เซก, ไค อาซาคุระ และไค คารา-ฟรานซ์ ซึ่งไม่ใช่ประวัติของคนที่ได้รับความช่วยเหลืออำลาวงการ หากมีการจัดการแข่งขันรีแมตช์ขึ้น ก็เป็นเพราะอดีตแชมป์ยังมีสิทธิ์ที่จะได้ขึ้นชกเป็นลำดับต้นๆ อยู่

• มีรายงานว่าการแข่งขันระหว่างแวนกับปันโตฮาครั้งที่ 2 อาจจะจัดขึ้นในศึก UFC 331 ในวันที่ 19 กันยายน
• ทาง UFC ยังไม่ได้ยืนยันการแข่งขันอย่างเป็นทางการ หรือประกาศคู่เอกของศึก UFC 331
• ปันโตฮาเสียตำแหน่งแชมป์ฟลายเวทให้กับแวนในศึก UFC 317 หลังจากได้รับบาดเจ็บที่แขนในช่วงต้นเกม
• นอกจากนี้ UFC 331 ยังมีคู่ชกอีกสองคู่ ได้แก่ เคอร์ติส เบลย์เดส ปะทะ วอลโด คอร์เตส-อาคอสตา และ มาร์ลอน เวรา ปะทะ ชาร์ลส์ จอร์เดน

การแข่งขันชิงแชมป์รุ่นฟลายเวท UFC 331 อาจเป็นการพลิกโฉมวงการนี้

การแข่งขันครั้งนี้มีความชัดเจน ซึ่งหาได้ยากในรุ่นนี้ที่มักต้องใช้กระดานไวท์บอร์ดเพื่ออธิบายเส้นทางสู่ตำแหน่งแชมป์ แวนสามารถลบเครื่องหมายดอกจันที่ติดอยู่กับไฟต์แรกกับปันโตฮา และเปลี่ยนเส้นทางที่วุ่นวายให้กลายเป็นการครองแชมป์อย่างแท้จริง ปันโตฮาสามารถทวงเข็มขัดคืนได้หลังจากที่เขาไม่เคยมีโอกาสป้องกันแชมป์กับแวนในสภาพที่สมบูรณ์ ขณะที่ผู้ท้าชิงคนอื่นๆ จะได้รู้ว่าพวกเขากำลังไล่ตามยุคใหม่หรือกำลังหวนกลับไปสู่ราชาองค์เก่า

ขั้นตอนต่อไปคือการยืนยันอย่างเป็นทางการจาก UFC เพราะแผนการที่รายงานออกมาอาจเปลี่ยนแปลงได้ก่อนที่สัญญาและการประกาศการแข่งขันจะเสร็จสมบูรณ์ หาก Van-Pantoja 2 ได้เป็นคู่เอก UFC 331 จะกลายเป็นรายการหลักของรุ่นฟลายเวททันที แทนที่จะเป็นเพียงรายการที่มีหมายเลขรอการยืนยัน หากไม่เป็นเช่นนั้น ทางโปรโมชั่นก็ยังต้องตัดสินใจว่าจะปล่อยให้ Pantoja อยู่ในรายการหลักได้นานแค่ไหนโดยไม่ทำให้สถานการณ์การชิงแชมป์ที่เขาช่วยสร้างไว้ต้องวุ่นวาย

ในตอนนี้ รุ่นฟลายเวทมีรายงานความคืบหน้า มีคู่ชกที่น่าสนใจ และอดีตแชมป์ที่คุ้นเคยกำลังพยายามกลับมาชิงเข็มขัดอีกครั้ง UFC 331 ในขณะนี้มีคู่ชกคือ เคอร์ติส เบลย์เดส ปะทะ วอลโด คอร์เตส-อาคอสตา และ มาร์ลอน เวรา ปะทะ ชาร์ลส์ จอร์เดน